- 'Да. Эта - короткая. Ты еще официальную не слышала, вон та - длинная...'

  Ира посмотрела на грифона. Получилось! Жуткая рана затягивалась, пелена смерти, затуманившая глаза грифона, потихоньку уходила, оставляя радостный взгляд сильного, здорового существа.

  - Ну и фейерверк мы тут устроили... - протянул сзади Эрнон. - Наверное, уже все жрецы Страддхи сейчас летят сюда.

  - 'Кстати, он прав. Времени уже и так потеряно немало. Вам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее.'

  Ира осмотрела овраг, усыпанный окровавленными телами. Да, второй такой отряд для них будет последним. А после того, что тут творилось, уже наверняка поднялась нешуточная тревога. Аэрлиг ощутил тревогу Хранительницы и зарычал, расправляя крылья.

  - Садитесь! Меня не зр-ря назвали Стр-ремительным. Может и успеем вырваться, пока не столкнулись с погр-раничными отр-рядами!

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурлидар, орочьи степи

  К вечеру путники покрыли немалую часть пути. Привычные к степи малорослые лошадки - не выше шестнадцати ладоней в холке - шли ходко. Дарр улыбнулся этой мысли - 'малорослые'... для орка. Память других разумных подсказывала Дарру: эти лошади попросту гиганты. Они вроде бы не спешили, огибали оживленные маршруты, по которым могли кочевать другие племена, но за день сделали больше двух переходов стойбища. Не так чтобы удивительно, кочевать с грузом быстро не получится, но все равно достижение немалое.

  Зеос склонился над горизонтом темно-синим косматым шаром и коснулся степи. Сегар обернулся к брату.

  - Привал!

  Дарр кивнул, соглашаясь. Идти ночью слишком опасно: степные волки, ящеры, да и лошадь с легкостью может в темноте бабку сломать. И что потом делать? Да и попросту нельзя так лошадей мучить, они далеко не пушинки, за день животные притомились.

  Невдалеке начиналась зона северной лесостепи, так что редкие деревья встречались все чаще и чаще. Братья остановились под кроной могучего дуба, обтерли лошадей, и стреножив, пустили пастись. Сегар набрал сухой травы и веток, разжег костер; тем временем Дарр ощипал и разделал дичь - удалось на ходу подстрелить дрофу и двух куропаток. Ужин наклевывался сытный и вкусный - на завтра тушки оставлять совершенно незачем, еще настрелять не проблема.

  Первые искры костра начали радостно стрелять ввысь, щелчками разгорающейся травы возвещая о будущем тепле и ужине. Повалил густой дым. Дарр переждал, пока трава прогорит и займутся ветви, поставил треногу и повесил над огнем котел - недешевое, но совершенно необходимое снаряжение. Редкую и дорогую штуку им подарил Дазар, когда посвящал в мужчины. Дарр закинул мясо, дрофиный жир и свежие внутренности в котел, залил водой и поднялся на ноги.

  - Ну что ж, посмотрим, с чем придется работать? - спросил у брата. Тот ответил непонимающим взглядом.

  Дарр отошел в сторону, к дереву, у которого они разбили стоянку и стал проверять свое тело согласно доставшимся ему знаниям Эррандиала. Он проверял скорость и точность движений: складывал несколько камешков на кисть и резким движением подбрасывал в воздух, после чего пытался поймать все до единого; проверил растяжку и гибкость, пытаясь выкинуть ногу как можно выше, провел несколько ударов ногами по разным уровням, пытался достать кончиками пальцев до земли...

  Он обернулся к Сегару. Тот выглядело ошеломленным, но и одновременно заинтересованным. Неудивительно - такой мастер рукопашного боя, которым являлся его брат, не мог не заметить новых элементов и не определить, для чего они предназначены.

  - Гибкости совсем, ашшхарадар, нету! - выругался Дарр. - Все остальное довольно неплохо: и силы хватает, и скорость движений довольно высока. А вот с гибкостью засада - с нуля, считай, развивать нужно!

  - И что это ты делаешь? - не выдержал Сегар. - Зачем тебе эта самая гибкость? Собирательством надумал заняться, нагибаться учишься?

  Сегар довольно загоготал собственной шутке.

  -Ну можно и так сказать, - засмеялся Дарр. - Буду собирать победы в бою. Над тобой.

  Сегар остолбенел. Такое заявления целиком и полностью нарушало сложившийся паритет: Дарр гораздо искуснее брата обращался с луком, и Сегар даже не пытался в этом с ним спорить. Зато в рукопашном или вооруженном бою Дарру всегда доставалось место побежденного - брат и вырос существенно сильнее и быстрее, да и боевые искусства ему давались с невиданной легкостью.

  - Такие слова нужно подтверждать делом, брат! - грозно взревел Сегар. - Бой будет здесь и сейчас!

  Он вскочил на ноги и понесся к Дарру.

  - Становись, сейчас будешь показывать, как поклоны помогут тебе в бою!

  - Сегар, не надо, пожалуйста! - сказал Дарр, но брат уже набрал скорость и бросился на него.

  Рефлексы тысячелетнего воина не подвели, тело отреагировало само собой. Подшаг вперед-влево, кулак пронесся мимо, полуразворачивая атакующего спиной к Дарру. Он ухватил одной рукой подставленное предплечье, второй толкнул в плечо, заставляя противника потерять равновесие и придав ему дополнительное ускорение... Сегар успел сгруппироваться еще в воздухе, кувырком прокатился по земле и мячиком подпрыгнул, становясь на ноги и одновременно разворачиваясь к брату.

  - А ты изменился... - сказал он удивленно. - Раньше ты бы меня не свалил.

  Второй раз Сегар уже не спешил, отнесся к схватке более серьезно. Подошел, смотря в глаза, одновременно потихоньку сдвигаясь вправо. Дарр поворачивал корпус за ним. Не разрывая контакта глаз, Сегар ударил ногой по внешней стороне бедра противника... попытался ударить, Дарр с легкостью перетек в другую позицию, уйдя с линии удара и повернувшись к брату боком. Одновременно он захватил летящий в лицо кулак, заставляя Сегара упасть на колени, чтобы не вывернуть собственным движением себе кисть.

  - Должен тебе сказать, братишка, ты не победишь! - Дарр уже откровенно скалил зубы. - Драться я умею получше тебя.

  - Да уж, я заметил, - Сегар поднялся с колен. - Ты теперь мастак. Наверное, даже получше Урзар-батора будешь. Это у тебя тоже от этого?

  Последнее слово Сегар четко выделил голосом, так чтобы отчетливо показать, кого именно он имел ввиду. Дарр невольно скривился, но смолчал, - показное отделение Эррандиала уже начало потихоньку злить.

  - Да, Сегар. Это называется боем теней. Все эльфийские воины владели этим искусством. А растяжка и гибкость мне нужна, чтобы в полной мере использовать в бою возможности этой техники. Бой теней основан на уходе с линии удара, ускользании от лобового столкновения - эльфы никогда не отличались силой и весом, как мы, орки, зато обладали невероятной ловкостью и скоростью движений. Конечно, такое тело, как у меня, не станет двигаться как эльфийское, но достичь гармоничного развития вполне способно, поверь моему опыту. А в сочетании с ударной техникой нашей, орочьей, школы... ммм...

  - А я?

  Дарр прекрасно понял, чего именно хочет брат, но сделал вид, что это не так. Необходимо, чтобы Сегар принял что-то от его новой сущности, тем самым сломав барьер, что он возводит между Дарром и Эррандиалом.

  - Что 'я'?

  - Ну, научишь меня? Бою теней?

  Стать лучшим бойцом стойбища и занять место мастера-оружейника Сегар мечтал еще с детства. Дарр знал, что брат не сможет устоять перед возможностью научиться новому, и сыграл на этом.

  - Конечно научу, братишка. С этого момента станешь называть меня "наставником" и неизменно кланяться, когда обращаешься ко мне!

  Сегар недоуменно посмотрел на него, а затем его лицо разгладилось в улыбке понимания, и он бросился на Дарра и начал в шутку возиться с ним на земле, катаясь по зеленой траве. Внезапно он остановился.

  - Знаешь, что я сейчас понял, глядя на тебя?

  - Что? - радостно улыбнулся Дарр.

  - Казан начинает жарить похлебку сразу после того, как прекращает варить. Чуешь запах?