Монахи несколько секунд помедлили, буравя жавшихся к стенам взглядами из-под скрывающих лицо капюшонов, затем сомкнули строй. Путь в собор стал для хронотуриста закрыт окончательно. Конечно, можно было совершить попытку прорыва в собор, имея с собой взвод автоматчиков, но и это вряд ли бы помогло. Свиток, который доставил Папа Римский, почти наверняка был бы уничтожен, появись на горизонте хоть малейшая опасность.

Хмуро уставившись на спины боевитых монахов, исчезающих под сводами храма, Дмитрий в сердцах плюнул и, нащупав на поясе кошель с серебром, пошел в сторону маленькой оживленной улицы. Там, еще на подходе к площади, он приметил трактир с грубо намалеванной над дверью кабаньей головой. Душа требовала выпить и закусить. Как никак, не каждый день представляется уникальный случай так бездарно потратить миллион.

Судьба сто семидесятого Папы Ватикана, итальянца по происхождению, так же запутана и противоречива, как и сведения о нем, которые сохранились до нашего времени. Бесчисленные войны и раздоры разрывали великую Римскую Империю. Противостояние правящей партии и Ватикана обострялось день ото дня, и каждый из участников конфликта лишь подливал масла в огонь. Так уж получилось, что будущий Папа Александр, а тогда кардинал Орландо Бандинелли, являясь одним из важнейших советников понтификата, присутствуя при очередной размолвке Папы Адриана Четвертого и Фридриха Барбароссы, занял сторону первого и тем окончательно нажил себе врага в лице германца.

Впоследствии рыжебородый не раз портил итальянцу жизнь. Дошло до того, что после избрания его понтификом на конклаве в тысяча сто пятьдесят девятом году, во время облачения, сутану у него отняли, а самого новоиспеченного папу заперли в Латеранском соборе вместе с еще двадцатью девятью верными ему кардиналами.

Бежав из Рима, Бандинелли вынужден был перебраться во Францию, где долгие годы вел закулисную борьбу, в то время как сама церковь, не без помощи Барбароссы и его вассалов, раскололась на два противоборствующих лагеря.

Почему Папа в изгнании – Александр пошел на тайный сговор со своим непримиримым врагом, было очевидно. Деньги, принадлежащие крестоносцам, французской казне и части казны папской, к которой он получил доступ еще во время второго собора в Тулузе, требовались итальянцу для поддержания крепкого тыла. Англия, Франция и Италия были на его стороне, однако войсками и провизией помогать не спешили. И как бы ни был Александр изворотлив и умен, местные монархи и священники готовы были поддержать его в чем угодно, но только на бумаге.

Папа, епископ и король одинаково сильно желали власти, поклонения и раболепия. Каждый из них строил планы на будущее. Однако человек предполагает, а Бог располагает.

Не достигнув вершин карьеры, Морис де Сюлли умер в монастыре Сан-Виктор, гордый и непреклонный германец сгинул в бурных потоках форсируемой его войсками горной реки, а Папа Александр Третий закончил свой понтификат в местечке Чивита-Кастеллана, после чего его тело перевезли в Рим и захоронили в нефе Латеранского собора.

Маленький юркий внедорожник несся по мокрому от утренней росы Сколковскому шоссе по направлению к городу. Мрачный Прокопенко сидел за рулем, стойко снося издевательства напарника, а тот уже полчаса не мог унять истерический смех.

– Выгнали его, бедненького, – хохотал Солодов, тыча в сторону Дмитрия пальцем. – Да еще пендаль прописали. Нет, ну вы послушайте этого идиота! Да от тебя до сих пор брагой тянет так, что прав лишить могут.

– Можешь сам вести машину, раз такой бодрый, – процедил Прокопенко сквозь зубы. – Ну не было там шанса, понимаешь? Не было!

Без приключений проскочив посты дорожной полиции, друзья влились городской поток и, добравшись до хостела, выкупили номер целиком.

– Есть одна простая идея, требующая тщательной проработки, – проговорил Дмитрий, падая на кровать.

– Что за идея? – Швырнув сумку в угол, Алексей взгромоздился на кушетку с ногами и принялся изучать бледные разводы на потолке.

– Последний шанс, для нас с тобой горемычных, ибо денег осталось всего на двадцать четыре часа.

В комнате повисло молчание. Каждый из друзей, думая о чем-то своем, пытался предугадать планы напарника.

– В любом случае надо связаться с профессором, – наконец вздохнул Дмитрий, вытащил из кофра лэптоп и поставил его на колени. – Нужен текст, что-то напыщенное и насквозь религиозное. Желательно на латыни или древне-французском. Затем следует заказать компактное глубоководное оборудование: дыхательные маски и баллоны. Наши старые для этой цели не подойдут, слишком громоздкие и шумные. Так же следует поднять всю возможную информацию о камерах наблюдения, миниатюрных и работающих автономно. И затем решить, кто из нас в последний раз отправится в этот чертов век и добудет информацию.

– Не понимаю, к чему ты клонишь? – Алексей устроился поудобней на кушетке и, скрестив ноги по-турецки, с интересом посмотрел на приятеля.

– И еще, – Дмитрий на секунду отвлекся от экрана ноутбука. – Нам требуется святой. Лучше с врожденными физическими дефектами, засвеченными при жизни, еще лучше горбун. Да, горбун с нимбом подошел бы нам идеально.

Получив электронное письмо из далекой и холодной России, Жан Куапель думал над ответом недолго. Секунду посомневавшись, он нажал на ярлычок и с воодушевлением принялся переносить на экран монитора свои соображения.

«Здравствуйте, мои русские коллеги, – писал профессор, отхлебывая из маленькой чашки горячий кофе, обильно сдобренный сахаром и сливками. – Ваше сообщение о возможной неточности в вычислении даты, которая указана во всех источниках как закладка здания, взбудоражило меня и заставило поставить под сомнение многие исторические теории, возведенные некоторыми моими коллегами в ранг константы.

Если вы в процессе своих изысканий сможете произвести видео или фотосъемку, подтверждающую ваше открытие – это станет новой вехой в изучении истории Франции, способной серьезно пошатнуть сложившееся мнение об истории собора и о точности в трактовке старинных документов, дошедших до наших дней.

Теперь что касается вашей просьбы.

После недолгих размышлений я подобрал для вас довольно известную и, что немаловажно, реально существовавшую личность. В нашем случае идеально подходит монах-бенедиктинец из парижского аббатства Сен-Жермен-де-Пре – Аббон, по прозвищу Сгорбленный. Это имя он получил как раз благодаря своему физическому недостатку.

Во Франции этот святой довольно известная личность, а одним из его деяний было детальное описание осады Парижа норманнами в конце восьмисотых годов. Вписать его в существующую концепцию труда не составит.

Запрошенный вами текст на старо-французском я подготовлю в течение дня и отправлю вам по электронной почте. Так же я запишу аудио-файл, поработав над аутентичным произношением.

Итак, всех благ и удачи».

– То, что святой – бенедиктинский монах – удача вдвойне. – Прочитав электронное письмо из Парижа, Дмитрий захлопнул крышку ноутбука и удовлетворенно потер руки. – Сутана скроет баллоны с кислородом, а маску и камеры можно поместить в большую холщевую сумку, не вызывая подозрений у окружающих. Еще потребуется пара сильных динамиков и компактная звуковоспроизводящая аппаратура. Прибавим к этому минусовку чего-то органного, помпезного и торжественного до колик в животе, и дело в шляпе.

– Ничего не понимаю, – пережевывая котлету, Алексей угрюмо смотрел в потолок. – Все твои планы для меня лишь филькина грамота.

– Да это же элементарно, мой друг. – Дмитрий снисходительно глянул на Солодова и со значением поднял указательный палец вверх: – Если проникнуть в собор во время закладки манускрипта нам не суждено, значит, следует появиться там заблаговременно!

– И что? – пожал плечами блондин. – Стража германца тебя выпроводит взашей вместе с остальными рабочими.