- Да, Ваше величество. – ответил генерал.

Лорд Эревард протрубил в горн. В зал вошли двое стражей во главе с капитаном. Генерал приказал взять Бавера и увести в темницу. Бронбард кивнул стражникам. Бавера взяли под руки и повели прочь. Он всё ещё с ненавистью смотрел на короля и советников, но не произнёс ни слова, а лишь яростно шипел сквозь зубы, рычал и скулил, как побитый пёс. Король сел в своё кресло и, опершись локтями на стол, закрыл лицо руками. Сквозь его грубые изрубленные в боях пальцы слёзы.

Поздним вечером на Гильднор пролился сильный дождь. В свете луны засверкали лужи на дорогах, черепичные крыши домов и храмов. Капли дождя уныло стучали по крышам, как одинокие путники, просящие, но не находящие ночлега. Сквозь черные, словно обрывки траурных стягов, тучи, пробивались копьями бледные лучи луны. Только вернувшись от Троина, которому, к слову сказать, стало значительно лучше, Трамдин сидел за дубовым резным столиком в своих покоях, кутаясь от холода в покрывавшую большой кованый сундук шкуру медведя и задумчиво похлёбывал горячий грог из глиняной кружки. Кап-кап-кап-кап… - слышалось через полураскрытые оконные створки, словно оживлённая беседа тысяч тоненьких звонких голосов. Узнав о том, что наемник схвачен, Троин изъявил желание видеть его, и теперь, как только оправится, непременно нанесёт визит в Королевскую темницу.

Глава XII. Тени ночного леса.

–Милорд Троин! – воскликнул Бронбард, торопливо бежав на встречу въехавшему в ворота замка принцу. – Как я рад видеть вас в добром здравии!

- Взаимно, Ваше Величество. – ответил Троин, спешившись с Алмаза.

– Последние три дня за вас молились во всех храмах Гильднора. Хвала Единому Творцу Миров за то, что вы выжили!

- Я искренне благодарен вам за ваши молитвы. Милорд, могу ли я попросить вас об одном одолжении?

- Я вас слушаю, милорд.

– Не могли бы вы проводить меня в Королевскую темницу?

 Бронбард не сказал ни слова, но лицо его выражало недоумение и немой вопрос.

– Я хочу видеть того, кто хотел меня убить. – пояснил Троин, заметив его недоумение. – Я подозреваю, кто это сделал и хочу убедиться в этом… И задать ему пару вопросов.

– Ах, вы об этом. Что ж, я скажу об этом лорду главному тюремщику. Он вас лично проводит. Но сначала предлагаю вам отобедать, а то на вас лица нет. Осунулись да побледнели, как смерть с косой.

– Благодарю вас.

После обеда, как и обещал, король велел лорду главному тюремщику проводить Троина в камеру допроса, где сейчас находился Бавер. По тёмным, освещённом факелами, грязным коридорам темницы, тюремщик провёл Троина в камеру, такую же тесную, тёмную и грязную, как коридоры. Там у дверей стояли двое солдат королевской стражи, напротив двери, прикованный наручниками к стене, сидел на грязной соломе Бавер, подле него расхаживал по камере генерал Эревард, допрашивая убийцу, а в углу за столиком сидел молодой монах и записывал каждое слово. Лорд главный тюремщик вошёл в камеру и объявил:

- Принц Троин Остроглаз желает видеть убийцу! Прикажете просить? Услышав имя Троин, Бавер поднял взгляд.

- Ну понятно дело, просить! – резко ответил Эревард.

Троин волновался до боли в груди, но прилагал все усилия, чтобы не показывать виду и казаться абсолютно спокойным в глазах почтенных лордов. Тяжело вздохнув, он вошёл в камеру, приготовившись взглянуть в глаза тому, кто хотел и хочет его смерти. Войдя в камеру, он увидел его. Взгляды их встретились и застыли друг на друге, выражая гнев и боль.

– Ну, здравствуй, Троин. Давно не виделись. – Бавер по-волчьи ощерился. – Какими судьбами к нам? Каким ветром?

– Действительно, давно... – Троин вздохнул. - С тех пор, как её не стало. Помнишь Герту из клана Ясноликов?

- Ты до сих пор её любишь? Ты страдаешь по мертвецу? Но ведь её нет! Осталась лишь куча костей! - захохотал Бавер.

Троин ударил Бавера в лицо.

– Закрой свой зловонный рот! – в гневе закричал он и схватил его за ворот. – Даже не смей о ней говорить, осквернять её память!!!

-Ты глупец, Троин Остроглаз, ты всегда был глупцом, и глупцом сдохнешь! – Бавер хохотал, как гиена. – Глупец!

-Пусть так. Но умереть глупцом – всё лучше, чем убийцей и клятвопреступником.

В ответ Бавер лишь засмеялся.

-Зачем ты погубил её? – кричал Троин, тряся Бавера за грудки.

-Я хотел отомстить тебе, но получилось даже лучше, чем я надеялся! – смеясь, ответил Бавер. – Теперь ты будешь мучиться всю жизнь!

-Мерзавец, ты смеёшься над невинно пролитой кровью! – Троин кричал на всю темницу. – Но настанет время, когда твоя совесть завопит о ней! И она будет преследовать тебя до самой смерти, когда ты перестанешь спать по ночам, боясь, что она придёт к тебе во сне в облике той, кого ты погубил! Бавер, я простил тебя за то, что дважды пытался меня убить, но смерть Герты я тебе не прощу!

-Дело твоё. – холодно отвечал Бавер. – Ты же теперь король. А я теперь просто тюремная крыса…

Гнеав Троина остыл. И на глаза принца набежали слёзы.

– Прощай, Бавер Шелковлас. – тихо произнёс Троин и отвернувшись, вышел.

– Прощай, недокоролёшка! – вдогонку крикнул Бавер. – Да будет твоё правление длинным, как волосы сэра Рольва.

Бавер злобно захохотал.

Полный тоски и горестных мыслей, Троин отправился в свои покои в королевской гостинице. Он шёл тихо, не спеша, угрюмо опустив голову. По дороге он не оглядывался, не здоровался с прохожими. Он шёл молча и думал, об Арксторне, об отце, о Герте, о том, что скоро ему, быть может, предстоит испытать на себе разрушительную силу Последней Войны. Когда Троин вошёл в покои, Трамдин в то время уже заканчивал сборы в дорогу.

–Ты уже заканчиваешь? – спросил Троин.

– Это хорошо. Сейчас перекусим, выпьем по кружке вина и в путь. Наши пони уже готовы?

-Да.

–Отлично.

Птицы начали затихать. В воздухе застыла предвечарняя тишина. По розовому небу тихо проплывали позолоченные огнём заката клочья облаков, напоминающих о вчерашнем дожде. В воздухе стояло какое-то приятное, успокаивающее тепло, клонящее в дрёму, какое обычно бывает только на закате. Король Бронбард, не спеша гулял в саду перед замком, когда Троин подошёл к нему попрощаться.

–Вы уже уходите? – слегка грустно спросил Бронбард.

–Да, милорд, нам пора в путь. Мы и так непозволительно надолго задержались. Не иначе, Сугнак и его воины уже где-то в Лесу.

–И, всё-таки, я вам настоятельно советую взять с собой пару десятков моих воинов.

–Нет. Я не хочу вас впутывать в войну, начавшуюся из-за нас. Благодарю вас за всё, милорд. До встречи.

–До скорой встречи в Арксторне, Ваше Величество!

-Я ещё не король... Я должен доказать право на корону… Спасти свой народ… Или умереть…

-Когда мы встретимся в следующий раз, вы уже будете королём. А ваш друг – рыцарем.

Троин улыбнулся.

–Надеюсь…

-Передайте от меня привет вашей королеве.

–Обязательно... – внезапно переменившись в лице сказал Троин.

– До встречи, милорд.

Троин и Трамдин с грустью покидали Гильднор, предвкушая грядущую решающую схватку, которая должна произойти уже совсем скоро. Через пару часов они выехали из Столицы. Солнце уже зашло за горизонт, и огненное небо заката начало мало-помалу остывать. Остывал и воздух, наполняясь вечерней прохладой. На вечернем небе уже слегка виднелся тусклый прозрачный месяц. Путники ехали долго, без остановки. А меж тем начало темнеть. Загорелась первая звезда. Краски неба всё больше и больше темнели и сгущались. Лошади замедлили ход, что огорчало и раздражало Троина, ведь он поставил цель сегодня же добраться до Леса Вековых Дубов. Трамдин сам не заметил, как задремал в седле и проснулся только когда почувствовал под собой прохладную сырую траву. После этого он хоть и чувствовал лёгкую усталость, но больше его в дороге в дрёму не клонило. К полуночи они прибыли к Лесу Вековых дубов. –По лесной тропе пойдём пешими. – сказал Троин. Друзья спешились с пони, размяли затёкшие ноги и зажгли фонари. Идти по лесной тропе, да ещё и ведя под уздцы пони, было весьма непросто. Ведь было темно, а фонарь не так уж и хорошо освещал дорогу. В ночной час в лесу тихо. Слышен только изредка шелест листвы в полуночном ветерке. Друзья сами не знали, сколько времени они шли по лесу, но ясно, что очень долго, и Троин шёл бы ещё дольше, если бы в конце концов они не начали валиться с ног от усталости. Тогда Троин предложил устроить привал на ближайшей поляне. Чем ни место для привала! Густая сочная трава для пони и высокий старый дуб, отлично подходящий для дозора. Трамдин натаскал дров и разжёг костёр, чтобы согреть жареное мясо, которое им дали в Гильдноре. Накормив пони, Троин и Трамдин и сами плотно поужинали жареной свининой и выпили по кружке эля. Наконец, после тяжёлого дня им удалось утолить голод и перевести дух. Так хорошо было сидеть ночью у тёплого костра, под кроной старого дерева, слушая треск тлеющего хвороста, тихий баюкающий шелест листвы, стрёкот притаившихся в густой траве сверчков. В воздухе стояла приятная ночная прохлада, и меж ветвистых зелёных крон веял лёгкий ветерок. Трамдин задремал. Троин молча сидел у костра, задумчиво глядя на летящие в стороны искры, и курил свою трубку. Ночь была тихая, не предвещающая никаких неприятностей. Но вдруг Троин увидел, как в кустах, шурша листвой, пробежала какая-то чёрная тень. Сначала он подумал, что ему показалось, но спустя мгновение он вновь услышал шуршание листвы, а потом – отчётливый звук шагов. Троин встревожился. Он замер, напрягая все пять чувств. Шуршание не затихало. Троин никак не мог понять, кто это был – заблудившийся эльф, или зверь, или… гоблин. Но внезапно Троин из-за кустарников отчётливо услышал чей-то разговор на ангроморском: -Давайте по-тихому – заходим сзади и перережем глотку. Он даже понять не успеет, что случилось. – сказал чей-то хриплых зловещий голос. –А верзила? Вдруг проснётся? – спросил у него другой, писклявый и сиплый.