– Когда ты не злишься, то становишься просто неотразимой, Дайна, – голос Витти звучал вполне искренне.

– Спасибо на добром слове… – усмехнулась девушка, и, пройдя мимо Витти, углубилась в тёмный коридор.

– Может, тебя проводить? – крикнул ей вслед Сайтс.

Дайна не ответила, но, пройдя несколько шагов, не выдержала и оглянулась. Позади никого не было. Она несколько минут недоумённо смотрела на светлый проём выхода, а затем вернулась и осмотрела балкон. Он тоже был пуст. Витти Сайтс просто испарился в воздухе, ведь уйти иным путём он не мог – стены коридора, примыкавшего к балкону, были ровными, без проходов и ниш.

Полная удивления и недоумения, девушка вернулась в комнату, и странный воин до вечера не шёл у неё из головы.

На следующий день Дайна не покидала комнату. Она проводила время, сидя у окна и грустно глядя на бескрайнюю гладь моря, с высоты помещения казавшуюся гладким куском голубого шёлка. Большие корабли-катамараны и маленькие рыбачьи лодки казались причудливыми тёмными жуками и мошками на его поверхности.

От бесцельного глядения в окно её отвлёк стук в дверь.

– Входи! – ответила девушка, думая, что это слуга принёс еду.

Дверь отворилась, и на пороге возник улыбающийся Витти Сайтс.

– Приятного дня, сударыня, – вежливо произнёс он.

– Взаимно, – буркнула девушка. – Что на этот раз?

– Хотел предложить прогулку в город… Царь послал меня по одному делу, хочешь составить компанию?

– Разве мне можно покидать дворец?

– Ты же не пленница!

– Хм… Действительно… – девушка решительно встала. – Хорошо, идём.

Она застегнула на талии пояс с оружием, которое ей вернули на следующий день после предложения царя погостить во дворце, и подошла к мужчине.

– Я готова!

– Люблю, когда девушка собирается быстро… – усмехнулся тот.

Спуск по лестнице был таким же долгим, как и подъём. Они прошли по широкой короткой улице и оказались в порту. У длинного причала стояло несколько больших кораблей-катамаранов и бесчисленное количество рыбачьих лодок. Сайтс подошёл к продолговатому двухэтажному зданию, стоявшему в стороне, и сказал:

– Я порешаю здесь некоторые дела… Подожди меня немного. Когда я освобожусь, мы сходим в город и посидим в каком-нибудь трактире.

Дайна облокотилась о перекладину пустой коновязи и с интересом уставилась на выстроившиеся у причала корабли. На высоких открытых палубах сновали полуголые матросы, от лодок тянуло рыбой и гниющими водорослями, мокрыми сетями и застоявшейся водой.

Внезапно внимание девушки привлёк громкий спор. Повернув голову, она увидела спорящих мужчин и женщину. Они кричали и энергично жестикулировали. Затем мужчины схватили женщину за руки и начали тянуть каждый в свою сторону. Женщина завизжала, и один из мужчин ударил её ладонью по лицу. Женщина что-то воскликнула, из глаз брызнули слёзы.

Дайна выпрямилась и направилась к продолжавшим спорить мужчинам. Приблизившись, строго спросила:

– Что здесь происходит?

Мужчины удивлённо воззрились на Дайну, словно перед ними вдруг появилось говорящее животное. Затем один из них произнёс на ужасном местном ассветском языке:

– Отойди, женщина, и не мешай нам, если не хочешь тоже получить по… – последнее слово Дайна не поняла, но определила его как «лицо» в грубой форме.

Не ввязываясь в долгий спор, Дайна взмахнула рукой, и шипастый боевой браслет припечатался к губам говорившего. В следующее мгновение нога врезалась в грудь другого, повергнув его на землю. Мужчина с разбитым лицом, сжав кулаки, и, очевидно, изрыгая проклятия на своём варварском наречии, бросился на девушку. Дайна, схватив его за руку, перебросила через себя, а затем вывернула руку и вывихнула её в плечевом суставе. Мужчина взвыл от боли. Затем она повернулась ко второму, начавшему подниматься, и снова ударом ноги отправила в нокаут. Отступив на шаг, медленно потянула из ножен меч.

– Убирайтесь прочь, – холодно произнесла она. – Или я укорочу вас на голову!

Мужчина с вывихнутой рукой с трудом поднялся, с испугом глядя на девушку, и поковылял вон.

– И дружка своего прихвати! – приказала Дайна.

Тот нагнулся, схватил бесчувственного товарища за шиворот здоровой рукой и потащил за собой.

Дайна повернулась к опешившей от неожиданности женщине и сказала:

– Они больше не обидят тебя. Можешь идти домой.

Но, вместо благодарности, женщина обрушила на Дайну поток гневных и оскорбительных слов, уперев руки в бока и яростно топая ногой. Говорила она тоже на местном наречии, поэтому, на её счастье, Дайна не поняла ни слова, хотя сам тон высказываний был вполне понятен.

Внезапно женщина умолкла на полуслове, глаза её испуганно округлились, и она попятилась, глядя за спину девушки. Обернувшись, Дайна увидела стоявшего позади Сайтса. Он произнёс всего два коротких слова на языке женщины, и ту словно ветром сдуло.

– Ты напрасно потратила свои силы на защиту портовой шлюхи, – с улыбкой произнёс Витти. – Она бы и сама управилась с обидчиками.

– Снова ты появился, словно призрак, неожиданно и бесшумно. Как это у тебя получается? У тебя просто талант появляться ниоткуда и исчезать в никуда. Может, ты не человек, а дух?

– Это легко проверить, – улыбнулся мужчина.

– Как?

– Дух бесплотен, а от призраков веет холодом… – Сайтс взял руку девушки и приложил ладонью к своей щеке. Та была тёплой и гладкой, приятной на ощупь, а рука мужчины, лежащая поверх руки девушки, твёрдой и сильной. – Так я похож на духа?

– Нет… А почему эта глупая женщина так испугалась тебя? У неё был такой вид, словно она узрела демона ада. А меня нисколько не боялась, хотя я только что побила её кавалеров.

– Я приближённый царя, офицер его гвардии, и она это знает. Мы не жалуем людей её сорта, и они нас боятся.

Дайна с сомнением посмотрела в тёмные непроницаемые глаза мужчины и недоверчиво хмыкнула. Объяснение её не удовлетворило, она чувствовала, что Витти чего-то не договаривает, но не стала добиваться правды.

– Освободился?

– Да.

– Мы можем идти?

– В трактир?

– У тебя много времени?

– Сколько угодно.

– Тогда покажи мне город.

– На это не хватит и декады.

– Покажи, что сможешь.

Сайтс на минуту задумался и кивнул.

– Хорошо, идём.

Он провёл девушку по торговой улице – длинной и шумной, по обе стороны которой вместо жилых домов стояли каменные лавки, ларьки и торговые навесы, кабаки, таверны и трактиры, гостиницы и постоялые дворы. Улица вливалась в большой рынок, разделённый на секции, в которых продавали лошадей, скот, птицу, рыбу и невольников. С рынка они перешли на улицу ремесленников, где Сайтс показал девушке мастерские знаменитых мастеров, услугами которых пользовалась царская семья и царедворцы: ювелиров, стеклодувов, горшечников, оружейников, портных, резчиков, скульпторов и других.

От обилия впечатлений у Дайны пошла кругом голова, а от продолжительной ходьбы гудели ноги. Они выбрали тихий уютный трактирчик на малолюдной зелёной улице, сели за столик в укромном уголке, и Сайтс заказал кувшинчик холодного лёгкого вина и обед.

Не спеша, они цедили вино и болтали о пустяках, перекидываясь ничего не значащими фразами и шутками. Дайна ощущала необычное спокойствие и лёгкость, как никогда в жизни. Не нужно всё время быть начеку, чего-то опасаться, ждать неприятностей от окружающих… Можно просто расслабиться, не думать ни о чём, смеяться над простыми шутками и смотреть на приятное улыбающееся лицо напротив.

Во дворец они вернулись, когда солнце коснулось гор на западном горизонте. Витти провёл девушку до комнаты, постоял немного у двери, словно колеблясь, затем пожал на прощание руку и, как всегда, бесшумно исчез.

Сразу после завтрака, пришёл царедворец и сообщил, что Дайну желает видеть царь. Девушка вздохнула с облегчением, потому что неопределённость и ожидание начинали беспокоить.