– Госпожа Альстен! Вас хозяйка зовет, очень срочно. С вашим другом случилась беда!

– А как же я?! – спохватился Лусьен, сообразив, что сейчас его попросту бросят.

Настя утешила его, как могла:

– Я ведь предупреждала, нам не по пути.

– Зачем тебе в этот притон? – не унимался богатый наследник, – Ты там работаешь?

– С ума сошел?! – возмутилась сыщица, – Я там живу!

Глава 10

Те же и Приблудный

Вроде бы и слов хватало,

да некстати зачесались кулаки.

М. Мамчич

Работали в заведении Авроры быстро и слаженно. Девицы легкого поведения занимались своим делом, сыщики – своим. Одни другим не мешали и даже почти не встречались, поскольку веселый дом выходил окнами на набережную, а комнаты розыска – на помойку с другой стороны двора. Едва Настя вошла в кабинет Авроры, та огорошила вопросом:

– Из револьвера стрелять умеешь?

"А ты знаешь, что такое револьвер?" – чуть вслух не удивилась гостья, но вовремя прикусила язык и ответила:

– Доводилось.

Мысль о том, что в "Утренней заре" хранится оружие из ее мира, сыщица отбросила как нелепую. Известно, в какие кренделя превращались в этом мире старые добрые "калаши" и "макаровы". Неужели здесь научились стряпать "пушки" местного производства? Можно себе представить, памятуя императорский самолет.

– Хорошо, сгодится, – ответила Аврора и повернулась к старинной карте города, изображенной во всю стену.

Служанка на набережной сказала, случилась беда, вроде бы даже с другом, но друзей у питерской сыщицы в этом мире не водилось, только попутчики, напарники и собутыльники. Теперь картина стала проясняться – если Флур здесь, то неприятность случилась с Арманом. Неужели шальным кирпичом зашибло уши? Или библиотечной книжкой?

В кабинете не было никого, кроме самой хозяйки, Насти, восьмого помощника министра и плечистого вышибалы по имени Дорлан Хейн. Аврора заперла дверь на засов и стала рассказывать.

– Арман не вернулся из библиотеки. Обычное дело, библиотека открыта всю ночь, но несколько минут назад пришел сигнал тревоги.

– Это серьезно? – спросила сыщица, – Может, он о волне хотел предупредить?

– Сомневаюсь, – покачала головой Аврора, – как ты знаешь, эльфы редко зовут на помощь, даже когда следовало бы. Раз позвал, значит, дела хуже некуда. Может, это вообще не он.

– А кто?

– Его останки. У каждого из наших сыщиков, если он владеет магией, есть амулет-маяк, вживленный под кожу. Если магу грозит опасность, он может позвать на помощь, а когда обладатель амулета погибает или его жизненные силы на последнем пределе, то сигнал тревоги раздается сам собой. Смотри!

Она кивнула помощнику. Дорлан подошел к карте и провел рукой над выцветшим рисунком. Вот, оказывается, под каким обличьем иногда скрываются маги! В смысле – под обличьем вышибалы, а не картинки на стене. А по виду не скажешь, обычный дуб из тех, которыми обычно укрепляют оборону сомнительных заведений. Но карта под ладонью громилы словно ожила, сделалась объемной, наполнилась цветом и множеством мелких деталей. Запестрели домики Свободного города, вытянулись шпили дворцов Темной гильдии. Там, среди шпилей, пульсировало пятнышко света.

– Это он, – сообщил маг, – жив или нет, не могу понять. Слишком далеко.

Аврора не стала тратить время.

– Собираемся. Пойдем вчетвером. Вы двое, – она кивнула на Настю и восьмого помощника, – состоите на императорской службе, если попадетесь – вас не тронут, только вышлют или обменяют на своего шпиона. Остальные будут выкручиваться по обстоятельствам. О розыске здесь ничего не знают, среди темных магов блуждающихне встречается. Мы вообще-то работаем на эльфийское сообщество сыщиков, а не на императорское. Значит, Эль-Антеамон нам поможет! Я отошлю в посольство верного человека, пусть там узнают об угрозе жизни их подданного в Крепости Темной гильдии.

Аврора не зря спрашивала гостью о револьверах. Перед самым выходом она вручила Насте узорчатый ремень из кожи неопознанной рептилии. На ремне были закреплены кармашки, заполненные светлыми цилиндрами вполовину меньше мизинца, и две небольшие кобуры. Их содержимое превзошло самые худшие ожидания. В каждой обнаружилось устройство, способное из кого угодно выбить слезу умиления. Могло ли оно вышибить что-нибудь посущественней, например – мозги, верилось с трудом.

– Эльфы придумали, – подтвердила опасения Аврора, – специально для чужаков вроде тебя. С амулетами ты без подготовки не сладишь, и меч тебе в руки давать – все равно, что сразу на убой отправить. А это в самый раз. Опробуй во дворе, только быстро. И много зарядов не трать.

Настя чуть было не обиделась за такое пренебрежение к собственным способностям. Зря, что ли, ее гоняли проклятущие инструкторы и по спортзалу, и по улицам? Но Аврора права – махать мечом всерьез, а не для галочки на зачете по общей подготовке, питерской сыщице не доводилось. Это ее муж подходил к делу серьезно, даже брал уроки фехтования у мастеров из Ларонды. Настя так и не нашла времени заняться тем же. С магией тоже не работала, если не считать основ.

Когда-то давно, в самом начале службы, для нее стало сюрпризом, что колдовские трюки в этом мире не были привилегией одних только магов. У магов, конечно, возможностей было больше, например, использовать заклинания или создавать "боекомплект" на ходу, а не таскать с собой. Но те, кто сам к магии не способен, пользовались готовой продукцией вроде амулетов, снарядов и щитов, и ничего, на качество не жаловались. Иначе давно бы уже изобрели пулемет.

А так выпускники всевозможных колдовских академий и школ выдумывали на благо своим отечествам поражающие средства любого назначения, после чего упомянутые средства брали на вооружение армии, полиции и секретные ведомства. Флур, например, под курткой оказался увешан волшебными побрякушками не хуже новогодней елки.

Вытащив из кобуры небольшое, подозрительно легкое подобие короткоствольного револьвера с барабаном на пять патронов, Настя залюбовалась узорами на каждой детали и перламутровой инкрустацией на рукоятке. В музей игрушка годилась, для дела – еще вопрос.

На пробу пальнула через двор, в дальнюю стену. Выстрел не грохнул, а тихо щелкнул, вместо нормальной пули о стену шлепнулся и прилип белый комок, подозрительно похожий на "орбит без сахара", бывший в употреблении.

– Снотворное, действует мгновенно, – объяснила Аврора, – главное – попасть на неприкрытую кожу!

Да уж, единственный плюс – прицел не сбит и отдачей не выкинет в соседний квартал. Пороховым зарядом здесь не пахло ни в каком смысле. Кажется, дурацкую пульку выталкивал магический импульс непонятной природы, но сейчас эти мелочи Настю не волновали.

Напоследок сыщице посоветовали вывернуть наизнанку форменную куртку и завязать вокруг талии, чтобы ни оружие, ни курьерские знаки отличия не маячили на виду у городской стражи. По мнению властей Тантлона, если хозяйка борделя ночью с друзьями идет в библиотеку, это не так подозрительно, как если бы туда пошли курьеры Светозарной империи.

* * *

Тантлон совсем не походил на город, только что переживший землетрясение. Лишь изредка на пути встречались следы более серьезных разрушений, чем разбитые стекла и осыпавшаяся черепица.