О! Им можно верить. Ведь они умеют исцелять, лечить. Они Посвящённые. Многие молились с ними, многие молились на них. Церкви больше были не востребованы. Их сжигали вместе с Кюре. И адское пламя разносило гипнотическую эйфорию, горящие взгляды и чёрные от злобы сердца.

Суды… Они прокатились волной от селения к селению, из городка в городок, никого и ничего не пропуская из виду. Ничто не могло поколебать убеждённость судей. Ни противоречивые показания свидетелей, ни абсурдные обвинения.

Доносы. Клевета. Подозрения. Ложь. Ветер завыл, схватившись за голову. Череда бедствий опустилась на земли. Ушли дожди. Он просто не смог принести их! Произошли массовые нашествия грызунов и насекомых. Они тысячами дохли. Вся живность просто исчезала. Растения погибли первыми. Пошёл повальный мор… Ветер делал, что мог. Он не знал причины, но последствия ужаснули даже его душу. Начались разорительные набеги во славу ЕГО…

По словам Светоносных дети от трёх до четырёх лет уже общаются с Тёмными силами, девушки — прислужницы демонов, а мужчины, которые этого не видят — колдуны.

Запылали костры. Судьи — палачи знали своё дело. Едва мнимая ведьма попадала к ним в руки, все её совершённые грехи были на лицо. После непродолжительной "беседы" женщина признавала любую чушь, выдвинутую ей в обвинение. Любую! Даже ту, в которую при других обстоятельствах и сама не поверила бы. Ночные полёты, разнузданные пиры на шабашах, вызывание бури, насылание засухи, общение с мёртвыми… Ветер слышал и кричал, что всё это ложь. Он знал её. Она никогда этого не делала! И судьи прекратили.

Ветер завыл, вспоминая, что было дальше. Светоносные провели немного таких бесед. Это приносило им удовольствие, но это и утомляло. Поэтому, они решили, что раз уж селяне признались, их души следует очистить во славу ЕГО. Огнём!

Ветер метался от судьи к судье, пытаясь объяснить, что всё это чудовищная ошибка. Он пытался задуть огонь, убегал прочь и возвращался.

Пепел. Запах жженой плоти. Он стал слишком одинок…

Безумный ветер.

**************************************

— Здравствуй, милый. Отчего такой грустный? — с ехидцой спросила Нахема. — Не вышло по-твоему?

— Да, признаюсь. Сильна оказалась девчонка. Сильнее тебя, во всяком случае.

— Не спеши с выводами, Сэм! — огрызнулась королева зла. — Я единственная в своём роде. Кроме того, если бы не твоя девка…

— Ты хочешь сказать та, что отбила твоего Тёмного? — Самаэль играл на нервах Нахемы. Он видел, как королева злится, и это доставляло ему немыслимое злорадное удовольствие. Конечно, в чём-то она была права. Он не ожидал, что Мила поможет подруге, ведь они были в ссоре. Не понял он и того, как девчонке удалось обуздать тень Тени. Но это был ещё не конец.

— Забудь об этом, — сердито сверкнула прекрасными глазами девушка. — Нам нужно подумать, как достать Ключ.

— Ты права, — согласился Самаэль.

— Мы долгое время пытаемся захватить замок, но ничего не выходит.

— Всё из-за того, что вы привязаны к времени суток, — Нахема соглашённо промолчала. — А ещё из-за твоей упёртости, — продолжил Сэм. — Если бы ты не пыталась доказать Хозяину…

— Самаэль! — вскинулась Тень. — Я царица, я прирождена править, а ты постоянно пытаешься мне помешать. А ведь мы могли бы…

— Сделать это вместе? — закончил вместо неё Самаэль.

"Что ж, пожалуй, я могу воспользоваться твоими услугами. Пока".

"Я воспользуюсь твоими идеями и тобой, пока ты мне не надоешь, а потом…". Нахема улыбнулась.

— Согласен. В таком случае, у меня небольшая идея. Раз не удаётся захватить замок с Хранителями, нужно выманить их из замка.

— Но как? — оживилась девушка.

— Захватить селение. Они не смогут проигнорировать вызов.

— Блестяще, — расплылась в улыбке девушка.

— Рад, что тебе нравится, — с видимым почтением поклонился Сэм.

— Мне всегда нравились твои идеи, — томно прошептала Нахема, придвигаясь и обнимая Самаэля. "Уже лучше, девочка. Привыкай. Очень скоро ты будешь разговаривать со мной именно так". Он улыбнулся. — Нам остаётся только заставить ключ проявить себя. Кстати, ты не знаешь, зачем?

— Нахема, ты меня удивляешь. Не знать такой подробности.

— А что в этом такого? Я столько лет спала, — надув губки, произнесла царица.

— Я расскажу тебе.

*************************************

"Выманить и заставить действовать", — блистали огромные чёрные глазища. Теперь она знала почти всё. Самаэль ей всё рассказал. Нахема видела, как её войско грабит селение, разнося всё в пух и прах. И это ей нравилось. Прошло некоторое время, и появился Самаэль в сопровождении безумных святош, фанатиков воли ЕГО. Нахема поморщилась. Ей не нравились эти ярые приверженцы культа. Они были безумны. А это было, и хорошо, и плохо одновременно. Время тянулось. Нахема уже почти поверила, что Хранители не придут, как…

"Наконец!". Показался небольшой отряд во главе с двумя всадниками. Нахема ухмыльнулась, видя, как их войско на всём ходу скачет прямиком в ловушку. Воины Нахемы подготовили небольшие канавы для того, чтобы их враг не имел преимущества верхом. Но каково же было её удивление, когда глава вражеского отряда приказал оставить лошадей. Нахема немного разочаровалась и приказала идти войску в бой.

Местность была обычной. Неподалёку от селения протекала речушка, там и огнездились Светоносные. В посёлке уже успели позабавиться и ждали, когда враг угодит в ловушку. Хозяева замка оказались слишком легкомысленны, они шли напролом. Нелюди это было только на руку.

"Где же их девки? — задавалась вопросом Нахема. — Они же всюду таскают их с собой". Солнце постепенно пряталось, и уже очень скоро её малыши выйдут поужинать. От томительного ожидания рот наполнился слюной. Нахема издалека наблюдала за сражением. Нужно было признать, что войско замка неплохо владело оружием.

"Это им не поможет, — улыбнулась царица. — Время пришло!". Нахема подняла голову вверх. Большая тень поползла, прикрывая землю своим полотном. Солнце село за горизонт.

— Держитесь, сейчас станет совсем жарко, — крикнул Дин, отбиваясь от очередного носителя света. А Аслан неожиданно понял, почему враг уклоняется от драки, он просто тянул время.

— Всем собраться и держаться до последнего! — прикрикнул он на своих. Обезумевшие Светоносные брызгали слюной и дрались. Конечно, для ребят это была не ровня, а для детворы… В общем, приходилось туговато. Но это была не беда.

— Вперёд, мои верные, — прошептала Нахема, и из ниоткуда посыпался настоящий враг. Нелюдь, как всегда, была голодна.

Дин завертелся волчком. Он неплохо владел мечом, но иногда ему не хватало силы одолеть противника. Однако эту потерю он вполне справедливо компенсировал увёртливостью, быстротой и невероятной смекалкой. Детворе приходилось похуже. Стальные пластины, защищавшие тело от укуса, мешали. Хоть ребята и объяснили, что лучше получить ранение, чем стать вампиром, приходилось нелегко.

"Кусайте их! Бейте. Бейте", злорадствовала про себя Нахема, видя, как её войско притесняет противника. Она поняла, что в этой игре участвуют не все Иные, и полностью сосредоточилась на главном — гибели врага.

— Нахема, погляди туда, — Нахема повернула голову в том направлении, куда указывал Самаэль.

— Она, — выдохнула девушка. Её кулаки сжались, а глаза сузились.

У реки невесть Бог как оказалась юная и очень красивая девушка. Её костюм был несколько помят и местами перепачкан, но не это казалось странным. Она, словно одинокая голубка, стояла среди кровавой резни. Среди врагов. Без оружия. Но почему? Как она здесь оказалась? Нахема и Самаэль во все глаза следили за её действиями.

**************************************

Аслан отбивался у южной стороны реки и увидел… Мила по щиколотку стояла в воде. Речушка, которая протекала неподалёку от замка, была уже красной и мутной от крови.