День был совершенно обычным днем в доме мага. Завтрак, работа в библиотеке, – от нее я отлынивать не стала, занять себя ведь чем-то нужно, – обед, работа в библиотеке, и ужин. Честно, где-то в глубине моей глупого девичьего сердца, билась надежда на то, что маг придёт, поговорит со мной, или мы хотя бы случайно столкнемся в доме. Но ничего этого не произошло, и глупым мечтам не суждено было сбыться, а мне нужно было понимать, что у королевского мага после командировки, должно быть, накопилось много дел. Почему же он не взял своего помощника? Или я им больше не являюсь?

Мои сомнения развеялись в следующее утро, когда открыв глаза, я увидела лорда де Сонта, сидевшего на кресле. Все бы ни чего, но это было утро, и я была еще в постели! Не одета! Не готова принимать мужчин!

– Авейра, – лорд внимательно смотрел на мое растерянное лицо, в утренних лучах солнца было отчетливо видно, как расширились его зрачки, превращая глаза почти в черную пучину, с ярким синим ободком. – Вы потрясающе выглядите… по утрам.

– Лорд… – под таким взглядом засмущалась бы любая, и я не исключение. – Покиньте мою комнату,… пожалуйста.

– Хорошо, – стремительно преодолев расстояние между нами, прошептал мне прямо в губы мужчина, и задержался так лишь на короткое мгновение, затем развернулся и так же быстро ушел.

Непроизвольно прикоснулась пальчиками до губ, еще хранящих воспоминание о дыхании мужчины. Запоздалый трепет прошелся по всему моему телу и замер в районе сердца, впитываясь и растворяясь в нем. Глупая улыбка прилипла к моему лицу и не желала покидать его, все время пока я приводила себя в порядок перед выходом на завтрак. Стоя перед дверью мне пришлось приложить некоторое усилие и совладать со своим лицом, оставляя свои эмоции в секрете для окружающих. «Это я что влюбилась? – промелькнула мысль в моей голове, ошеломляя и пугая меня. – Нельзя! Нельзя забывать, что маг со мной возится лишь из необходимости! Он просто хочет скрасить свою вынужденную привязку ко мне, а как только пройдет год, меня выбросят за дверь как надоевшую игрушку». Эти мысли отрезвили меня, и шла я в столовую в куда менее замечательном расположении духа.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало, поприветствовала сидящего во главе стола лорда Бранда де Сонта, и кивнула Мари, стоявшей за его спиной. Все в столовой было точно так же как и вчера, как и до нашего отъезда. Это дарило ощущение постоянства, пусть и несколько призрачного, в моем случае. Но год это же тоже некоторая стабильность? «Уже одиннадцать месяцев» – грустно поправила я саму себя.

– Присаживайся, Эйра, – кивнув мне на место по правую руку от себя, сказал маг. Все его внимание было обращено к трапезе, и я терялась, не зная как начать разговор. А начать его было просто необходимо, ведь решила же разузнать о книге, а завтрак и непринужденная беседа прекрасная возможность.

– Лорд, – начала я, не настолько естественно насколько бы мне хотелось, но кажется, мужчина не обратил на это внимание. – Вчера я вернулась к работе в библиотеке, работа протекает отлично. Столько интересных экземпляров можно в ней найти, старинных, а некоторые даже не на нашем языке.

– Этой библиотекой я не пользуюсь, – ответил маг, приподнимая на меня синие глаза, – лишь изредка. Основное собрание необходимых мне книг хранится за одной из дверей во дворце, в восточном крыле.

Об упоминании, о том месте я невольно поежилась и опустила глаза в тарелку, не желая показывать весь негатив который непременно в них отразился. Нужные воспоминания нагло ворвались в мою голову, рисуя перед глазами призрачного пса и разрушенную лабораторию. Когда мысли начали двигаться в сторону тюрьмы, и всего что этому предшествовало, я упрямо прервала себя, тряхнув головой, и посмотрела на мага.

– Лорд, – очередная попытка. – Мне на глаза вчера попался прилюбоптынейший фолиант. Знаете, такой с темно коричневой кожаной обложкой, ветхий, еще на незнакомых руна написан. Страшная книга, у меня от нее мурашки по коже.

– Если честно не припомню, – отпивая сок из стакана, проговорил лорд де Сонт. – Если он вас волнует, можете занести его ко мне в кабинет, я позже разберусь.

– Хорошо, – кивнула я. – Передам через Мари.

– Не рискнёте попытаться самостоятельно? – бровь мага взлетела вверх, и он внимательно посмотрел в мое лицо.

– Пожалуй, воздержусь, – как можно беззаботней улыбнулась я и пожала плечами, не желая показывать своих не беспочвенных опасней.

– Авейра, – когда Мари удалилась за дверь, отосланная хозяином дома, он серьезно посмотрел на меня, и даже голос его изменился. – Нам с вами завтра предстоит явиться во дворец, для дачи показаний.

– Зачем? – искренне удивилась я. В том, что королевские службы контролируют дело о ритуальных убийствах, сомнений у меня не было, но мне казалось, маг сам все им расскажет. Для чего там я? И что за допрос? Сомневаюсь что обычный, и будто в подтверждение моих мыслей лорд де Сонт продолжил.

– Вашу память считаю, – как бы, между прочим, пояснил мужчина, – в этом нет ничего страшного, совершенно обычная практика ведения дел.

– Для вас она может быть и обычная, – рассержено проговорила в ответ, открывать, кому быто ни было свои мысли, у меня желания совершенно не было.

– Вы испугались? – наклоняясь чуть ближе ко мне, спросил лорд. – В глубину вашей памяти никто лезть не стане, об этом можете не беспокоиться. Будут просмотрены лишь события, относящиеся к осмотру мест преступлений и все. Ничего страшного, просто формальность.

Это-то меня и пугало. Совершенно точно я знала одно: мои споры с внутренним голосом, злобой-змеей – это не нормально. Что подумают и какие выводы обо мне сделаю после того как обо всем этом станет известно? Страшно представить. Уверена, ничем хорошим это точно не закончится, а если добавить ко всему этому тот факт, что до событий в жутком замке я была, пусть и во сне, но знакома с «шелестом» меня могут обвинить и в помощи преступникам. А это прямой путь на казнь. Точно. Что мне остается? Признаться во всем магу? Сбежать? Если я признаюсь, не отправит ли он меня лично под конвоем без суда и следствия на верную смерть? Ну, а если сбегу, то колебаний в том, что я виновна ни у кого уже больше не будет. Попала в какую-то западню, каждый вариант решения проблемы, страшнее предыдущего. А можно обмануть эту проверку? И стоит ли? Ведь мне достоверно известно, что змея и голос связаны с духом, а покрывая это не способствую ли я новым убийствам? Если выбирать между одной моей смертью и еще многими жизнями, которые смогут пострадать, что я выберу?

Меня понесло на философию, а мужчина сидит и смотрит, ждет, видимо, что я скажу.

– Лорд… – начала шепотом. – А можно как-то избежать этой проверки памяти? Может, я просто все расскажу и все?

– Чего вы боитесь? – взгляд мужчины стал проницательным, он будто видел меня насквозь, и мне стало стыдно скрывать свою проблему. Тем более она влияет на жизни других. Что я выберу?

– Мои мысли это слишком интимно… – не сделав выбор, увильнула от ответа. – Мне бы не хотелось, чтобы всем стало известно, о чем я думала в те опасные моменты.

– Ваши мысли никому не интересны, их просматривать не буду, – голос у мага стал такой, будто он говорит с неразумным ребенком. – Их никто читать не станет. Можете мне поверить.

– Но как же тогда? – после слов лорда де Сонта я искренне растерялась, как же они будут проверять, что произошло через мою голову и не затронут моих мыслей? Это возможно?

– Специальный магический артефакт просто покажет нужные события вашими глазами, – вздохнул королевский маг. – Ваша личная оценка случившегося, Авейра, никому не интересна.

Последняя фраза мужчины должна была бы обидеть меня, но все произошло, наоборот, с моих плеч, будто камень свалился. Это подло и низко скрывать от королевских служб свою причастность, но разве я виновата? Нет! Я не выбирала этого, не хотела что бы «шелест» являлся именно ко мне во снах, да и внутренний голос, как и змея под настойкой меня не беспокоят, зачем же самостоятельно подписывать себе смертный приговор? «Если убийства возобновятся, я во всем признаюсь!» – клятвенно пообещала сама себе.