- Ты говоришь, что доктор Зарро мучил Саймона? - переспросил Курт, чувствуя, как в нем поднимается такая ярость, какую он редко испытывал когда-нибудь до сих пор. Для Курта Мозг не был рассудительным и холодным нечеловеческим существом, каким его видели другие люди, а был старым товарищем, наставником и опекуном. - Насчет мотивов доктора Зарро нет больше никаких сомнений, - сказал Курт. - Он боится, что я могу сорвать его домогательства власти, поэтому приказал крейсеру своего Легиона выследить мой глайдер и напасть на него, а сам с остальными легионерами появился здесь, чтобы похитить Саймона, когда тот занимался наблюдениями.

Внезапно на лице Капитана Футура появилось удивленное выражение.

- Но почему доктор Зарро приложил такие старания, чтобы помешать Мозгу исследовать темную звезду? Может, он боится, что Мозг мог бы…? - он замолчал, но удивительная идея, только что пришедшая ему в голову, отложилась где-то в уголке его памяти.

- Я не понимаю, почему доктор Зарро не взял в плен меня, когда у него были шансы! - смущенно сказал Кансу Кейн.

- У него нет больше для этого причин, - ответил Капитан Футур. - Смотрите, Легион взял вас сначала, как и других ученых, чтобы создать впечатление, будто бы вы бежали из Системы, спасаясь от приближающейся катастрофы. Но после исчезновения вы снова появились здесь, на Плутоне, и служащие, сотрудники обсерватории, а также и другие люди поняли, что вы не бежали. Устраивать новое похищение, чтобы создать видимость того, что вы бежали, было уже слишком поздно. План был разрушен, и теперь, при нынешнем развитии событий, вы для него не особенно опасны.

Капитан Футур начал с тщательного осмотра обсерватории. Ничто не ускользало от его внимательных глаз, но он ничего не мог обнаружить, пока не поднялся на площадку большого телескопа. Здесь на полу платформы он внезапно обнаружил белое пятно неправильной формы. Изучив эту субстанцию, он установил, что это мягкая белая нитратная земля.

- Есть ли где-нибудь в окрестностях Тартара почва, содержащая нитраты? - спросил он у Гарни.

- Я этого не знаю.

- Тогда я вернусь на «Комету», чтобы сделать анализы, - сказал Курт. - Вам лучше пойти со мной… здесь мы, без сомнения, ничего больше не найдем.

В небольшой лаборатории «Кометы» Курт начал лихорадочные анализы белого нитрата. Он разделил его на множество проб и подверг их таинственным химическим воздействиям, потом изучил их под большим электронным микроскопом.

Все остальные молча наблюдали за Капитаном Футуром. Они знали, что видят здесь работу величайшего ученого Солнечной Системы, но ни один из них не понимал, в чем же она заключается.

Наконец он выпрямился. Анализы были закончены. Серые глаза Курта светились, когда он повернулся к остальным.

- Я думаю, - воскликнул он, - этот нитрат не с Плутона, а с одной из его лун!

- Почему вы так решили? - пораженно спросил Кансу.

- Эта почва содержит бактерии, образующие нитраты и связывающие азот, - ответил Курт. - На Плутоне для таких бактерий слишком холодно. Но на лунах, где значительно теплее, чем на Плутоне, существование таких бактерий весьма вероятно. Поэтому нитратная почва может быть с одной из этих лун.

Курт повернулся к поседевшему маршалу планетарной полиции.

- Эзра, вы можете отправиться в Тартар и доставить сюда Ранделла Лейна и Виктора Крима… и еще этого планетолога, Коула Роумера?

- Разумеется… не больше, чем через пару минут, - ответил старый маршал.

- Итак, вы думаете, что штаб-квартира доктора Зарро находится где-то на луне? - возбужденно воскликнула Джоан Рэнделл. - И что он забрал с собой Мозг?

- Теперь я знаю, что штаб-квартира доктора Зарро находится на одной из этих лун, - подтвердил Курт. - Единственный вопрос… на какой?

Вскоре вернулся Эзра Гарни, но привел с собой только одного человека… Коула Роумера, ученого-планетолога.

- А где Крим и Лейн? - спросил Курт.

- Лейн недавно вернулся на Цербер, - ответил седовласый маршал, - а что касается Виктора Крима, то ни один из моих людей не смог его найти. Мы не знаем, вернулся ли он на Харон или находится где-нибудь еще.

Коул Роумер, очевидно, не знал, почему его привели сюда, и с любопытством рассматривал знаменитый корабль.

Капитан Футур показал ему кусочек нитрата.

- Вы видели такую землю где-нибудь на Цербере или на Хароне? - спросил он у Коула.

Роумер рассмотрел нитрат, и на его умном лице отразились сомнения.

- Мне кажется, - медленно ответил он, - такая почва есть на Цербере, поблизости от межпланетной тюрьмы, но я, разумеется, могу и ошибиться… Я не очень часто бываю на Цербере, потому что директор Лейн не любит посетителей.

- Почему же Рандалл Лейн против посетителей? - поинтересовался Курт.

- Я не знаю, но это так.

- Верно, Капитан Футур, - подтвердил Эзра Гарни. - Лейн ворчит даже тогда, когда прибывает наша планетная комиссия. Конечно, он ничего не говорит о полиции, но все время недоволен правительством лун.

- Вы случайно не знаете, в Тартаре ли еще Виктор Крим? - спросил Курт у Роумера.

- Я думаю, да, - неуверенно ответил планетограф, - но точно этого не знаю. Весьма возможно, что он находится на квартире какого-нибудь охотника.

Пока Капитан Футур выслушивал это, разум его напряженно работал, оценивая положение, и наконец пришел к определенным выводам.

Было вполне вероятно, что доктор Зарро был землянином, у которого где-то здесь имелась база, с которой он передавал свои мрачные предупреждения и отдавал приказы Легиону.

Конечно, доктор Зарро выглядел не так, как все нормальные люди, но Курт был убежден в том, что худое лицо с высоким, выпуклым лбом и горящими глазами - всего лишь маскировка того же вида, что и у покрытых белом мехом магов, которые приобретали внешность людей. А если доктор Зарро, действительно, был землянином, то, несомненно, одним из тех, кто был связан с одной из лун, потому что покрытые белом мехом маги, по словам старого Кири, происходили с одной из лун. А там, где жила эта таинственная, оставшаяся скрытой раса, должна находиться также и штаб-квартира преступников. Поскольку Стикс можно сбросить со счетов, так как он покрыт водой, то это должны быть Цербер или Харон. Итак, доктор Зарро - землянин, как-то связанный с Хароном или Цербером. И все указывало на тюремный мир…

- Я полечу на «Комете» на Цербер, - сказал Курт. - У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать Рандаллу Лейну. Граг и Ото будут сопровождать меня, а вас, Джоан, я хочу попросить остаться здесь и вместе с Эзрой Гарни попытаться найти Виктора Крима, если он все еще находится в Тартаре.

- А для меня не найдется никакого дела? - полюбопытствовал маленький Кансу Кейн. - Мозг - величайший ученый… Я должен что-нибудь сделать, чтобы спасти его.

- Вы можете сделать кое-что для меня, Кансу, кое-что очень важное, - сказал Курт маленькому венерианскому астроному. - Я хочу, чтобы вы выяснили, не изменили ли своего положения некоторые неподвижные звезды в окрестностях черной звезды со времени появления этого мертвого солнца.

Кансу удивленно уставился на него.

- Разумеется, я могу установить это здесь, в обсерватории, хотя не могу понять, чем и как помогу вам.

- Это только одна из моих идей, - коротко сказал капитан Футур.

Четыре человека покинули «Комету» и вышли наружу, в снежную круговерть; Кансу исчез в направлении обсерватории, а Джоан, Эзра Гарни и Коул Роумер направились к городу под куполом.

Когда ракетные двигатели «Кометы» выплюнули белый огонь, Капитан Футур встал за пульт управления, а маленький каплевидный корабль скользнул сквозь снежный шторм. Граг держал на руках лунного пса, Эека, который прижался к нему, радуясь, что снова находится вместе со своим металлическим хозяином.

Через несколько секунд маленький корабль вырвался из шторма в свободное пространство. Под ними находилась закрытая бурей, с трудом различимая ночная сторона Плутона. На черном фоне, усеянном звездами, под ними сиял большой белый диск Цербера, а Харон и Стикс еще только восходили.