— Если хочешь меня убить, то легче просто кинуть в меня шарик из твоей ледяной магии, — язвительно произнесла я, в самом деле опасаясь подходить к предводителю. Мало ли что он со мной решит сделать, а рядом с моей красавицей я чувствую какую-то безопасность. Как я давно заметила, Ленория почему-то недолюбливала Тимтхэнна, никогда не подпуская его к себе. Как я заметила, после моего прихода в банду она вообще находилась только рядом со мной, фыркая на всех посторонних. Ну, и хорошо — проблем меньше.

— Детка, я могу тебя убить двадцатью разными способами, опыт есть, поверь, — пониженным голосом произнес он, заглядывая мне в глаза. Я снова вздрогнула от давления того многолетнего льда, скрывающегося в них. — Слезай, проверим твою силу, — видя мой недоверчивый взгляд и абсолютное нежелание возвращаться на землю, Тимтхэнн добавил проницательным шепотом: — Я не причиню тебе вреда.

— Врешь, — убежденно произнесла я, ни капельки не сомневаясь в своих словах. Тимтхэнн криво улыбнулся, а мне внезапно стало интересно — он вообще хоть когда-нибудь улыбался открытой, искренней улыбкой?

— Разумеется, вру, — согласно кивнул он, решив, что больше не стоит скрывать правды. — Слезай.

Раздраженно мотнув головой, я спрыгнула с лошади и отстранила слишком близко подошедшего Тимтхэнна.

— Три шага назад, — строго произнесла я, исподлобья смотря на мага и складывая руки на груди. Тот усмехнулся, но всё-таки отошел. — И? Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Брюнет осмотрел меня изучающим взглядом, а синие глаза предвкушающе блеснули. Он считал меня какой-то экзотической игрушкой и, наверное, только поэтому еще не убил меня. Только вот легче от этого почему-то не становилось.

— Посмотри на меня и очень-очень сильно пожелай, чтобы я что-то сделал. Искренне, больше всего на свете. А потом скажи это вслух, — Тимтхэнн полностью скопировал мою позу и саркастически ухмыльнулся. — Например, пожелай, чтобы я тебя поцеловал. Знаю, ты хочешь этого.

Многочисленные зрители радостно загоготали, довольные словами хозяина. Видимо, такое приподнятое настроение у него было настолько редко, что такие дни становились праздником для всей шайки.

— Просто мечтаю, — мурлыкнула я, стараясь не морщиться от отвращения, и сделала шаг к магу. Больше всего на свете я сейчас хотела только одного — чтобы он умер. Проверить что ли?.. Внимательно посмотрев в ледяные глаза Тимтхэнну, настороженно уставившемуся на меня, я чуть приподнялась на цыпочки и твердым голосом произнесла:

— Умри.

Все резко затихли, в ожидании уставившись на своего предводителя, а где-то раздался тихий лязг доставаемого оружия. Так… Если он сейчас умрет, то я буду следующей.

— Это было не очень искренне, — со скрываемым облегчением хмыкнул Тимтхэнн, делая вздох.

— Искренней некуда, — парировала я, не отрывая злого взгляда от стоявшего менее чем в шаге от меня мага. — Просто я не умею ничего внушать людям, я не ведьма, не магичка, не богиня!.. Я простой человек без всяких магических способностей.

— Я тоже так думал, но ты себя просто недооцениваешь, — серьезно произнес Тимтхэнн без всякого сарказма. Я вздрогнула и резко развернулась, запрыгивая на Ленорию и смотря на ворота, находящиеся в получасе езды от места нашего невольного привала.

— Поехали уже. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — пришпорила я лошадь. Меня-то в любом случае не арестуют, я абсолютно чиста перед законом.

***

Центральные ворота Кирнота — столицы человеческого государства, были просто огромными. Сделанные из резного светлого дерева, они казались настолько хрупкими, что их можно сломать одним лишь ударом, но вот что-то подсказывало мне, что они намного крепче. Сильно сомневаюсь, что в столице, где проживает все королевское семейство, слабая оборона.

Уже через пару человек подходила наша очередь, так что минут десять я могла спокойно попаниковать.

— Мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! — истерически шептала я себе под нос, наяривая круги вокруг Ленории. Сначала разбойники, которые и то были в большей опасности, чем я, посмеивались надо мной, время от времени вставляя саркастические замечания, но вот теперь отвернулись, разговаривая друг с другом на свои разбойничьи темы. Сейчас на меня смотрел только лишь Тимтхэнн, и с каждой секундой его взгляд становился все более хмурым и недовольным. Как я заметила в последнее время, он вообще стал намного чаще проявлять эмоции, пусть и отрицательные.

— Хватит метаться, — не выдержал он в конце концов и перехватил меня за шиворот, оттянув от лошади, у которой, по-моему, уже начинала кружиться голова. — Всё будет нормально.

— Это ты стражам скажи, которые уже при взгляде на нее мысленно составляют план захвата, — фыркнул Вуртон, недовольно насупившись. Он вообще постоянно косился на меня, а в его взгляде явно горело желание завершить дело и наконец-таки перерезать мне горло. Видя, как нервная я подозрительно направленно дернулась к мужчине, Тимтхэнн еще крепче сжал руку на моём предплечье, наверняка оставив там очередной синяк. Ужас какой, мне уже страшно смотреть в зеркало — подозреваю, что цвет моей кожи сильно приблизился к фиолетово-зеленоватому оттенку.

— Успокойся, — отдал очередной приказ ледяной маг. — Если ты будешь волноваться, то ничего точно не получится, — он на секунду задумался и еще жестче поджал губы. — Если что, пой — я успею прикрыть всех нашим щитом.

— Молодец, хозяин, — с сарказмом пробурчал Камир, тряхнув рыжими лохмами и поправив по-прежнему спадающую шляпу, которую в эту ночь у меня всё-таки не удалось спереть. — Теперь она совершенно не будет волноваться.

В подтверждение словам Незнайки я сцепила пальцы в кулак, впившись ногтями в кожу ладоней, и стиснула надрывно каркающего Морта. За последний час бедный ворон лишился больше половины своих перьев и сейчас напоминал общипанную курицу с ошалелыми красными глазами. По-моему, ему так и хотелось сказать мне пару ласковых, но вот огромное количество окружающего нас народа как-то препятствовало этому. Мик, мой второй домашний зверь, спокойно спал в повозке, в обнимку с посапывающей принцессой. Пожалуй, именно она и была основной причиной для волнения — наверняка её присутствие раскроется при проверке, и я как следует получу от Тимтхэнна за такое самовольство.

За сумбурными мыслями об Айре и моем будущем наказании я и не заметила, как мы подошли к самым воротам, а огромная очередь, еще несколько минут назад стоящая перед нами, пропала в никуда. Под лопатками на мою спину опустилась рука, холод от которой проникал, казалось, до самого позвоночника, и мягко подтолкнула меня вперед.

— Приветствуем вас в центральных воротах Кирнота — нашей пресветлейшей столице Эйриона, — нудным голосом прогундел стражник, у которого глаза чуть ли не закрывались даже в стойке смирно. Я бы даже пожалела его, если бы моя голова не была забита более актуальными проблемами.

— Добрый день, — ровным, я бы даже сказала приятным голосом произнес Тимтхэнн, чуть крепче сжимая руки. У меня на талии. Возможно, со стороны мы были похожи на влюбленную парочку, приехавшую в столицу отдохнуть; на самом же деле маг держал меня только для того, чтобы мне в голову даже не пришла чудесная мысль о побеге. А жаль, свобода была так близко.

— Назовите всех ваших сопровождающих, — более живым тоном произнес второй мужчина — он был взрослее первого стражника и тоже был одет в такую же форму с единственным отличием — на груди красовалась блестящая нашивка гильдии магов. Серебристый сверкающий шар можно было разглядеть издалека, и ни у кого не оставалось сомнений, что этот человек может постоять за себя.

Хотя чтобы понять это, стоило всего лишь взглянуть ему в глаза.

— Шестнадцать человек, — скучающим тоном начал перечислять Тимтхэнн, сильнее сжимая мою руку, что я еле умудрилась удержать злобный рык. — Трое полукровок, двое эльфов, один оборотень и...

— И леди-оборотень, — удовлетворенно закончил городской маг, не без доли любопытства смотря на меня. Я вздрогнула и только хотела отрицательно замотать головой, как поняла, что не могу произнести ни слова. Демонов Тимтхэнн со своей магией! — Разрешите повнимательнее осмотреть юную даму? — безукоризненно вежливым тоном произнес мужчина, почему-то смотря на предводителя разбойников. Не поняла, а меня спрашивать разрешения, значит, не нужно?