Вечером, когда я дремала, меня разбудил маг. Он стаял помытый, причёсанный и одетый с иголочки, любо дорого смотреть, честно я залюбовалась. «А путешествовать с красивым мужчиной приятней чем со страшным» – резонно спросонья подумалось мне.

– Авейра, – повторил мое имя лорд Бранд де Сонт, видимо опасаясь, что я вновь усну. – Пойдем ужинать.

От слов о еде мой желудок в тот же миг откликнулся, заставляя свою хозяйку брать ноги в руки, – или как там говориться? – и спускаться в низ, надо сказать в приятной компании. Внизу народу было еще больше чем днем, видимо все приезжие решили отужинать здесь. Странно почему? Лично мне это заведение совсем не нравилось, и была бы возможность, с радостью остановилась бы в другом месте. Хотя о чем это я? Выбирает ведь королевский маг лорд Бранд де Сонт, а не безродная Авейра. От последней мысли змея колыхнулась во мне, подпитывая мою злость и гнев. И откуда они вообще взялись? Было же все в порядке. «Эйра, – мысленно проговорила я сама себе. – Это все змея-злоба, не ты! успокойся!». Отождествлять злобу с чем-то инородным было проще, а если признать что это я – то становилось противно и жутко одновременно. В общем, злоба это что-то отдельное от меня, так проще.

– Авейра? – позвал маг, – С тобой все в порядке?

– Да! – тон моего голоса был чуть резче, чем хотелось бы, но слова вырвались, и маг это заметил, приподнял мой подбородок и зачем-то очень внимательно посмотрел в мои глаза.

– Все в норме, – беря себя в руки, произнесла я, улыбнувшись мужчине уголками губ. Почему-то сейчас рассказывать о змее мне не хотелось, поэтому попыталась затолкать ее как можно глубже и мысленно рыкнула, чтоб не высовывалась.

Признаться, вечная внутренняя борьба отнимала у меня много сил, но вроде бы в последнее время у меня начало лучше получаться. Особенно в присутствии мага, надеюсь, это растет мой самоконтроль, а не действуют какие-то чары. Хотя откуда им взяться, если лорд ничего не знает о моей проблеме. Вроде бы не знает…

Ужин прошел в более-менее спокойной обстановке, если не считать галдящего народу вокруг и нескольких драк, то все было нормально. Блюда, – можно ли это нечто так назвать? – на вкус оказались вполне неплохими, так что поднялась я наверх сытая и довольная. Маг же куда-то удалился, заявив: «У меня дела в городе», но расспрашивать не стала. Дела так дела. Хотя мое любопытство разгулялось не на шутку, но я попыталась его унять. Куда мужчина может направиться ночью в городе? Об этом порядочной девушке лучше не думать.

Разместившись на кровати, я прибывала в сытой неге. Путешествие протекает интересно, я столько всего успела за эти несколько дней увидеть, что впечатлений хоть отбавляй. Даже тот призрак, – это было что-то невероятное, – разве всем обычным слугам доводится видеть настоящее волшебство? Магию? Сомневаюсь. Думаю, обычные слуги не сталкиваются не с чем сложнее домашней системы безопасности, а мне повезло. Если честно я уже и не жалела что тогда спалила лабораторию лорда Бранда де Сонт, и даже совсем не жалко себя побитую в камере, зато я выбралась из города, посмотрела на другую страну, – пусть и чуть-чуть, – и опробовала телепортации! Сколько всего за несколько дней! Надеюсь, за год будет еще больше. «Ты главное выживи!» – поддел меня внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него как от назойливой мухи.

Порывшись в своей сумке в поисках пижамы, – я уверена, что клала ее! – и не найдя пропажу разочарованно хлопнула по ткани. Ну как так? Но вместе вещей, или так необходимой мне сейчас пижамы, из дорожной сумки выпала книга. Та сама книга, которую я клянчила у лорда, та сама книга с кожаным шершавым переплетом. Руки сами потянулись к ней, и начали легонько поглаживать фолиант, как родной. Почти сразу захотелось спать, оно и понятно, время-то позднее. Забравшись вместе с книгой на кровать и накрывшись плащом, погрузилась в уже знакомый сон.

Страха не было. Все тот же темный зал, лишь только одна свеча горела посередине рядом с камнем. Ноги сами понесли меня вперед, а руки против моей воли прикоснулись к черному камню. От него веяло могильным холодом, казалось, он мог проморозить всю меня, будто холодные ленты проникали под мою кожу и тянулись к сердцу. В ужасе я отскочила от источника холода и инстинктивно передернула плечами: «Это только сон, только сон, только сон!» – как мантру повторяла себе, опасаясь даже взглянуть в сторону камня.

– Здравствуй, – опять этот шелестящий голос, сегодня в нем было можно с легкостью расслышать заискивающие нотки. – Я ждал тебя…

– Ты, конечно, извини, – решила сразу обозначить свое неудовольствие, – но мне не доставляют радости наши с тобой встречи.

– Я понимаю, – никогда бы не подумала, что шелест может издавать звуки и складывать их в слова, но в этом убедилась в прошлый раз, но что бы в шелесте было столько горечи и отчаянья, нонсенс. Невольно мне стало жаль того кто так ждал меня, но я отдёрнула себя, запрещая даже думать об этом.

– Тогда зачем снишься мне? – глупый вопрос, откуда он знает, почему мое подсознание сработало сегодня именно таким образом, но слова произнесены. Отступать не в моих правилах.

– Как бы мне хотелось побродить с тобой по садам, посмотреть на синеву неба… – будто не слыша меня, проговорил мой собеседник. – Но заперт здесь…

– Сочувствую, – и правды в моих словах было больше чем лжи. Искренне никому бы не желала находиться в этом зале, но причем тут я? Оно мне надо? Если в прошлый раз я не испытывала страха, до тех пор пока не появился луч и не объяснил мне все своим светом. То теперь я прекрасно понимала, что меня не ждет ничего хорошего в этом месте, и этот голос мне не друг, просто понимала и все. Хотя где-то в глубине моя душа откликалась на его слова, но обращать на это внимание – опасно!

– Авейра, только ты мне сможешь помочь, – теперь в шелесте много надежды и ожидания. Очень не красиво будет с моей стороны так жестоко обламывать крылышки это незваному гостю моих снов, но помогать ему я не намерена, о чем сразу же решила и сообщить:

– С чего ты взял, что я стану это делать? Спешу тебя огорчить – помощи от меня ждать не стоит. Справляйся сам!

После того как я это сказала воздух вокруг стал нагнетаться и с каждой секундой дышать становилось все трудней и трудней. Спустя минуту я начала кашлять и из моих глаз брызнули слезы, но в моей голове даже мысли не промелькнуло о том, что бы изменить свое решение. Нет. Решение принято, выбор сделан. Назад дороги нет.

– Ты должна, Авейра, – прямо мне в ухо прошелестел голос, касаясь моих волос своим холодом оставляя липкое ощущение грязи, повернулась, но никого не увидела.

– Нет! – крикнула я.

– У тебя нет выбора, – рассмеялся шелест и исчез. Не знаю как я это поняла, но осознание того что теперь я в это зале одна пришло ко мне само собой. «А говорил, что заперт» – откашливаясь, подумала я. Кругом обман.

Проснулась, когда в комнате было еще темно. Книги рядом со мной не было, но это отметила лишь краем сознания, больше меня волновало то, что и мага в комнате не было. Уже пора ему вернуться, в теории. «Откуда тебе знать? – хихикнул внутренний голос, – Ты, что так хорошо разбираешься в мужской физиологии!». От последнего комментария к моим щекам прилила кровь, как хорошо, что я одна в комнате, и никто не заметит это конфуза.

– Эйра? – раздался шепот из открывающейся двери. Так и хотелось сказать: «явился!», но я благоразумно промолчала, лишь внимательно наблюдая за мужчиной. – Ты чего не спишь?

– Позволю задать вам тот же вопрос? – насупилась я. Не мое это дело лезть в дела лорда, но зачем тогда он полез в мои? Корявое оправдание, не спорю, но лучше так чем признаться, что была обеспокоена. Вот только вопрос: за него или за себя? Ответ мне был пока не ясен.

– Позволю себе, – в голосе лорда Бранда де Сонта чувствовались озорные искры, – Не раскрывать вам королевских тайн.

«Теперь это так называется!» – чуть не вырвалось у меня, но вовремя прикушенный язык спас не одну жизнь.