— Ур-р-ра! — парнишка подпрыгнул на месте и, подскочив к столу, притянул к себе сферу зонда. — Курт, теперь ты сможешь передвигаться! Это здорово! А еще мы найдем телинит, и все будет в порядке!

Рон в отличие от Алекса такой радости не разделял. Машины вообще не умеют радоваться, они лишь имитируют эмоции сообразно ситуации. Телинит будет найден, теперь это вопрос максимум пары недель. А вот насчет того, что все будет в порядке… Ремонтная база отсутствует, а значит, вскоре они могут остаться с энергией, но без разного рода машин, что обеспечивают более или менее комфортную жизнь. Андроиду, что, а вот человеку этого мало. Скоро будет мало.

— Давай Курт, сделай кружок вокруг модуля, посмотрим, как это все работает! — Алекс подскочил к терминалу планетарной связи и быстро защелкал пальцами по клавишам.

— Пора тебе использовать импланты, Алекс, — сказал Рон. — Ты уже вполне освоился с тактильным контактом. Используй импланты.

— Рон, я тебя не понимаю! — возразил Алекс, не отрываясь от терминала. — То нельзя говорить через импланты, то можно.

— Говорить со мной ты должен исключительно вербально, чтобы развивать речь. А с терминалом нужно учиться общаться посредством имплантов. — Тон Рона вновь стал наставительным.

— Теперь понятно, — протянул Алекс. — Потом попробую. Курт, вперед!

Рон открыл переборку модуля и выпустил зонд. Тот отлетел на несколько метров от модуля, завис в метре от земли, а потом резко ушел вверх.

— Есть! Есть данные! — Алекс вопил от радости. — Очень много металла в радиусе ста метров вокруг модуля! Курт, увеличь диаметр облета.

Минерал нашли через два месяца. Короткая полоса серо-голубого цвета выходила из земли на протяжении ста метров. Минерал можно было собирать практически руками.

Загрузив реактор неочищенным минералом, Рон смог вывести мощности их с Алексом жилища на новый качественный уровень. И буквально через неделю Рон смог наконец-то активировать Визуальную Систему Обучения Общения.

Теперь Алекса окружали полупрозрачные сущности генерируемые системой обучения. Снабженные матрицами интеллекта настоящих людей, сущности и вели себя как живые люди. Одни были дружественно настроены изначально в отношении к Алексу, другие не испытывали никаких эмоций, третьи при контакте источали враждебность. Со всеми Алекс обязан был контактировать, разговаривать, играть, общаться. Это была своего рода ролевая игра, но таким образом мальчик обучался общению с настоящими людьми. И сущности периодически менялись. Добрые сменялись хитрыми, смелые трусливыми, злые — безразличными. Самое главное, чему обучала программа, это умению разбираться в людях. Программа учила различать поведение людей уже на стадии знакомства, выявлять их положительные качества и недостатки. В этом помогали импланты, один из которых имел функцию распознавания поведения, то есть, говоря простым языком, он помогал определить лжет ли человек, искренен ли он, пытается ли скрыть что-то, или недоговаривает.

Три года спустя.

Алекс отряхнул куртку от пыли, вывернул руку и посмотрел на рукав. На локте новая дырка. Скоро носить будет совсем нечего. Рон выдал ему эту куртку пару месяцев назад, сказал, что больше одежды нет. Есть еще пара ботинок, кое-что из мелочи, термобелье… Но верхней одежды больше нет.

— Рон, я опять где-то разорвал куртку, — сообщил Алекс, едва андроид появился на пороге модуля.

— Что ты искал в этот раз? — Рон повернул голову, осматривая визуально и сканируя "потроха" последней "землеройки", что можно сказать, чудом продолжала работать. Правда работала она всего одним буром.

— Что-то полезное, — парень пожал плечами.

— Нашел?

— Не-а, — Алекс прошел мимо андроида в модуль. — Но Курт сегодня нашел крупную аномалию. Сплошной металл. Может залежи?

— Нужен анализ, — Рон шел за ним по коридору. Он уже получал данные от Курта, и следующий вопрос задал, все еще следуя заложенной в него программе обучения. — Далеко?

— Пятьсот километров на северо-запад, там, где на карте ущелье. Четыре дня добираться, если пешком. На "землеройке" чуть быстрее. А анализ я уже провел, аномалия, она аномалия и есть. Сплошной металл.

Пеллан Дьюк качался на стуле. Он откинулся назад, отчего передние ножки поднялись, положил ноги на стол и мерно качался в такт мелодии, которую сам и напевал.

Качаться на стуле стоимостью в полторы тысячи кредитов мог позволить себе только очень богатый человек, каковым без сомнения мистер Дьюк и являлся.

Сигары, по двести кредитов за штуку, леденцы "Труппик", триста за баночку, свежие цветы каждый день — тысяча букет. Мистер Дьюк мог себе позволить и большее, но был скромен и не требователен. По его мнению.

На столе, размером с посадочную площадку для атмосферного истребителя, затренькал спикерфон.

— Мистер Дьюк, звонит мисс Анита. Ответите? — секретарша замерла, затаила дыхание. Бывало, шеф отвечал так тихо, что ей приходилось всегда включать функцию записи, чтобы тут же, секунду спустя, прослушать ответ с увеличенной громкостью.

— Скажи этой суке, что я, ее больше не знаю. Она сказала Моррису Гранту, что я импотент. — В этот раз Дьюк говорил достаточно громко.

— Это говорила Мэри Филпс, босс, с которой Вы расстались неделю назад. Мисс Анита еще не была в Вашей постели, — возразила секретарша.

— Да-а? — протянул Дьюк. — Это точно?

— Точно.

— А ты откуда знаешь, что… ну… в постели не была?

— Пеллан! Мать твою! Я долго буду играть с тобой в твой склероз?! — голос секретарши из спикерфона вывел мистера Дьюка из равновесия и он, качнувшись на стуле назад, упал.

На случай падения, на полу, позади стула был расстелен специальный материал с чудным названием — поролон. Пеллан Дьюк упал на спину, перекувырнулся через голову и растянулся на полу. Лежал он всего пару секунд, потом вскочил и на четвереньках бросился к столу.

— Где ты там пропал, старый хрен?! Опять со стула упал?! — голос секретарши гремел как гром. — Долго я буду ждать?! Твоя новая шлюха уже прожужжала мне все уши!

— Стелла! Прости! — Дьюк стоял на коленях у своего стола, держа в руках овал спикерфона. — Не кричи Стелла, я действительно запамятовал. Соединяй с этой Анитой.

— Вот так-то лучше! — голос секретарши тут же сменился на более тихий и ласковый. — Соединяю, мистер Дьюк.

Через полчаса после разговора со своей новой пассией, мистер Дьюк покинул кабинет и в сопровождении телохранителя спустился во двор офиса и сел в мобиль.

— Давай в ресторан " Примула", Тревис, — обратился он к водителю. — И это, давай поаккуратнее, не как в прошлый раз. От гонок по городу я порой прихожу в восторг, но не в час пик.

— Да, босс, — кивнул водитель и запустил двигатель.

В небольшом ресторане, в котором заказать столик стоило полторы тысячи кредитов, Пеллана Дьюка ждал Моррис Грант. Как только толстый коротышка Дьюк подсел за столик к высокому и сухопарому Гранту, появился официант.

— Что будете заказывать, господа? — парень в сине-белой ливрее, с перекинутым через руку полотенцем склонился в полупоклоне, держа наготове блокнот и карандаш.

— Мне пекинскую утку, сианский картофель, перец "по-аньежски" и салат "брожелье", — первым стал заказывать Дьюк. — Фирменный десерт и бокал белого тукского, тридцатилетнего.

— Я, пожалуй, возьму тоже самое, кроме вина. Мне габонскую сайму, большой бокал. — Грант поднял вверх указательный палец с нанизанным на него огромным перстнем.

— Отличный выбор, господа! — рот официанта растянулся до ушей, он склонился еще ниже и попятился задом. Отойдя на пару метров, он развернулся и юркнул на кухню исполнять заказ. Заказ двух господ тянул не меньше чем на четыре тысячи кредитов. Один только бокал белого тукского, тридцатилетней выдержки, стоил пять сотен. Чаевые наверняка будут достойными!

— Итак, Пеллан, что ты скажешь мне? — Грант развалился на стуле, облокотясь о стол локтем. — Готов тряхнуть кошельком?