Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха. Раитовская претория - Релх

  Аэрлиг устал. Клятва позволила им чувствовать друг друга как самих себя, с непривычки Ира даже время от времени ощущала себя летящим грифоном... усталым грифоном - все-таки немалый вес на спине и спешка давали о себе знать. Если бы Аэрлигу пришлось нести кого-то одного, он бы справился, но не со взрослым мускулистым мужчиной, обвешанным оружием, и не по годам рослой Ирой одновременно.

  Потерпи, мой хороший, пожалуйста! Грифон отозвался преувеличенно бодро, послав ей ощущение неоспоримой уверенности в себе. Да, Аэрлиг, я тебе верю, ты справишься. Не можешь не справиться.

  - До границы осталось совсем немного! - прокричал Эрнон на ухо. Удары крыльев и свист ветра надежно заглушали любые звуки, и им приходилось кричать, чтобы быть услышанными. - Минут десять!

  На высоте грифоньего лета, несмотря на ослепительно сиявшее солнце, царил жуткий холод. Ира зябко поежилась и безуспешно попыталась пошевелить замерзшими пальцами. Нир, можешь согреть, пожалуйста?

  - 'Думаешь, это хорошая идея? Магию засекут!'

  Да ладно тебе! Мы и так уже наследили выше крыши. Думаешь, за нами нет погони? А я сейчас упаду - держаться уже сил нет.

  - 'Ну ладно,' - медленно проговорил Меч, - 'как скажешь.'

  По телу растеклось тепло. Ира улыбнулась. Хорошо! Да и не страшно уже: до границы Страддхи осталось лишь несколько минут лететь, кто теперь их остановит? От Аэрлига донесся отзвук тревоги. Царившая в эмоциональном фоне грифона усталость отошла на второй план, он переполнился решимостью и стал круто забирать влево, одновременно пытаясь ускорить и без того стремительный полет.

  - Что случилось? - Ира нагнулась вперед и обхватила грифона за шею. - Почему ты сворачиваешь?

  Аэрлиг кивнул вправо.

  - Оттуда летит пограничный отряд!

  Ира пригляделась. На горизонте виднелась россыпь черных точек. Вот ведь блин! Накаркала!

  - Эрнон, видишь? - девочка показала рукой, - Аэрлиг говорит, что это пограничный отряд.

  На лице мага выступило отчаяние.

  - Семь мечей мне в глотку! Ира, я не смогу нас защитить - я полностью пуст. Вся надежда на Аэрлига. Он должен нас вынести отсюда, граница совсем рядом!

  Да уж, ситуация не из лучших. Иру обуяла какая-то апатия. Сколько раз за последнее время она находилась на грани, сколько людей умерло у нее на глазах... Она уже устала бояться, и сейчас на нее накатило глупое, неуместное, но такое притягательное умиротворение.

  - 'Очнись, Ира, ты что творишь?' - заорал Меч. - 'Сейчас не время расслабляться!'

  - 'А что я могу сделать?' - лениво отозвалась Хранительница. - 'Магией я не владею. Сознательно, я имею ввиду. Эрнон выдохся, Аэрлиг и так летит из последних сил... Придется просто ждать и надеяться, что он успеет нас вынести из Страддхи.'

  Аэрлиг не успевал. Ранение, клятва, исцеление, изнуряющий полет с людьми на спине изрядно подорвали запасы сил могучего грифона, и свежие летуны жрецов с легкостью сокращали разделявшее их расстояние. Аэрлиг рвался из последних сил, Ира ощущала, что он беспокоится за нее больше, чем за себя самого, но... это не помогало.

  - Они достают луки! - Эрнон перевернулся спиной по ходу движения и выхватил меч. - Держи меня.

  - Что ты делаешь? - заорала Ира, ухватив парня за костюм. - Что за цирковые номера?

  - Не знаю, что такое 'цирк' и какие у него номера, - отозвался маг, - но я собираюсь защищать нас от стрел. Кто знает, может это нам чем-то поможет.

  Эрнон отстегнул с одной стороны костюма кожаный ремень и протянул его Ире.

  - Вот возьми, и держи крепко, -сказал маг, - мне нужны обе руки, и держаться я не смогу.

  - 'Хорошо хоть кто-то не опускает руки!' - укоряюще прозвучал голос Нира.

  Да задрал ты нравоучениями! Один день знакомы, а ты уже у меня в печенках сидишь! Ну вот что я могу сделать, а? Ира посмотрела вправо - на горизонте виднелась белесая полупрозрачная стена. Железный, что это может быть?

  - 'Не имею ни малейшего представления! Я ее даже не ощущаю толком, а это уже о многом говорит. Подозреваю, что это и есть граница Страддхи'

  Ура! Иру заполонила надежда. Так она ведь совсем рядом!

  - 'Я бы так не радовался. Нас довольно-таки умело от нее отрезают.'

  - Аэрлиг, если можешь, меняй направление почаще, они сейчас будут стрелять! - заорал сзади Эрнон. - Ира, держись!

  Хранительница, не выдержав, обернулась. Преследователи находились совсем близко и уже накладывали стрелы на тетиву. В следующий миг Аэрлиг резко подогнул левое крыло и ушел вниз. Ира с трудом удержалась сама, а уж каким чудом не упал со спины грифона Эрнон, осталось тайной за семью печатями. Грифон, ощутив страх наездницы, выровнял полет.

  - Ира, Меч Предела тебе в загривок, ты держишь или как? - заорал Эрнон. Меч как-то невовремя захохотал, но почти сразу утих.

  - Он уже у меня в загривке, придурок! - Ира обиделась. - Ты подумал, сколько ты весишь, и как я должна держать тебя одной рукой?

  Эрнон промолчал, на лету обрубая редкие стрелы, что летели в грифона. Большая часть жрецов выстрелила разом, и их стрелы прошли много выше - внезапный маневр Аэрлига вынес их из зоны поражения, но спустили тетиву далеко не все жрецы и теперь только мастерство воина стояло между ними и смертью - грифон не решался на новый кульбит, опасаясь, что на этот раз его всадники не удержатся.

  Внезапно от Аэрлига повеяло радостным неверием. Сзади восторженно заорал Эрнон, наблюдая, как летящие в них стрелы вспыхивают на лету.

  - Маги!

  Пробивая облака, сверху падали грифоны со всадниками и преграждали жрецам путь. Сзади улюлюкал, словно мальчишка, молодой маг. Да и сама Ира, обернувшись, злорадно наблюдала, как тормозят грифоны жрецов, слушаясь приказов наездников. Сзади завертелась круговерть воздушного боя; жрецы быстро потеряли четверых из отряда и вскоре отступили, поняв, что им не победить.

  Спасены! Радость Иры сливалась с переживаемым чувством Аэрлига, взаимно усиливая друг друга. Аэрлиг, сопровождаемый грифонами магов, резко повернул вправо, и вскоре наездники пересекли зазвеневшую пелену, что обозначала границу Страддхи с Релхом, а для беглецов - жизнь. Утомленный Аэрлиг направился вниз, пикируя на просвет в лесном покрове, и без сил свалился на землю, даже не погасив скорость до конца. Ира и Эрнон спрыгнули с величественного зверя.

  - Ты как? - Ира присела перед грифоном, заглянула ему в глаза. - Живой?

  - Живой, Хранительница, - вяло отозвался Аэрлиг, - только отдохну пару минут, и можно будет лететь.

  Вот ведь настырный! Видно же, что еле дышит, а туда же - пару минут! Вокруг захлопали крыльями грифоны спасителей. Двое бойцов остались в воздухе, следить за окрестностями, остальные резво разбежались по поляне.

  К беглецам подошел рослый, уверенный в себе мужчина. Эрнон повернулся к нему; Ира поднялась и встала рядом.

  - Добрый день! - Эрнон протянул руку, показывая пустую ладонь. - Как я понимаю, Дикие Сапсаны? Жару вы им задали знатного, особо хочу отметить вашего 'огневика'. Мастерство у него просто потрясающее.

  - Спасибо на добром слове, - глаза мужчины прищурились в удивлении, но он протянул руку в том же жесте. - Капитан Догмин, Сапсаны, Абхикарра. Откуда вам о нас известно, Хранитель?

  Эрнон засмеялся. Иру кольнуло обидой: почему это за Хранителя сразу приняли его, а не ее?

  - Хранитель? Нет, - ответил Эрнон. - Я Эрнон, Повелитель Предела.

  Догмина на секунду обуяло замешательство, но он тут же справился и ответил уже спокойно.

  - Эрнон? Как я понимаю, племянник Таргана? Вы понимаете, что мы обязаны вас арестовать немедленно?

  - Да, капитан, - Эрнон протянул вперед руки. - Я не буду сопротивляться.

  Племянник Таргана! Ира со злостью смотрела на мага, что часом ранее спас ей жизнь. Он родственник сволочи, что убила папу!