— Лишь незначительная часть метеорита в виде осколков будет выброшена силой взрыва в воздух, а затем снова упадёт вблизи места падения.

— Были известны случаи, когда осколки метеорита, попадая в воду и сохраняя внутренний холод, замораживали её…

— Чай вскипел! — закричал Колька.

Вода в чайнике бурлила, пенилась и текла через край, приподнимая крышку. Крылов (помощник Виталия Николаевича) принёс стаканы, налил в них чая и раздал всем мальчишка.

За столом ребята весело разговаривали.

— Петька, знаешь, а что, если и нам метеорит поискать?

— Верно, Валька! И как мы раньше не додумались? Авось найдём! Вот подарочек будет!

— Хорошо бы, ребята! Давайте, встанем завтра пораньше и пойдём.

Вот так наши друзья решили идти на охоту за огненным змеем. Пожелаем же им успеха!

Конец второго рассказа

Рассказ третий. Зашифрованное письмо

Сегодня, как полагается каждому путешественнику, ребята встали рано, чтобы часам к шести утра быть на месте. Заря ещё чуть занялась, а ребятишки вместе с отцом Петьки и Михаилом уже мчались на грузовике. Валька ёжился от холода, глаза его слипались, хотелось спать.

…Солнце медленно поднималось из-за леса, освещая своими лучами верхушки сосен. Вскоре грузовик остановился, и все пятеро слезли. Машина, поднимая пыль, поехала дальше. Все свернули на тропинку. Берёзовые ветки, умытые утренней росой, хлестали своими мокрыми листьями по лицам ребят. Где-то звучал ручей, шумели берёзы, роняя на путешественников крупные капли холодной росы. Ребятишки подвернули штаны, чтобы не замочить их высокой мокрой травой.

Вскоре все подошли к поляне, на которой были повалены берёзы. Ребята разожгли костёр и погрелись. Потом отец с Михаилом отправились распиливать поваленные берёзы. Ребятишки посидели немного и начали собираться в путь. У каждого была небольшая полевая сумка, наполненная едой. У Вальки Варова, как у начальника экспедиции, были бинокль, примерная карта местности и толстая тетрадь, на которой было красиво написано: «Дневник экспедиции».

…Солнце уже поднялось высоко, рассыпая свои золотистые лучи во все уголки леса, когда наши путешественники отправились в путь. Разбуженный солнцем, лес ожил: запели птицы, застрекотали кузнечики, вылезли из муравейника муравьи.

В первый день путешествия ребята решили обойти южную окраину соснового бора, за которым начиналась степь. Виталий Николаевич со своей экспедицией начал исследование с северных районов леса. Ребячья же «экспедиция» тронулась на юг. Вскоре вдали показался просвет. Это обозначало, что бор скоро кончится, и путешественники повернули на запад, в сторону от дороги.

— …Вот мы идём, идём, вдруг видим: огромная поляна. Вокруг повалены деревья, и у наших ног — огромная воронка километров пять длиной и шесть шириной, — мечтал Петька.

— Наоборот, — поправил Валька, — пять шириной и шесть длиной.

— Ну, да это всё равно. И вот глядим мы в эту бездну, а на дне её лежит огромный метеорит, весом тонн шестьсот. И бежим мы тогда к Виталию Николаевичу, и говорим ему таковы слова: «Уважаемый наш Виталий Николаевич! Помогите нам метеорит из земельки повыдернуть да бросить его в самую Москву-столицу, в самый большой музей». Вот удивится тогда Виталий Николаевич!

— Вот было бы переполоху! — засмеялся Валька. — Пришли бы мы домой и сказали бы, что поймали огненного змея. Они бы нам не поверили, а мы бы отпилили от метеорита глыбу, привезли бы в посёлок и сказали: «Не верите — посмотрите. Это язык змеиный».

Мальчишки засмеялись.

— Валька, залезь вон на ту сосну, посмотри оттуда в бинокль, может, что и увидишь? — Петька показал на толстую сосну, стоявшую посреди широкой поляны. Развесистые сучья сосны спустились низко, можно даже было дотянуться рукой до первого толстого сучка, встав на цыпочки.

— Пожалуй, верно, Петька, — сказал Валька. — Авось что и увидим. Вы меня подсадите, я залезу.

Ребята подошли к сосне, Валька сбросил полевую сумку, достал оттуда бинокль и повесил его на грудь. Витька с Колькой подсадили Вальку, он ухватился рукой за нижний сучок, подтянулся, ухватился за другой, встал ногами на нижний сучок и полез дальше.

По деревьям Валька лазил прекрасно. С раннего детства он любил взбираться куда-нибудь повыше: сначала на стол, потом на чердак и крышу дома, а потом стал залезать на тополь, который высоко поднимался надо всем домом. Выше лезть было некуда, и поэтому Вальке пришлось довольствоваться тополем. Все думали, что он будет лётчиком. Сам же Валька любил строить и мечтал стать архитектором или хотя бы простым строителем. С появлением Виталия Николаевича у Вальки появилась новая и теперь уже окончательная мечта: взобраться ещё выше, выше неба.

…Итак, вскоре Валька уже сидел на верхнем сучке высокой сосны. Он поднял бинокль и стал осматриваться вокруг.

— Ну что? — нетерпеливо закричали ребята внизу.

— Ничего, — разочарованно ответил Валька. — На север и восток лес, на юг — степь, на запад — лес и начало какого-то болота…

Осмотрев местность, Валька слез, и ребята пошли дальше.

— Валька, Петька, смотрите! — закричал Колька идущим позади ребятам. — Бумажка какая-то, гляньте!

Мальчишки подбежали.

— Постой, постой, — удивлённо произнёс Петька, сдирая с сосны приклеенную смолой бумажку. — Опять эта проклятая азбука Морзе!

— Чего? — переспросил Валька.

— Понимаешь, Валька, я тебе тогда не сказал… — ответил Петька. — Когда мы с папой и с Михаилом первый раз сюда приехали, я за ягодами пошёл и записку в одном думе нашёл, так она тоже азбукой Морзе была написана. Ну, я из любопытства взял её, думаю, разгадаю дома. Пришёл домой, достал азбуку Морзе, стал разгадывать. И получилась ерунда какая-то, набор букв. Из-за этой записки я азбуку Морзе всю выучил. Ну, гадал я, гадал, уж и так, и этак буквы переставлял — ничего не получается. И сейчас всё ещё гадаю.

— А ну-ка прочитай эту, тут, может, не зашифровано.

Петька взял записку и начал читать по буквам:

— В, А, Л, Е, Р, А…

— Валера! — радостно закричал Колька.

Вскоре записка была прочитана. В ней говорилось:

— Что за ерунда? — удивился Колька.

Петька посмотрел направо и увидел большую кучу сосновых веток. Он подошёл и разгрёб её. Действительно, там лежал рюкзак! Мальчишки остолбенели.

— Вот так так! — удивлённо произнес Валька.

Петька не знал, что и предположить.

— Наверно, это какой-нибудь отряд в поход пошёл, и этих мальчишек куда-нибудь послали, — сказал Колька.

— А чего сам-то отряд ушёл? — возразил Валька.

— Смотрите, — сказал Колька, — как подходит: Валерка Воробьёв, Ванька — Колтышев, а Витька — Постовалов. Здорово, а!

— Точно, это они, наверно, и есть! — ответил Валька. — Ведь «бэковцы» недавно в поход ушли!

— Ну да, они пять дней назад ушли! Откуда ж рюкзак до сих пор здесь будет?

— Так ведь тут буквы дождём смыты. А дождя два дня, как не было.

— Чепуха, это их росой смыло.

— Всё равно, она давно здесь, записка эта. Что ж с ними тогда стряслось?

— Кто знает… — ответил Валька. — Петька, а у тебя с собой то письмо?

— С собой, да ты его всё равно не разгадаешь, — ответил Петька, доставая из кармана небольшую бумажку. — Вот, посмотри.

— И ещё азбуку Морзе мне спиши, я тебе сейчас листок дам. Валька порылся в рюкзаке и подал листок с карандашом Петьке. Потом он осторожно засыпал ветками рюкзак неизвестного Витьки, сказав: — Нам он ни к чему, а тот мальчишка, может быть, придёт. И записку обратно наклей, Колька.