—

Они будут тебя пытать.

—

У меня на этот случай припасена ампула стрихнина.

—

Ты сумасшедшая.

—

В этом-то и есть мое преимущество.

—

Что ты несешь! — запротестовал Валера, но в этот момент в гримерную постучались.

Инесса юркнула за портьеру, Валера спросил:

—

Кто?

—

Валерочка, гости уже в студии, не пора ли и тебе к нам присоединиться, — это был голос режиссера программы.

—

Сейчас иду, — ответил Валера.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

—

Инесса, Инесса, — шепотом позвал Валера.

Девушка не откликнулась. Он резко отодвинул портьеру. Инссса сонно потянулась.

—

Извини, я, кажется, заснула, — пробормотала она, — почти двое суток глаз не смыкала.

—

Я поражаюсь, — признался Валера, — у тебя железные нервы, кольты можешь себе позволить заснуть, когда кто-то стучится в дверь.

—

Валерочка, можно я здесь посплю? — сладким голоском попросила Инесса.

—

Конечно, можно, перебирайся на диван, я тебя здесь закрою своим ключом. Не вздумай никуда отсюда выходить. Кстати, дай мне второй ключ, от греха подальше.

Инесса протянула ему ключ.

—

Я ухожу часа на три, вздремни, вернусь, поговорим серьезно, что можно сделать. А эта твоя ампула — прости Господи, надо же такое придумать… — напоследок рявкнул Валера и пошел работать.

Прошли сутки. Лорд взял на личный контроль организацию поисков исчезнувшей Инессы, однако в действительности заниматься этим ему было некогда — Магистр

собирал Комиссию для того, чтобы заслушать отчеты и раздать последние инструкции. Местом встречи был избран секретный учебный центр внутренних войск в Подмосковье, где военные специалисты — наемники Ордена готовили диверсионные и подрывные группы боевиков организации. Подготовка волонтеров происходила под прикрытием учений войск МВД и проводилась с ведома высших должностных лиц министерства. Нетрудно было догадаться, что эти лица понятия не имели, какие на самом деле идут учения. Об этом позаботились занимающие важные посты в структурах МВД члены Ордена. На встречу были приглашены руководители региональных центров — филиалов Ордена Кесаря в крупных городах России. Предполагалось, что вооруженное восстание начнется одновременно во всех населенных пунктах.

Лорду не сиделось спокойно. Он попросил дворецкого принести коробку гаванских сигар. Лорд отрезал кончик от одной из них, поджег ее зажигалкой "Зипо" из восемнадцатикаратного золота и втянул дым в щеки. Затем он позвал своих собак. Эти умные животные успокаивали его, как никто, особенно дог по кличке Киборг.

"Что же делать? — напряженно искал выход Лорд. — Где искать девчонку?"

А в это время в студии информационно-аналитической программы "Вести" Российского телевидения шла прямая трансляция утреннего выпуска. Вела его очаровательная ведущая Инесса Козлова.

—

Скорбные известия передали наши корреспонденты из Копенгагена, — читала текст Инесса. — В столице Дании от инсульта скончался один из выдающихся деятелей Российского телевидения, основатель первой в России независимой телекомпании Эрнст Наумович Фридман.

Операторы дали заставку с портретом улыбающегося Фридмана, пересеченным в нижнем уголке по диагонали черной траурной лентой.

—

Свои соболезнования родным и близким безвременно ушедшего из жизни Эрнста Наумовича Фридмана выразили президент России, члены правительства, депутаты Государственной Думы, деятели культуры и искусства.

Инесса сделала небольшую паузу.

—

Далее о других событиях, — бойко отчеканила она. — Обстановка в Чечне после недавнего покушения на лидера самопровозглашенной республики Ичкерия Джохара Дудаева крайне обострилась. Комментарий программы.

На фоне превращенного в руины Грозного доводы обозревателя звучали правдоподобно:

—

Пресс-служба ФСБ не замедлила распространить информацию о том, что покушение на Джохара Дудаева — результат разногласий между полевыми командирами чеченских бандформирований. Причастность к акции российских спецслужб, по словам начальника пресс-центра ФСБ, — чистый вымысел пропагандистской машины дудаевского окружения. Между тем пока точно неизвестна судьба генерала Дудаева. Источники ФСБ России утверждают, что он жив и вместе с ближайшими соратниками покинул территорию Чечни и нелегально скрывается в Турции. Однако независимые эксперты, в том числе чеченские, склонны считать, такая версия исчезновения лидера сепаратистов удобна российскому руководству, ведь если бы факт насильственной смерти генерала был доподлинно установлен, то Джохар Дудаев попал бы в ранг святых великомучеников ислама, вследствие чего новый виток эскалации боевых действий был бы неизбежен.

—

Безусловно, главной темой внутриполитической жизни страны являются надвигающиеся выборы, — продолжила выпуск Инесса.

Телефонный звонок в комнате Лорда раздался более десяти раз, прежде чем хозяин соизволил снять трубку.

—

Боже, это невероятно, но она в эфире, — доложил его человек.

—

Кто, — не понимая, спросил Лорд.

—

Инесса Козлова, босс.

Лорд отшвырнул трубку, выбежал в холл и нажал на кнопку центрального пульта. Плоские кинескопы одновременно включились, — и на всех экранах появилось ее лицо. У Лорда от неожиданности закружилась голова, он отключился и как нокаутированный упал в кресло, внимая каждому произносимому с экранов слову.

—

И хотя инициативная группа, выдвинувшая известного своими резкими выпадами против правительства генерала, все же умудрилась собрать миллион подписей и зарегистрировать его в

Центризбиркоме,

— рубленными фразами говорила ведущая, — обозреватели влиятельных российских изданий в один голос заявили, что генерал Гусев не составит конкуренции кандидату от "Русской инициативы" Егору Злобину и даже лидеру от КПРФ Аркадию

Карданову в силу ряда причин. Явно выраженная косноязычность генерала, его специфичные армейские оценки создают у избирателей впечатление, что он не прочь установить в России казарменный порядок. Однако нельзя не отметить, что так же, как Егор Злобин, генерал Гусев остается в числе кандидатов в президенты, не замешанных в коррупции.

Лорд посмотрел "Вести" до конца. Его молотобойцы ждали распоряжений, но в голове Лорда не нашлось ничего более подходящего, чем приказать подать машину к подъезду. Он просто не мог отказать себе в удовольствии встретиться с Инессой и разузнать, какие мотивы отважили ее вернуться. Скорее всего, девочка обкакалась и теперь мечтает лишь о том, чтобы избавиться от источника неприятностей. Пусть только попробует сказать, что потеряла кассету или что-нибудь в этом роде.

Сев в черный "линкольн", Лорд приказал водителю:

—

Гони на телецентр.

Он пожелал разговаривать с Инессой с глазу на глаз в кабинете генерального продюсера РТР. По прошествии пяти минут разговора Лорд понял, что Инесса не собирается "колоться". Свое исчезновение она объяснила проще простого — смылась со страху. И что удивительно — в ее истории не было неувязок, она даже рассказала, каким образом оставила в дураках своих преследователей, как рискнула спуститься по пожарной лестнице, словом, все в мельчайших деталях. И этому всему Лорд, несомненно, поверил бы, если бы был законченным идиотом.

Слушая Инессу, он понимающе кивал головой, лишь изредка перебивая ее короткими репликами, такими, к примеру: "Надо было сразу меня известить" или "Ах, какой негодяй, причинить боль женщине". К удивлению для себя, Лорд заметил, что дает себя дурачить. Эта девочка бесподобно умела справляться со своими чувствами, выпрыскивая в промежутках между абзацами своих фантазий струйки слез. Кристинкина порода. Та тоже была первоклассной актрисой… Нет, сестренка, пожалуй, превзошла Кристинку. И храбрости ей не занимать. Самоуверенности тоже.