– Но тебе ведь скучно, – видимо, решив подыграть порождению тьмы, – именно так его назвал маг, – ответил мой спутник. – Что тебе стоит поделиться со мной?

– Мальчик, – шелест превратился в шипение, а сгусток подлетел слишком близко к лицу лорда, я ели сдержала испуганный визг, – Ты действительно считаешь меня таким глупцом? Нельзя недооценивать своего противника.

– Ты прав, – прошептал маг и чем-то пронзил приблизившийся слишком близко сгусток. Тишину пронзил хрип. Дух начал извиваться и таять на наших глазах. Злоба-змея поддалась вперед вместе с голосом, они словно хотели помочь «шелесту», и мне стоило огромных трудов сдержать себя и не пересечь порог. Уверенность в том, что это может стать фатальной ошибкой и не только для меня помогла мне сдержать «гостей» пытающихся воздействовать на мое тело.

Тем временем лорд ногой в спешке стирал руны, не отрывая взгляда от противника. Когда дух издал последний чуть протяжный крик, маг выбежал из зала, запер его, – и все это происходило настолько быстро, что трудно было даже разобрать отрывистые и резкие движения, расплывающиеся перед глазами, – схватил меня за руку, и мы побежали на выход.

Прийти в себя я смогла лишь тогда когда и я и маг и наши лошади стояли во дворе его дома. И как ему сил хватило перенести нас? «Железный мужчина!» – промелькнуло у меня в голове в тот момент, когда я опустилась на землю, ноги меня не держали. От пережитого за сегодня у меня подгибались колени, страх не желал покидать меня, напоминая о событиях в двух замках. О встрече с «шелестом», пусть и заочной.

– Авейра, что с вами? – наклоняясь ко мне, – как часто в последнее время он так делает, – спросил маг. И тут мои глаза открылись, не в прямом, а в переносном смысле. Я увидела, каким уставшим был мужчина, пусть и не показывал этого, под его глазами пролегли тени, выдавая его. Уважение и нежность к этому стойкому магу отразились на моем лице. Моя рука сама потянулась к его слегка щетинистому лицу, и я коснулась колючей щеки, пытаясь передать этим порывом то, как я ему благодарна, и то, как понимаю его, и то, как восхищаюсь им. Рука лорда легла поверх моих пальцев, а губы растянулась в легкой нежной улыбке. Это было волшебное мгновение, наши взгляды встретились друг с другом, черные зрачки мага слегка расширились. Мои губы резко пересохли, и я инстинктивно облизала их кончиком языка, взгляд лорда опустился на них, и мужчина начал наклоняться, будто желая поцеловать меня…

– Лорд де Сонт? Авейра? – с порога дома раздался голос Мари, нарушая момент. Если честно, мне доставило больших трудов чтобы не заворчать от расстройства, ведь когда еще мы будем с этим поразительным мужчиной так близко. «Я забываюсь!» – одернула я сама себя и мотнула головой, для убедительности.

– Да, Мари, – вставая, проговорил лорд. – Помоги Эйре, и потом передай Клиде, что мы жутко голодны и вовсе не прочь перекусить.

После этих слов королевский маг удалился в глубине дома, а я осталась сидеть на земле, ворча на саму себя. О еде я в этот момент думала далеко не в первую очередь, для начала мне безумно хотелось принять душ и смыть с себя весь тот ужас, черный дым, пыль и уйму других неприятных вещей, которые как мне казалось, оставили липкие следы на моей коже, мерзкие отметины. Глупости конечно, но холодные струи воды действительно мне помогли, ощущение страха совсем меня покинуло, и мыслить я стала более трезво. «Вот, додумалась гладить лорда по щеке! – мысленно корила саму себя, – Глупая! Думала, он поцелует меня! Лорд поцелует свою безродную помощницу! Дочь шлюхи! Размечталась! Помнится, он протащил меня в гневе по всему замку, ударяя тело об каждый угол! Как я могла об этом забыть? Нельзя такого забывать! Еще и недовольна, что Мари нас прервала! Да ей спасибо за это надо сказать! Еще бы полезла бы целоваться к знатному лорду, совсем от приключений и страха голову потеряла! Какая же я глупая!».

– Эйра, – в комнате меня ждала Мари, и в ее взгляде только слепой бы не заметил любопытства. – Что произошло с вами в командировке? Вы оба выглядели такими всклоченными!

– Ой, – я и не знала что сказать, – Я не совсем уверена, что могу об этом распространяться, извини, но меня лорд не предупредил о том, что можно говорить, а что нет. Дело было государственное.

– Понимаю, – разочаровано проговорила девушка, но грустила она не долго, следующая ее фраза была довольно бодрой. – Пойдем скорее! Клида давно уже на стол накрыла!

За столом я лорда не встретила, и если честно одновременно и обрадовалась этому и расстроилась. После случившегося во дворе его дома мне было стыдно смотреть ему в глаза, ведь именно я была инициатором, именно я начала его гладить. Какая нелепость! Какая навязчивость! Будто продажная девка! «Яблоко от яблони, как говорится…» – всплыл голос директрисы Барвуа в моей голове, и мне стало еще противней.

После трапезы, – если можно так назвать не доеденный пирожок, – я удалилась в свою комнату, сославшись на то, что дико устала с дороги. Это отчасти было правдой, но усталость была не то чтобы с дороги, а скорее со всего путешествия в целом. Мне было необходимо остаться наедине с собой, со своими мыслями и впечатлениями. За эти несколько дней я пережила гораздо больше, чем за все семнадцать лет, как бы странно это не звучало. В моей памяти всплывало путешествие на лошади, мои болезненные ощущение и не любовь к этим благородным животным. Всплывала ярмарка и чудесный день, проведенный с лордом де Сонтом, который я по глупости сама же и испортила. Встреча с призраком и шелестом, – а ведь оба этих духа были потусторонними жителями, почему они тогда так разительно отличались внешне? – мои впечатления от всего случившегося в жутком замке, и его самого в целом.

Мне нужно было все это осмыслить и пережить. Самой. Вряд ли после этого путешествия я останусь прежней, внутри меня что-то неумолимо менялось, все события отразилось на мне по своему, и этого уже не исправить. В детстве в одной из сказок я прочла о том, что любое путешествие отражается на человеке, преображая его и делая его личность более полной и многогранной. Кажется, нечто подобное случилось и со мной.

Лежа на кровати, я глядела в потолок и перед моими глазами проплывали события, пережитые нами с лордом Брандом де Сонтом, навсегда объединившие нас. Картинки были хаотичны, не в хронологическом порядке, и как-то не заметно для меня они принесли с собой сон. Снова я стояла в том жутком зале, а «шелест» будто был еще более прозрачным, чем при встрече с магом нависал надо мной, и я чувствовала его гнев всем своим естеством.

– Понравилось увиденное, моя дорогая? – сарказмом сочился голос духа.

Вырваться из сна мне сразу не удалось, но отвечать на вопросы «шелеста» я не собиралась. Отчасти я ощущала себя виноватой в том, что, можно сказать, сама потакала этим встречам. Так желая ту книгу, получила ее не совсем честным способом. И каждый раз во сне подавалась на провокации, вступала в разговор с духом. Все это лишь приближало меня к «шелесту», а мне это не нужно. Нужно держаться подальше от этого призрака.

Сейчас я стояла в том же зале, – декорации никак не изменились, и даже то, что я видела, как они выглядят на самом деле, не повлияло, – и слушала шелест. Молча.

Он был и саркастичен и насмешлив, он пытался надавить и уговорить, давил на слабость и низменные людские желания, но я стоически держалась, понимая, что все, что происходит здесь сейчас – фарс. Спектакль для единственного зрителя – меня! И если я пойду у него на поводу ничего из того что он обещает не случится, а если не пойду то и угрозы он воплотить не сможет, он заперт! И, наверное, именно это вселяло в меня уверенность.

В этот раз проснулась я не в холодном поту, и даже книга, – какого черта она здесь делает? – лежащая на подушке рядом меня пусть и удивила, но уже не напугала. «Надо узнать, как она попала в этот дом? – размышляла, косясь на старый фолиант, – Но для начала вернуть ее в библиотеку, чтоб подозрений не возникло. Вдруг лорд де Сонт знает об ее свойствах».