Царапанье действовало на нервы присутствующим, но неприятие и раздражение они держали при себе. Чего все ждали? А черт их знает. А чего ждал Лорд? Неужели вопроса о кассете? И неужели ему было что ответить? И все-таки он стоял перед Магистром с печатью траурной скорби на лице.

—

Кого хороним?! — ворвался словно из мрака в герметичный сосуд голос вождя. Магистр наклонил голову вправо и вверх, казалось, что потрясение согнуло ему спину. Обойдя быстрыми шагами свое ложе кругом, он в резком прыжке очутился на "троне" и пантомимным движением подобрал под себя ноги. Продолжая свою клоунаду, Магистр проделал еще несколько выкрутасов. Последний свой фортель он исполнил как виртуозный гимнаст и завершил очумелое озорство позой королевского шута, устроившись на троне лежа. Ноги свисали с одного подлокотника, а голову подпирала рука, упирающаяся локтем в соседний. Акробатическому соло подыгрывало хриплое подхихикивание и кряхтящее посвистывание лидера организации.

Члены Комиссии обалдели, но продолжали стоять как вкопанные. Телохранители, расположившиеся вдоль стен, делали вид, что находятся далеко отсюда. Под сенью черных кустистых бровей Лорда, прозрачной чистотой березового сока блестели бездонные глаза. Низенький Лорд ощущал себя сейчас совсем маленьким и беззащитным. Прямо перед ним кружился бесноватым вихрем сам черт. Уши Лорда заложило. Он не услышал выстрелов. Магистр расстреливал его из двух пистолетов, встав на свое сидалище, сгибая ноги в коленях, как техасский ковбой. Он продолжал стрелять в уже бездыханное тело своего бывшего единомышленника, пока в обоих револьверных барабанах не осталось патронов.

—

Предательство должно быть наказано! — свирепо рычал Магистр, заглядывая в глаза присутствующих. — Кто не верит в победу Ордена — тот предатель. Есть такие?

Молчание.

—

Вот и хорошо, — отвернулся он довольный, — меня рано списывать со счетов. Мой час еще не настал. Но это лишь дело времени. Мне понадобится еще немного. — И снова хриплое хихиканье, которое нарастающим накатом переросло в безудержный хохот.

Нонсенс случается в политике. А может, этот аспект человеческого бытия более всего подвержен влиянию потусторонних сил ввиду своей неорганической природы. Казалось бы, что мешало президенту аннулировать на продолжительный срок саму систему выборов и ввести прямое президентское правление с оправданной формулировкой — разгул преступности.

Ан нет, неадекватная оценка собственных сил взяла верх. Честолюбие и амбиции, и не в меньшей мере верноподданническое лизоблюдство, затянули президента в омут предвыборных баталий. Президентская команда настояла на немедленном проведении выборов, полагая, что момент самый подходящий. Президента убедили, что он победит и что в сложившейся после провала мятежа общественно-политической обстановке ему не найдется достойного конкурента. Не учли политологи и эксперты одного — российского менталитета. Наши люди части исходят не из разумного, а из иррационального, делая пусть даже хуже себе, лишь бы в пику правящей власти.

Словом, выборы состоялись через месяц. И убедительную победу на ней одержал коммунист Аркадий Карданов, причем его тандем в день вооруженного противостояния с Егором Злобиным где-то даже сыграл ему на пользу, хотя самого Злобина как оголтелого преступника упрятали в Лефортово. Что это как не нонсенс?!

Победила коммунистическая идея. А какая бесподобная шла агитация за продолжение президентского курса реформ! Телевидение не переставало хвалить правительство. Кстати, на ТВ, после победы правительственных сил ввели жесткую цензуру, сменили почти целиком штат телевизионщиков и в первую очередь руководство всех телевизионных каналов. Частные телекомпании были прикрыты до тех пор, пока их владельцы не согласились продать контрольные пакеты своих акций правительству.

И несмотря на это, на тепличные условия, созданные кандидату от партии власти, президента на втором туре обскакал опальный Карданов, которому и слова-то никто не давал… Хотя… один популистский шаг Карданов все- таки предпринял. Наверняка это подействовало на избирателей. Он покаялся. Народ, не привыкший, чтобы самоуверенные политики приносили ему свои извинения, был ошарашен, когда коммунист Карданов публично принес свои извинения за то, что не разглядел в лице Егора Злобина бандита. Он сказал, что готов понести за свою ошибку самое суровое наказание, но слагать с себя обязанность лидера КПРФ не стал и не снял свою кандидатуру на президентский пост. И не пожалел об этом.

Темой номер один на ТВ-каналах и после избрания нового главы государства долгое время оставалась провалившаяся попытка переворота. Ей посвящались целые циклы передач, бесчисленные интервью с командирами подразделений спецназа, штурмовавших останкинский телецентр, освобождавших заложников из здания муниципалитета. Сенсацией стала находка в офисе на Моховой одного из главных лидеров боевиков авторитета по кличке Лорд, находящегося во всероссийском розыске. В ею резиденции были обнаружены документы, свидетельствующие об использовании тайной организацией бандитов разработок американской суперсекретной программы "МК-ультра", в основе которой лежит концепция психотронного влияния информационных средств массового вещания на людей. Тему зомбирования личности обсасывали достаточно обстоятельно и широко. Всплыли доселе неизвестные специалисты в этой области, в том числе и шарлатаны, не упустившие возможности сделать себе имя на модной теме психотронного оружия, галографических образов и звукочастотного кодирования личности. Новомодные бестселлеры штамповались со сверхзвуковой скоростью на потребу дня. Романы о зомби один за другим выскакивали из литературной табакерки. Один из новых авторов популярного жанра заработал почти полмиллиона долларов, заключив договора с двумя десятками издательств на выпуск своей криминальной драмы "Маньяк против мафии", сюжет которой строился на человеческом страхе перед неизведанным. Преступник имел в своем арсенале прибор, способный имитировать в пространстве

галографическую фигуру Иисуса Христа, умеющую передвигаться. Он совершал свои злодеяния, предварительно пугая людей приходом мессии и началом армагедона.

Даже в мире шоу-бизнеса не обошлось без сенсационных открытий на ту же тему. В "Московском комсомольце" в рубрике "Звуковая дорожка" появилась сногсшибательная статья психотерапевта, утверждающая, что шлягеры рэпа Вольдемара исполнены из специального звукового и текстового ряда, программирующего молодежь на насильственные деяния.

В телевизионном экспресс-опросе "Человек года" первое место занял… Кто бы, вы думали? Валерий Закутский, к которому прочно пристал ореол национального героя. "Взлеты и падения" переживали пик своей популярности. Поклонники буквально атаковали Валеру. И поклонницы, естественно, тоже. А он возьми и женись. Венчался в Свято-Троицкой Лавре по всем правилам православного обряда в присутствии патриарха Московского и Всея Руси Алексия II. Избранница была хороша собой. Инесса Козлова оставила после свадьбы карьеру телеведущей, решила посвятить себя дому.

В угоду настроениям народных масс новый президент устроил в Кремле торжественную церемонию награждения отличившихся в ходе подавления мятежа военных, сотрудников органов безопасности и внутренних дел. Среди получивших высшую степень отличия — звание Героя России с вручением Золотой Звезды был ведущий программы "Взлеты и падения" Валерий Владимирович Закутский. В своем приветственном слове президент сказал:

— Это уже вторая волна награждаемых, правительство вынесло такое решение неспроста. У прежнего руководства в связи с предвыборными хлопотами, наверное, не хватило времени на более внимательное отношение к людям, усилиями которых оно вообще дошло до выборов. Их вклад в сохранение государственности России, по нашему мнению, не был до сих пор по достоинству оценен. Высокие награды бывший президент вручил в основном генералам и приближенным, забыв о рядовых ратных тружениках, кто непосредственно рисковал жизнями, оставшись один на один с бандитами. Поздравляю, друзья мои.