- Я знаю, - пробормотал Мозг, - хотя все это чрезвычайно запутано.

Капитан Футур обернулся и обнаружил Джоан, сидящую с побледневшим лицом в противоперегрузочном кресле.

- Граг, - приказал он, - переключи корабль на автопилот и принеси нам что-нибудь поесть. Джоан умирает от голода.

Робот подчинился и через несколько минут принес раздвижной столик с множеством приборов и едой для предстоящего «обеда». Для Джоан и Кансу Кейна, сидящих за столом с Куртом Ньютоном и Экипажем Будущего, это был самый странный обед, в котором они когда-либо принимали участие.

Курт, Джоан и венерианин ели обычные межпланетные кушанья, которые Граг достал из вакуум-камеры с припасами. Там были мороженая земная говядина, марсианские пустынные яблоки, плоские жесткие ломти космического хлеба, изготовленного из юпитерианского зерна, и большая бутылка черного вина из болотного винограда с Юпитера.

Саймону Райту не нужно было никакой еды, потому что у него не было тела, которому было бы необходимо питание. Мозг обычно освежался стимулирующим вибрационным массажем, и для этой цели Граг установил на прозрачном ящике с живым Мозгом маленький проектор. Саймон молча купался в силовом поле.

Сам Граг, металлическое тело которого питалось атомной энергией, спокойно открыл одну из крышек на своем массивном торсе и сунул маленький кусочек меди в приемное отверстие, которое приводило в действие внутреннюю силовую установку, а затем, закрыв крышку, скормил остатки меди Эеку. Маленькая лунная собака тотчас же проглотила чистый металл, и глаза ее заблестели.

- Он ест любой металл? - удивленно спросила Джоан у робота, наблюдая за Зеком.

Граг открыто не выказал радости, вызванной тем, что кто-то еще интересуется его ручным животным.

- Да, он ест любой металл, - громыхнул он, - но особенно любит тяжелые металлы.

- Почему же он не отгрызет тебе палец? - с любопытством спросила Джоан. - Ты ведь то же металлический, а, он постоянно что-то жует.

- Мое тело состоит из неразрушимого «благородного металла», который не поддается даже зубам Эека, - объяснил Граг, - поэтому он лучше съест медь. Но больше всего он любит серебро и золото.

- Однажды он докопается до серебряных пузырьков в моей коробочке с гримом, - прошипел Ото, враждебно глядя на лунного пса. - И нет никакого сомнения, что в конце концов он сожрет нас всех!

Джоан сняла с запястья черненький золотой браслет и протянула его лунной собаке.

- Вот, возьми, Эек, - сказала она.

- Он не может слышать… вы должны думать, тогда он прочтет ваши мысли, - объяснил ей Граг.

Джоан так и сделала. Лунная собака телепатически услышала ее предложение и тотчас же набросилась на браслет.

Она пожирала золото с видимым наслаждением, но через некоторое время ее лапы начали подергиваться.

- После большого количества золота она чувствует себя неважно, - озабоченно сказал Граг.

- Чувствует себя неважно? Может быть, ты имеешь в виду, что она пьянеет? - насмешливо произнес Ото. - Каждый металл с атомным весом больше, чем у цинка, повергает это чудовище в белую горячку. Посмотри-ка на него!

У Эека, действительно, возникли затруднения с координацией движений, а глаза, казалось, довольно блестели.

- Теперь он, вероятно, поет во весь «голос», - улыбнулся Капитан Футур. - Телепатически, конечно.

Когда этот странный обед закончился, Граг вернулся в рубку управления. Он взял с собой Эека, опьянение которого теперь было хорошо заметно.

«Комета» мчалась в пустоте пространства. Саймон Райт и Кансу Кейн снова продолжили диспут о теории венерианина. Ото, которому это быстро наскучило, начал пробовать все новые и новые маски. Джоан смотрела на Капитана Футура. Молодой рыжеволосый человек небрежно развалился в противоперегрузочном кресле. Его взгляд был устремлен в пустоту, а сильные пальцы рассеянно скользили по любимому инструменту - двадцатиструнной венерианской гитаре. Призрачная музыка полудюжины разных миров и связные, следующие один за другим, обрывки разных внеземных мелодий как нельзя более подходили этому инструменту. Но когда Джоан посмотрела на загорелый лоб и задумчивые серые глаза Капитана Футура, то поняла, что мысли его заняты совсем не музыкой.

Она поняла, что он думает о докторе Зарро, о борьбе с темным пророком-заговорщиком и его таинственным Легионом. О самом опасном бое, о жизни и смерти для всей Системы.

«Комета» мчалась вниз, сквозь сумрак плутовского дня к Тартару, огромному куполу столицы колонистов. Капитан Футур сам стоял за пультом управления, и его внимательный взгляд был устремлен на световое пятно лежащего немного севернее накрытого куполом города.

- Это сигнальные огни космопорта, - прокомментировал он. - Ты помнишь, Саймон, мы здесь уже были однажды.

- Я тоже помню, - проворчал Ото. - В этой экваториальной области мы чуть было не замерзли.

Андроид с глубокой антипатией уставился на темный, пугающий ландшафт за городом… панораму замерзшей черной равнины, которая протянулась до огромных белых ледяных плоскогорий и переходила в них, чтобы в конце концов упереться на горизонте в тускло блестящую цепь. Он ненавидел холод.

Граг, не обращавший внимания ни на жару, ни на холод, неподвижно стоял возле Мозга и смотрел наружу. Джоан и Кансу тоже пришли в рубку управления и напряженно смотрели вниз.

- Кто теперь командует планетарной полицией на Плутоне? - спросил Курт девушку-агента.

- Маршал Эзра Гарни, - ответила Джоан. - Вы, вероятно, его еще помните?

- Старину Гарни? Конечно, я помню его… этого крепко сбитого старого маршала межпланетной полиции, я встречал его по всей Системе. В последний раз еще на Юпитере, в стычке с Владыкой Вселенной.

- Его отвага была причиной того, что его послали туда в это ужасное время, - сказала Джоан, - теперь он шеф всей межпланетной полиции, и его штаб-квартира находится здесь, внизу, в Тартаре.

- Тогда мы сначала найдем его, - заключил Курт.

Точно на запад от космопорта, недалеко от огромного купола города, поднималось массивное здание с куполообразной крышей.

- Обсерватория Тартара, - сказал Курт. - Она построена за чертой города затем, чтобы телескоп не закрывал купол, накрывающий город. Как только я вернусь назад после переговоров с Эзрой, тотчас же отправлю тебя туда, Саймон, чтобы ты продолжил свои наблюдения за черной звездой.

- Я пойду с тобой в город, шеф, - решительно заявил Граг. - Я не позволю, чтобы Ото еще раз поставил тебя в трудное положение.

- Да, Граг, я возьму тебя с собой, но только по другой причине. Холод тебе ничем повредить не может. Идем и захвати с собой тот таинственный покрытый мехом труп, который принес с собой Ото. Я хочу показать его Гарни.

Он открыл люк, и поток ледяного воздуха ворвался внутрь.

- Так же холодно, как и всегда, - сказал Курт. - Из этой планеты никогда не выйдет рая, это уж точно.

Они вышли наружу, в ледяной сумрак: по одну сторону от высокого рыжеволосого авантюриста Джоан, а по другую - Граг со своим грузом. Лунная собака Эек, как обычно, обвилась вокруг шеи Грага.

Наступила ночь, которая на Плутоне была лишь немного темнее дня. Харон, самая большая из трех лун, белым диском сиял недалеко от зенита. Цербер и Стикс, две другие луны, только что взошли и заливали ледяной ландшафт материнского мира странным, смешанным и постоянно меняющимся светом.

Капитан Футур с интересом взглянул на луны. Цербер был известным повсюду спутником-тюрьмой, пустынной луной, каторгой, на которую ссылались самые опасные межпланетные преступники. На Хароне находилась охотничья станция землян, которые охотились там на редких пушных зверей. И только Стикс никогда еще не посещался землянами и не заселялся, потому что был покрыт водой, из-за чего посадка на него исключалась

Курт и оба его спутника наконец-то оказались внутри купола, пройдя через один из шлюзов, который автоматически открыла перед ними одна из фотоячеек. Под куполом было приятно тепло - восхитительный контраст с ледяным холодом снаружи.