Девушка не стала терять времени на размышления, так как теперь даже секунда могла иметь решающее значение. Тем более она сама хотела поискать в этой части города.

Джоан выбежала из зданий полиции и поспешила по улицам и через парки к западной части города, где, по словам Капитана Футура, находился ярко освещенный квартал охотников и торговцев пушниной. По дороге она остановила прохожего-землянина.

- К охотникам за пушниной туда? - спросила она.

Он посмотрел на нес, вытаращив глаза.

- Да, туда, только это не совсем подходящее общество для женщин.

Но Джоан, отбросив все сомнения, побежала дальше. До ее ушей донесся неясный шум. Она пробежала мимо темных складов с пушниной и минералами и внезапно оказалась на залитой светом улице Охотников.

Это было шумное место. Все города, да и всю Солнечную Систему, может быть, занимала только одна единственная мысль о приближающейся чудовищной и Грандиозной катастрофе, но темная звезда и предубеждение о гибели ничего не значили для вольных охотников. Это место было их Меккой. Здесь они проматывали деньги, заработанные недельными хлопотами и трудами.

На улице друг рядом с другом теснились ярко освещенные забегаловки, а так же игровые залы и казино - типичный вид любого города колонистов. Два охотника, высокий и бородатый землянин и краснокожий марсианин, с полными собственного достоинства выражениями лица, остановились прямо перед Джоан. От них несло каким-то крепким плутонианским напитком.

- Ты самая красивая девушка, какую я когда-либо видел на улице Охотников, - сказал высокий землянин. - Не хочешь ли ты пойти потанцевать со мной?

- Нет, нет, - быстро ответила Джоан. - Я кое-кого ищу.

Полупьяный землянин уставился на нее, потом быстрым движением снял с головы меховую шапку и поклонился.

- Извините, мил’бршня… я же не знал, что передо мной леди, - извинился он. - Здесь нечасто встретишь такую… и, если вы позволите мне так выразиться, это не слишком подходящее место для порядочных дам.

- Я ищу Виктора Крима, пушного магната, - нетерпеливо сказала Джоан. - Вы принадлежите к его охотникам?

- К охотникам Виктора Крима? - переспросил высокий землянин. - Нет, мил’бршня! Хотя я, может быть, немного чокнутый, но не настолько, чтобы охотиться на дьявольской луне Крима!

- Я тоже, - произнес марсианин. - Ледяные медведи, ледяные кошки и бибуры Плутона сами по себе достаточно ужасны, но Харон… эти адские корлаты на Хароне убивают охотника прежде, чем он вообще успевает их обнаружить.

- Есть ли здесь сейчас кто-нибудь из охотников Крима? - спросила Джоан и внимательно посмотрела на заполненную народом улицу. Бородатый землянин покачал головой.

- Люди Крима никогда не посещают Плутон, кроме нескольких человек, которые сопровождают его и корабли с грузом пушнины. В сущности, никто из нас не может объяснить, кто на него работает и кто насколько свихнулся, чтобы оставаться там, снаружи, на Хароне.

Неожиданно Джоан ощутила, как чья-то рука дергает ее за рукав. Тихо вскрикнув, она отступила назад и обнаружила, что возле нее стоит покрытый шерстью плутонец с фосфоресцирующими глазами.

- Оставь даму в покое, ты, обезьяна, иначе я размажу тебя об стены Тартара! - прогремел землянин.

- Эта женщина знает меня, - произнес плутонец на ломаном английском и испуганно спросил Джоан: - Ты меня узнаешь…? Я Тарб, проводник… водил рыжеволосого землянина наружу, к своему деду.

- Конечно, я узнала тебя! - воскликнула Джоан и тут же объяснила обоим охотникам. - Все в порядке… я знаю этого плутонца.

- Ну, леди, если вам понадобится какая-нибудь помощь, только позовите, - сказал высокий землянин возбужденным тоном.

Многозначительно, хотя и несколько неуверенно от выпитого, подмигнув, мускулистый охотник попрощался и потянул своего спутника-марсианина дальше по улице.

Плутонец почтительно смотрел на Джоан.

- Рыжеволосый землянин здесь? - спросил он у девушки. - Он - великий человек… он спас Тарбу жизнь, когда Блуждающие горы нас почти уже убили.

Джоан поняла, что Капитан Футур пробудил в этом плутонце уважение к герою, подобное тому, что рыжеволосый искатель приключений снискал уже во многих других.

- Его здесь нет, - ответила она Тарбу, - но и ему, и мне нужна помощь, которую, возможно, ты сможешь оказать.

- Я сделаю все, чтобы помочь рыжеволосому человеку, - пообещал плутонец.

- Ты знаешь Виктора Крима? - быстро спросила Джоан. - Ты видел его где-нибудь сегодня вечером?

- Нет, не видел Крима, - ответил Тарб. - Может быть, он вернулся на Харон? Плохое место Харон… там много корлатов и других ужасных чудовищ.

Джоан почувствовала, что здесь она больше ничего не узнает. И тут ей на ум пришло еще кое-что.

- Ты видел планетографа Коула Роумера? - спросила она у Тарба. - Я знаю, что он сегодня ночью нашел здесь Крима. Ты ведь знаешь Роумера?

- Тарб знает Роумера… - кивнул он своей странной волосатой головой. - Тарб служил ему проводником в нескольких экспедициях, но уже довольно давно. И я видел здесь Роумера. Его давно уже здесь нет.

- Где же ты его видел? - возбужденно спросила Джоан.

Тарб указал вниз по улице совей черной волосатой рукой.

- Он шел к двери старого склада, внизу, на следующей улице.

- Веди меня туда, - тотчас же спросила девушка.

Тарб немедленно повел ее к цели.

Многие из толпы с любопытством уставились на красивую девушку, проходившую мимо на пару с неуклюжим волосатым плутонием. Джоан чувствовала на себе эти взгляды, и мужество понемногу покидало ее. Но Коул Роумер, как она знала, нашел Крима, и если пойти путем планетографа…

- Не понадобится ли Тарб еще рыжеволосому человеку в качестве проводника? - с надеждой спросил плутонец, прерывая ее размышления.

- Возможно, - ответила Джоан.

- Я пойду с ним всюду, - с жаром произнес Тарб. - Я охотно помогу ему, и все мои люди тоже.

Внезапно Тарб показал на высокое темное здание.

- Я видел, как Коул Роумер входил через дверь в это место, - сказал он уверенно.

Джоан с сомнением посмотрела на здание. За дверью, казалось, никого не было, и не висело никакой таблички над дверью, но через пару зданий находился другой склад, на котором висела вывеска:

«ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ХАРОНА - ВИКТОР КРИМ, ПРЕЗИДЕНТ».

- Я хочу заглянуть внутрь, - сказала девушка и подошла к двери темного, молчаливого строения.

Тарб с любопытством последовал за ней. Она потянула за огромные ворота… но они, к ее удивлению, не были заперты. Девушка вошла и попала в затхлый мрак.

Джоан включила маленький фонарик, из которого вырвался узкий луч, осветивший огромное помещение, где не было ничего, кроме пары тюков гнилых шкур бибура. И ничто не указывало на то, что здесь в последнее время кто-то побывал.

- Я боюсь, что ты ошибся, Тарб, когда… - начала она, но плутонец внезапно оборвал ее.

- Послушай! Здесь есть что-то живое! - воскликнул он.

И тут Джоан услышала тоже: странный, шелестящий, скользящий звук, смутно напомнивший ей что-то, от чего кровь застыла в жилах.

Она отступила на пару шагов назад, но тут же в ужасе вскрикнула. Нечто, холодное и змеевидное, внезапно обвило ее лодыжки, и в то же мгновение она услышала вскрик Тарба. Вне себя от страха Джоан направила луч фонарика вниз. К ней ползла дюжина розовых змеевидных существ, выбравшихся из тюка с гнилыми шкурами. Два уже обвились вокруг ее ног, а другие забирались на ее тело.

- Змеепуты! - воскликнула Джоан. - Здесь люди доктора Зарро… Беги, Тарб!

Плутонец сорвал живые оковы, которые уже обвились вокруг него, и рванулся к двери.

Луч атомного излучателя рассек темноту помещения, вылетев из-за тюка, и попал в спину Тарба. Проводник упал. Следом за лучом появились люди и подошли поближе: земляне, носящие черные диски Легиона Гибели. Во главе этой группы были карлик Родж с изборожденными шрамами лицом и гигант Каллак. Падая на пол, Джоан узнала их, но змеепуты крепко связали ее.