Выполнение приказа шефа все более осложнялось и становилось опасным. Однако приказ получен, и он должен его выполнить, даже рискуя жизнью.

«Теоретически в Центре могли понять сложность выполнения задания в создавшейся обстановке. Но практически — чем они могли помочь своему агенту, заброшенному в чужую страну?» — размышлял Майер. Он подошел к бару, выпил рюмку коньяка и вышел из кафе.

Центральная улица ночной Варшавы была залита ярким светом электрических фонарей, реклам кинотеатров, витрин магазинов, ресторанов и кафе. На тротуарах — оживленное движение прохожих, на проезжей части громыхали трамваи, мчались машины.

Майер сел в трамвай, через несколько остановок вышел и пересел в автобус. Агента не покидала назойливая мысль еще раз позвонить Гузевичу. На ближайшей остановке он сошел, решительно подошел к автомату и набрал знакомый номер телефона.

Трубку на этот раз подняли, кто-то слегка кашлянул, потом послышался неуверенный скрипучий голос:

— Слушаю! Вам кого?

— Пана Гузевича. Спрашивает его знакомый, хотел бы с ним поговорить.

— Пана Гузевича нет дома. Он в отъезде, будет через две недели, — послышался раздраженный старческий голос и затем треск брошенной трубки.

«Какая дрянь! — подумал Майер о Гузевиче. — В Центре рано или поздно разоблачат его, и тогда не будет пощады изменнику. Он проклянет тот день, когда решил предать нас».

Вместе с тем у Майера начал вырисовываться дерзкий план, один из тех, что были разработаны в разведцентре на случай непредвиденной ситуации. Но выполним ли этот план в чужой стране? Он оказался здесь впервые после многих лет пребывания на Западе. Все его знания об этой стране, где многое изменилось после войны, ограничивались фильмами, прочитанными книгами, прослушанными лекциями, когда готовили его к заброске в Польшу.

В данный момент Майер лихорадочно размышлял над небезопасным планом дальнейших действий, реализация которого требовала от него максимума усилий и изобретательности.

Он подошел к стоянке такси. Взял машину и в игривом тоне обратился к шоферу:

— Подвезите меня к какому-нибудь ночному кабаре… Хочу немного развлечься… Надеюсь, пан понял меня?..

— Можно, — согласился таксист, давая понять, что это для него не впервые.

Машина набрала скорость. Немного покружила по центру и выехала на главную магистраль столицы. Водитель пытался завязать разговор с пассажиром, но Майер не поддержал его. Неуловимым движением руки поправил пластырь, который поддерживал под коленом паспорт в фольговой обложке.

Потом достал из кармана брюк бумажник, отсчитал несколько купюр и демонстративно переложил их в нагрудный карман рубашки.

— Вот в этом ночном ресторанчике пан может неплохо развлечься и найти себе спутницу… — понимающе подмигнул таксист.

Майер расплатился и вышел из машины. Не торопясь, прошелся по тротуару, внимательно осмотрелся вокруг. Ни одна машина не подходила к заведению, откуда слышалась приглушенная музыка и говор посетителей.

Оказавшись в незнакомом месте, агент на миг потерял ориентировку. Однако, поразмыслив, решил, что находится в центре, только в другом районе.

Ресторанчик, с необычным названием «Веселый Юхас», не произвел особого впечатления на Майера. Он непринужденно вошел в прокуренный зал. За стойкой бара, у которой сидели длинноволосые типы с мутными глазами, верховодила пани с бледным, уставшим лицом и погасшей сигаретой. Она автоматически разливала спиртное по рюмкам и бокалам, подавала их, подсчитывала и получала деньги, давала сдачу, споласкивала, вытирала и снова наливала. Ее утомленный взгляд и механические движения рук напоминали автомат.

Майер уселся за один из свободных столиков. После долгого ожидания к нему подошла кокетливо улыбающаяся официантка.

— Что пан желает заказать?

Майер поднял голову и внимательно посмотрел на высокую, стройную молодую женщину.

— Я? Заказываю все, что пани угодно… — игриво ответил агент. — Я приехал в столицу издалека и хотел бы развлечься…

— Я не совсем понимаю пана.

— Да? Очень жаль. В таком случае, принесите бутылку самого лучшего вина и что-нибудь закусить.

Когда официантка принесла заказанное, Майер спросил:

— Может быть, поужинаем вместе?

— Благодарю, но я на службе.

— Какая жалость, пани! А я так надеялся…

Он, не торопясь, налил вина в бокал, отпил глоток-другой, наблюдая за захмелевшим человеком, сидевшим за соседним столиком. Шло время, но никто из посетителей ресторана не обращал на Майера никакого внимания. Расчеты завязать нужное знакомство рушились.

«Неужели снова невезение?» — подумал агент.

— Разрешите присесть к вашему столику? — послышался хрипловатый голос тучного мужчины с опухшим от пьянства лицом.

На мизинце незнакомца блестел перстень с печаткой — символ дешевой элегантности. Его лицо расплывалось в улыбке.

Майер окинул мужчину пристальным взглядом. Мысленно прикинул его возраст — не более пятидесяти. Манеры — нагловатые. Рубашка далеко не первой свежести, галстук засален. Возможно, такой человек и нужен Майеру.

— Прошу пана садиться… — неверным жестом указал он на стул, глуповато усмехнувшись, стараясь при этом казаться тоже охмелевшим.

— Пан коротает время в одиночестве. Не скучновато ли? — процедил незнакомец, тяжело опускаясь на стул и с завистью смотря на бутылку дорогого вина.

— Пан выпьет?

— Не откажусь. Меня зовут Вацек… — представился тот и уверенно протянул руку к бутылке. — Будем знакомы… Выпьем за здоровье пана…

Майер пробормотал первое пришедшее на ум имя.

— Пан приезжий? Издалека? — поинтересовался Вацек.

Он сделал знак официантке, чтобы та принесла второй бокал.

— Нет… Здешний… У меня свое хозяйство, привез на рынок мясо, удачно продал, а теперь хочу немного развлечься… — бормотал Майер, стараясь не выдать иностранного акцента.

— Хозяйство? Мясо? — Глаза Вацека заблестели.

Он наконец обратил внимание на нагрудный карман Майера, сквозь который просвечивала пачка ассигнаций. От столь приятного зрелища губы Вацека сложились в колечко, как будто он намеревался свистнуть.

— Да… Занимаюсь в основном животноводством. В наше время это выгодное дело… Правда, я редко бываю в городе и почти не имею знакомых. Давай выпьем, Вацек, за наше знакомство…

Вацеку не нужно было дважды напоминать. Он быстро наполнил бокалы вином и залпом выпил. Снова налил и произнес хриплым голосом:

— За здоровье пана! Рад был познакомиться!

Майер тоже выпил. Рука его немного дрожала. Неожиданно для Вацека он вдруг воскликнул:

— Все!.. Больше ни рюмки! Я еще должен заказать себе место в какой-нибудь гостинице…

— В гостинице? — удивился Вацек, слегка придерживая Майера и не давая тому встать из-за столика.

Майер, в свою очередь, притянул его поближе к себе и, когда Вацек наклонился к нему, доверительно прошептал:

— У меня с собою большая сумма денег. Я должен остановиться в номере с крепкими дверями и надежными замками, чтобы не проснуться утром обобранным…

— Что, пан выиграл в лотерею?

— Нет, удачно продал… Я же говорил, привез на рынок мясо… Не хочу класть деньги в сберкассу в своей деревне. Зачем людям знать, откуда у меня такие деньги? Лучше сделаю это в столице.

На лице Вацека появилась довольная улыбка. Он покровительственно похлопал Майера по плечу и вполголоса сказал:

— Не беспокойся, приятель. Я организую надежную гостиницу с комфортом… Как твое настоящее имя? — спросил Вацек с нескрываемым превосходством, одновременно окидывая ищущим взглядом зал ресторана и подавая кому-то знак.

Майер сделал вид, что ничего не заметил.

— Мое? Зовут меня Юзеф. Юзеф Ковальчак. — Агент по-приятельски протянул руку Вацеку, который крепко ее пожал.

— Слушай, Ковальчак, дай мне взаймы тысячу злотых. Я должен дать аванс своему другу за то, что он обеспечит тебе достойный ночлег.

— О нет! Никаких авансов! Сначала гостиница, и только с крепкими дверями и надежными замками, а потом — деньги! — деловито возразил Майер.