С определенной стороны игра в «тупую блондинку», ну ладно, шатенку может оказаться ей только на руку. Но…. Притворяться ужасно надоедало. А значит, как пойдет, так пойдет. В конце концов, разубеждать в своем низком интеллекте она никого не собирается. Уж цитировать их великих эльфийских поэтов наизусть в присутствие всего двора, точно не будет. А дальше, дальше каждый видит то, что хочет. Но на завтрак сегодня она точно не пойдет. Лани светло улыбнулась, представляя себе, как же прекрасно проведет время. Планы были просто замечательные. И на психике нервных высокородных эльфов и таких же, как выяснилось опытным путем, демонов они не должны сказаться разрушительно.

А вот общаться с папочкой элегантного и очаровательного, когда не в боевой трансформации, крылатого кронпринца девушка не собиралась. Ее до сих пор передергивало от полученных ранее ощущений. Холодели руки и начинало потряхивать. Аору она не призналась бы ни за что в том, что увидела в первый момент в фиолетовых глазах демона — жажду убийства.

Несмотря на теплую воду Лани обхватила себя руками, пытаясь защититься от ужаса, обдававшего вполне физическим холодом. А если бы верховный демон не держал себя так хорошо в руках. А если бы ему не так уж было и важно поддерживать мир. Вчера она прошла практически по грани. Лани вздохнула и жалобно всхлипнула, тут же встревоженно оглянувшись на двери и спрятав расстроенное лицо в воде. Не хватало еще, чтобы сдувавшие с нее пылинки эльфы услышали плач. Они же с ума сойдут от беспокойства. Но себя было жалко. А еще страшно. Ведь девушка понимала очень хорошо, что если ситуация повторится…. Ей придется поступить ровно также. И не факт, что терпения Его Императорского Величества хватит и на второй раз.

Так что лучше с ним встречаться пореже. Лани тряхнула головой, разбрызгивая воду, и вышла из ванны. Вытираясь пушистым огромным полотенцем, она размышляла о том, как бы получше все обставить. Понятно, что на балах и приемах избегать внимания Владыки будет очень просто. Вот уж когда мелкие размеры пригодятся. Мимолетная усмешка скользнула по губам. Жизнь интересная штука. Сегодня ты переживаешь по поводу того, что полки выше твоего роста, что кресла тяжелые и больше похожи на диваны, что полотенца висят так, что до них приходится допрыгивать, а до держателя душа не дотянуться даже на цыпочках. А завтра уже радуешься тому, что удачно можешь спрятаться не только за любой гардиной, но так же за креслами или просто спинами присутствующих. Ура. А вот с завтраками-обедами-ужинами все сложнее.

Вопрос о том, чтобы не посещать их вообще, не стоял. Было ясно, что, таская свое увлечение, как ее частенько называли, за собой хвостом, Аор старался обеспечить «любовнице» определенное положение при дворе. И мешать ему в этом не стоило. Статус нужен. Никуда не денешься. Так что придется исхитряться. Лани встала на цыпочки и закинула полотенце, мысленно поставив себе галочку попросить Санкрроса позаботиться о том, чтобы вешалки в шкафах и все держатели перекрутили под ее рост, а то прыгать замучишься, и достала из небольшой шкатулки изящную подвеску — прозрачную каплю, в цепких лапках серебряного паучка. Широкий замах рукой с украшением по дуге, и сухие волосы легли блестящими прядями. «Магия — вещь», — сама себе еще раз подтвердила девушка, тряхнув головой, и, как была, без одежды, прошла в комнату, не опасаясь обнаружить там Аора или Санкрроса.

Оба мужчины уважали ее личное пространство. Тонкое свежее белье после длительных переговоров девушка все-таки доставала из комода сама. А эльфийский помощник подготовил и разложил на покрывале одно из любимых платьев — легкое, не слишком яркое, в пастельных тонах и с тонкой вязью кружева по вырезу и рукавам, а самое главное, которое она могла надеть и застегнуть самостоятельно. Этот факт поднял слегка притухшее настроение и прибавил активности мозговой деятельности. По крайней мере, одна идейка в каштановую голову забрела. Лани подняла руку и поднесла змейку-кольцо к глазам….

Его эльфячество уже был готов к выходу и сразу встал с кресла, когда малышка вошла в комнату, но удивленно остановился, заметив отсутствие принятого количества украшений на своей подопечной.

— Аор, я, пожалуй, сегодня воздержусь от утреннего общения с окружающими, — Лани серьезно посмотрела на мужчину, подошла и взяла его за руку, все также не отрывая взгляда от изумрудных глаз, — Не хочу встречаться с Его Императорским Величеством. Не стоит ему пока напоминать о моем существовании. Да и отмазк… прости, причина у меня есть веская. Я же человечка. Устала вчера. Неважно себя чувствую. Как думаешь?

Эльф покачал головой: — Солнышко, ты права, Императора лучше пока оставить в покое, но ты забыла. Нас пригласил лорд Горас, а не Владыка.

Сдув особо мешавшую прядку, девушка опустила глаза на руки, потом подняла голову и взглянула на ожидавшего ответ мужчину. — Кое-что мне подсказывает, что Его Императорское Величество обязательно навестит наследного принца за завтраком. Я лучше тут посижу. Пожалуйстаа, — карий и зеленый глазищи умоляюще уставились в изумрудные. На лице эльфа явно читался скептицизм.

— Подумай, пожалуйста. Вряд ли Император отличается особой тугоухостью и не слышал приглашения своего старшенького. А если и отвлекся, то ему обязательно доложили уже. А где проще всего выяснить твои планы, а заодно и прикинуть настроение всей делегации? Вряд ли он упустит подобный шанс, — Лани не знала, какие еще привести доводы, - Аор, давай так, сегодня это замечательное событие пройдет без меня, и если владыка не появится, то больше я этот вопрос поднимать не буду. Хорошо?

Несколько минут эльф взвешивал все за и против, пока, наконец, не наклонил голову и не коснулся губами прикрытого каштановой челкой лба: — Хорошо, малышка. Сделаем, как ты говоришь.

На этом открытом лице, сменяя друг друга, промелькнули удивление, облегчение и радость. Похоже, девушка всерьез опасалась, что ее потащат против воли. Тонкие сильные пальцы аккуратно отодвинули мягкие шоколадные прядки, эльф осторожно коснулся губами теплой светлой кожи, одновременно накладывая очередное защитное плетение на свою девочку, ничего не сказавшую, лишь понимающе и доверчиво смотревшую в удивительно красивое, даже для представителя эльфийской расы, лицо. Что, кстати, не помешало этой малышке спустя пару секунд развить кипучую деятельность по выпроваживанию одного конкретного принца из его собственных же апартаментов с пожеланиями «приятного аппетита» и обещанием «из покоев без необходимости не выходить, а если вышла, то от Санкрроса не отходить».

… … …

«И опять нас нет», — в который раз отметил владыка отсутствие за столом эльфийской любовницы, но интересоваться причинами не стал. И так понятно, что какую-то заготовленную убедительную причину ему скормят. Да и не та величина эта человечка, чтобы императору ей интересоваться. А может она теперь вообще из покоев носа не высунет? Но это нездоровое любопытство правитель предпочел пока игнорировать.

В остальном же обед не отличался от прочих ранее проводимых официальных мероприятий. Увы. Но это была его собственная идея собирать периодически своих эльфийских подопечных за столом. Чтобы самому увидеть, о чем они говорят, с кем, как себя ведут между собой, пусть и в присутствии демонов. Конечно, во дворце было достаточно специальных людей, регулярно составляющих доклады для начальника охраны, которые потом ложились на стол владыки. Но. Личное Впечатление лучше даже самых подробных отчетов. А где еще можно пообщаться без особых сложностей, как не за общим столом.

Высший демон вздохнул, вспоминая уютную гостиную с удобным мягким креслом у распахнутого окна с видом на цветник. До прибытия эльфийской делегации, Император предпочитал есть именно там, за исключением торжественных застолий по поводу прибытия очередных важных гостей. Но такое случалось к удовольствию владыки крайне редко. Боялись их. Так что предпочитали не задерживаться надолго. Сделал дела и отбыл, выдохнув облегченно при пересечении границы. Так что одинокие приемы пищи были, можно сказать, традицией.