Я тут же оказалась на свободе. Каким-то образом ни разу не харизматичной Рыбе, у которой никогда не проявлялось лидерских качеств, удалось начать командовать троими мужчинами, да еще и так, что никто не запротестовал.

Хотя... Я ведь тоже не протестовала и не спорила после того, как приняла ее предложение. Просто молча подчинялась.

Квартира оказалась трехкомнатной. В спальне поменьше должны были ночевать я и Рыба, в той, что больше, - мужчины. В третьей комнате было пока свалено в кучу наше игровое снаряжение. Куча проводов приводила меня в уныние и заставляла думать о несовершенстве бытия. Не любила беспорядок.

Нырнув в нашу с Рыбой спальню, я быстро переоделась в домашний комбинезон и в таком виде уже вышла к сопартийцам. Сама Сакана также предпочла вести серьезные разговоры в наиболее удобной для себя одежде...

- Ну что, перекусим и обмозгуем? - спросил Вадька, поджидавший нас у дверей. - Если что, все телефоны уже выключены.

Сакана удовлетворенно кивнула и махнула рукой в сторону кухни.

В течение двух минут мы все подтянулись.

Я не первый раз участвовала в подобного рода военных советах, но всегда они проходили в виртуале. В крайнем случае, в конференции в скайпе. Смотреть в глаза реальных людей оказалось... слегка странно, пусть и вели они себя примерно так же, как и в игре.

Долговязый и сутуловатый Зеро уселся на подоконник, сразу же обособляясь от остальных. Он всегда таким был, слегка нелюдимым, слегка угрюмым... Но свое дело знал отлично.

Раньше мне никогда не приходилось видеть его. Да и в пати я с ним обычно не ходила. Он предпочитал других игроков. В жизни он оказался таким же бесцветным, как и в игре. Светлые волосы, то ли русые, то ли серые... Бледная кожа. Светлые глаза были спрятаны за очками с большими линзами. Типичный облик задрота, как он есть.

Меш уселся по центру кухни, так, чтобы все точно его видели. Позиция лидера, который привык подавлять как физически, так и морально. Рыжий Вадька забился в угол. Тыл был Котопса был прикрыт холодильником, спереди перед Вадимом был Меш. Все угрозы нейтрализованы. Хилер - самый уязвимый член пати, а Котопес затачивался сугубо под саппорт, атакующих умений не было вообще. Поэтому он всегда интуитивно прятался.

Сакана стояла, опираясь на кухонный стол и рассматривала собравшихся с совершенно непроницаемым выражением лица. Я... Я заняла позицию поближе к двери. Тоже повела себя соответственно со своими обыкновениями в игре. Для ночного охотника главное - не потерять путь к отступлению. Потому что количество жизни все равно не позволит выдержать полноценную схватку лицом к лицу.

- Ну, так ты расскажешь нам толком, за что будут платить деньги? - задал в лоб вопрос Гильгамеш.

Голос у Меша был глубокий низкий, от его звука словно стены завибрировали. В мире игры разговаривал лидер примерно также. Новички обычно приходили в благоговейный трепет.

- За игру, - откликнулась Сакана.

Она, как всегда, говорила тихо и вкрадчиво. Рыбу и так прекраснослышали.

- Мы играем, как играли и прежде. Вам не нужно думать ни о чем. Думать - задача моя. Когда все завертится, я вам скажу.

Ребята переглянулись друг с другом. Такое объяснение явно никого не устраивало.

- Рыба, мы не плаваем в мутной воде, - бросил со своего места Зеро и отвернулся к окну.

Может, уговаривать Сакана и умела, но вот договариваться, кажется, нет.

- Вот-вот, - поддакнул Гильгамеш. - Что нас ожидает?

Девушка пожала плечами и уставилась прямо перед собой.

- Никто точно не знает. Если бы знали - ваши услуги уже не понадобились бы. Известно только то, что при прохождении до конца секретной локации, игрок получает цепочку уникальных квестов. Все задания сгенерированы самой игрой, но явно выбиваются из ряда «убей-принеси», на которые «Armageddon-online» была запрограммирована изначально.

Этот сухой тон канцелярской крысы понемногу меня раздражал. Подозреваю, и не только меня.

Потому что на лице Меша заиграли желваки. И его можно было понять, учитывая произошедшее с Ши.

- Рыба, объясни по-человечески, - раздраженно бросил Вадим. - Мы и так уже по полной программе насладились твоей таинственностью и посвященностью в тайны бытия. Теперь рассказывай все нормально.

Как будто бы Сакана смутилась. Не так, чтобы это сильно проявилось, но мне показалось, что в лице она немного изменилась. Хотя надеяться на человечность Рыбы - дело неблагодарное. Кровь у нее и правда холодная.

- Всего на сегодняшний день десять команд. Есть представители всех рас. В каждой пати есть куратор, выданный сверху. Пока никто особо не продвинулся. Хотя об успехах и не спешат докладывать.

Я нахмурилась.

- Но ты говорила, тех, кто прошел секретные локи, было больше.

Соклан пожала плечами.

- Уговорить удалось не всех. Люди всегда больше верят словам тех, кто провел с ними долгое время.

Почему-то стало неудобно. За собственную бесхребетность, которая завела меня прямо в ловушку Саканы. Ведь могла отказаться же... Но не стала терять возможность еще как следует погулять в виртуальном мире.

- Хоть что-то конкретное известно? - спросил Меш, сгорбившись.

Девушка пожала плечами.

- Все выяснялось эмпирическим путем, и так и застряло на уровне догадок. Ясно одно... Программа каким-то образом выбирает... ну, избранного, что ли. Игрок попадает в сгенерированную игрой уникальную локацию, которая исчезает после успешного или неуспешного прохождения. При успешном прохождении начинаются некоторые... странности. С самим счастливчиком и его сопартийцами. Другие квесты. Другая редакция неписей... Если избранный бросает - все заканчивается.

Рыба замолчала.

- Ты же понимаешь, что вообще не дала никакой информации? - мрачно произнес лидер клана.

Гильгамеш говорил даже с некоторой угрозой и сильной, пусть и скрываемой, агрессией. Болезнь жены сильно подкосила, обычно Михаил держал себя совершенно иначе. Сейчас я почти боялась его.

- Ее просто нет, - откликнулась она с философским спокойствием. - И больше ничего полезного я рассказать не могу. Не нужно на меня скалиться.

- Ты могла бы предупредить! - взревел Меш, поднимаясь на ноги.

Я сделала шаг назад, тут же оказавшись за пределами кухни. Сакана осталась стоять на месте, даже не вздрогнув. Редкостная флегма.

- Договор о неразглашении.

Лидер стоял на месте, сжимая и разжимая кулаки.

- Я думал, ты наш друг!

У меня тоже имелось такое заблуждение. Но теперь, посмотрев на Сакану вблизи, я начала сомневаться, могут ли у нее вообще быть друзья.

- Друзья будут выплачивать за меня неустойку? - невозмутимо спросила девушка, в упор взглянув на Меша. В этот момент она больше напоминала змею, чем рыбу. Застыла на месте и даже не моргала.

Ответа у лидера не нашлось. Да его и не требовалось. Для себя Сакана все решила еще тогда, когда отказалась назвать свое настоящее имя.

- Как мы поймем, что эти самые... особые квесты уже начались? - решил повести беседу более продуктивным образом Котопес, пока никто никого не убил. Судя по той ауре, которая окружала Гильгамеша, свернуть шею Сакане он уже был готов.

Рыба хмыкнула.

- Это пойму я. Я кожей чувствую, когда игра начинает чудить. Да вы и сами догадаетесь. Когда неписи начнут слишком активно общаться... Или еще что-то подобное. Чем достовернее происходящее в игре, тем выше вероятность, что все катится к чертям.

Зеро снова подал голос:

- И тем выше вероятность, что у нас сгорят мозги, не так ли?

Я посмотрела на Вадима почти что с паникой. Мне не хотелось поднимать тему настолько неприятную. Вообще, лучше было бы, если бы смогла выбросить это из головы.

- Верно. Более «умная» игра - это возросшая нагрузка на головной мозг. Так что чем ближе мы подойдем, тем опасней все окажется. Но, как я уже говорила, у вас нет проблем со здоровьем. Ну... и на всякий случай, если вы сейчас решите все переиграть, то возвращаться назад будете за свой счет.