Рон указал пальцем на маленькие дырочки на иссохшем теле мужчины, кожа которого, превратилась в пергамент, одежда истлела. Еще по одной аккуратной дырке было на черепах.

— Они не успели покинуть модуль, видимо были без сознания. Десант расстрелял их, уничтожил навигационную аппаратуру модуля и маяк. Затем они напали на жилые модули, в которых жили твои родители.

— Но зачем? — Алекс удивленно уставился на Рона. Он много раз слышал эту трагическую историю, видел куски видеозаписи, что успел отснять Рон.

— Если следовать логике, то они были нежелательными свидетелями. — Рон повернул голову в сторону пустыни, через которую им пришлось пройти, чтобы добраться до модуля. — Но это предположение, основанное на логике. Так делают войсковые команды, направленные на зачистку или команды охотников за головами. От возможных свидетелей всегда стараются избавиться.

Впервые Алекс слышал от Рона подобные вещи. Впоследствии андроид много рассказывал о тактике и стратегии действий малых и больших войсковых команд. Открыв новую тему, Рон день за днем делился знаниями с Алексом.

Мумифицированные трупы захоронили невдалеке. С модуля сняли все, что можно было снять и казалось Алексу годным для ремонта и запчастей. Найдя два контейнера с активным веществом, Алекс и Рон продлили свое существование еще на несколько лет. Поиск основных залежей теленита продолжался, Рон настаивал на том, что его бывший хозяин, отец Алекса, обмолвился в последний день, что на планете есть огромные залежи редкого минерала.

Время шло, а поиски не приносили успеха. В один из дней, Рон, диагностировавший "землеройку", вдруг застыл, а потом помчался в жилой модуль, на ходу посылая сигнал опасности Алексу.

— Алекс! Корабль! — Рон вбежал в жилую комнату модуля. — Тебе нужно спрятаться! Быстрее!

— Ты с ума сошел, Рон! Это единственный шанс на спасение! Люди с корабля могут помочь нам! — Алекс, который тоже "почувствовал" что-то большое, попытался выйти, но Рон загородил дверной проем.

— Последний раз, когда эту планету посещал корабль, убили твоих родителей! Я уже не говорю о том, что последние двадцать лет мы существуем, а должны жить! Человек должен жить в безопасности и достатке, — вот моя основная директива! И если достатка я не могу тебе обеспечить, то за твою жизнь я буду бороться. Даже с тобой.

Андроид опустил руки, которыми загораживал до этого дверь, не давая Алексу выйти наружу.

— Подчинись, Алекс. Открывай люк и спускайся в убежище.

— Хорошо, — Алекс вздохнул, опустил голову. — Помоги мне.

Рон прошел вперед, склонился над вмонтированным в пол люком. Едва он протянул руку, Алекс метнулся к нему, якобы, для того чтобы вместе с ним поднять стальную створку. В последний момент он изменил направление и быстрым движением вдавил две овальных кнопки на груди андроида. Грудной кожух откинулся, и рука Алекса скользнула дальше. В этот момент Рон дернулся назад, отпрянул, но было поздно. Он так и застыл, выпрямившись и чуть согнув ноги в коленях. Маленький чип-ключ активации был в руках Алекса. Не теряя времени, он вскрыл вторую часть кожуха на груди андроида и вытащил блоки долгосрочной памяти и искусственного интеллекта, что отвечал за развитие андроида как псевдоличности.

— Курт, теперь твоя очередь, — позвал Алекс второго андроида, который последние несколько лет существовал в теле разведзонда. — Быстрее, иначе останешься здесь!

— Я здесь, — Курт подлетел к Алексу, сделал круг. — Может, останешься здесь? Спустишься в убежище?

— Не начинай Курт, — рявкнул Алекс, раскрыл небольшой армейский баул, что остался еще от родителей. — Я не останусь здесь больше ни минуты. Если у меня есть возможность покинуть эту планету, я покину ее, чего бы мне это не стоило.

— Служить и защищать, — Курт покорно опустился на пол возле вещмешка. — Только не отключай меня. Если что нибудь произойдет, я смогу помочь тебе. Рон тоже смог бы помочь.

— Рона нужно давно было перезагрузить, — Алекс закрыл клапан баула, поднялся и, подхватив его, пошел на выход. Он солгал Курту, что тот может опоздать. С помощью четвертого импланта он связался с кибермозгом челнока, что приземлился в пятистах метрах от жилого модуля, в низине, между холмами и застопорил разгонные блоки двигателей. При всем желании пилот не смог бы поднять теперь челнок в воздух до тех пор, пока Алекс не снял блок. Не так давно активировался пятый имплант из шести, и Алекс получил возможность управлять более серьезными машинами, чем "землеройка". Ему достаточно было настроиться на диапазон частот машины и послать мысленный приказ, преобразованный имплантом в машинный код. Естественно нужно было знать хотя бы приблизительное устройство машины, чтобы та поняла, что от нее требуется. Рон, как хороший преподаватель, постарался, как можно больше рассказать и показать Алексу про большой мир и машины, что могут в нем встретиться. Плюс чуть ли не ежедневные тренировки на "землеройках".

Короткая аппарель выдвинулась и легла на грунт. В открывшийся створ вышли два человека. Один тут же забегал, суетливо осматривая опоры бота, это был пилот Пэрри. А второй, помощник капитана Лапин, махнул рукой кому-то, кто еще находился в салоне.

На аппарель вышли еще два человека в корабельных робах. Они несли длинный сверток из полиэтилена черного цвета. Следом за ними вышел капитан Фростан. Он то и заметил первым, бегущего от каких-то низкорослых построек к боту человека.

— Сейчас начнет ныть, что здесь хоронить нельзя. Начнет ныть и клянчить денег, — пробормотал себе под нос капитан. — Везде одно и тоже.

— Сэр, кто-то идет! — сообщил из-под аппарели пилот Пэрри.

— Кто-то идет! — передразнил пилота капитан. — Я вижу, что кто-то идет, Пэрри. Пойдите и выясните, что ему нужно. И вообще, это не я должен первым замечать такие вещи, а вы!

— Я не могу, сэр, у меня плановая проверка оборудования! — донесся голос пилота, и тут же по обшивке что-то заскребло.

"Списывать к чертям собачьим! — гневно подумал капитан про себя. — Однозначно"!

— Лапин! Пойдите, спросите, что нужно этому человеку! — Фростан указал пальцем.

— Да, сэр! — Лапин, который уже хотел отдавать приказ копать могилу, поспешил навстречу бегущему человеку. Отойдя на несколько метров, он пробормотал себе под нос: — Небось, денег клянчить идет. Сейчас начнет рассказывать, что хоронить в этой пустыне запрещено законом, и он доложит губернатору, если его не послушают. А если ему отстегнут, то никто ничего и не узнает. Э-э-х, каждый раз одно и тоже.

Расстояние между Лапиным и местным сокращалось. Помощник капитана теперь мог рассмотреть, кто спешил ему навстречу. Молодой парень, в изношенной одежде, местами даже рваной, с армейским баулом на плече. Не доходя десяток шагов, парень вскинул руку в приветственном жесте:

— Здравствуйте!

— Началось, — с тяжелым вздохом выговорил Лапин, а потом тоже поднял руку. — Привет.

Парень подошел ближе, кивнул Лапину и посмотрел тому за спину.

— Вы кого-то хороните? — спросил он.

— Пока нет, парень, — Лапин улыбнулся. — Давай сразу решим нашу небольшую проблему, а? Я даю тебе тридцать кредитов, ты не возражаешь, не идешь жаловаться местному начальнику, и мы быстро закапываем во-о-н тот пакет. Окей?

— Да закапывайте на здоровье, — парень пожал плечами. — У меня к вам просьба будет. Важная.

— Просьба? — сюжет развивался не по сценарию, что заставило Лапина напрячься. — Какая просьба?

— Мне надо покинуть эту планету, — парень поправил на плече лямку баула и вновь посмотрел Лапину за спину, туда, где застыли двое, что несли мешок и капитан Фростан. — Возьмите меня с собой и высадите в первом порту или на станции, куда… ну, в общем, где вам будет удобнее. Хочу мир посмотреть, себя показать.

— Э-э-э… — Лапин едва не впал в ступор. Разговор с местным не заладился с самого начала. — Э-э-э… я даже и не знаю, что тебе сказать, парень. Ты что-то натворил?