«Пена» с надутыми парусами и воющим ракетным двигателем продвигалась вперед. Потом грохочущий рев стал тише, и Мальстрем постепенно исчез из вида.

- Я всегда испытываю облегчение, когда мы убираемся с этого места, - сказал Гроро.

- Там, впереди, уже Черные Острова? - спросил Ото. - Нет, только Паучьи Острова.

Когда они проплывали мимо этого маленького архипелага, быстро стало ясно, почему их так называют. Скопище черных паукообразных, тела которых достигали двух с половиной метров в длину, на длинных ногах устремились к берегу и жадными глазами уставились на корабль.

- К счастью, они не умеют плавать, иначе нам могли бы помочь только боги, - заметил Гроро, а немного погодя сообщил: - Там, впереди, Черные Острова. Место нашего лова находится немного к северу от них.

Маленькое скопление островов, появившихся в поле зрения, состояло из черных, как смола, скал, которые были хорошо видны на фоне зеленого океана. Самый большой остров был массивной, выступающей вверх скалой с обрывистыми склонами и плоской вершиной.

- Это Черная Вершина, - тут же объявил Гроро. - Странное дело с этим островом - экипажи двух кораблей утверждают, что в последнее время видели там совершающий посадку космический корабль. Но он: должно быть, ошиблись! Что там делать космическому кораблю?

Ото охватила охотничья лихорадка. Тайная база Разрушителя должна находиться там, на самом большом из Черных островов!

Гроро прошел вперед, чтобы громогласно обругать экипаж, потому что тот своевременно не зарифил парус. А рулевой-плутонианин глядел в совершенно другом направлении.

Ото действовал без колебаний. Он перевалился через борт и засек четкие очертания острова, который находился метрах в восьмистах к западу. Держался он под водой, высовываясь лишь для того, чтобы набрать воздуха. После третьего выныривании он увидел, что «Пена» кружит далеко к северу.

«Они ищут меня, думая, что я упал за борт, - усмехнулся про себя андроид. - Как это мило со стороны Гроро, так заботиться обо мне».

Он снова нырнул, а когда вынырнул в следующий раз, рыболовное судно уже удалялось на север. Очевидно, они сочли, что он утонул.

Благодаря мощным усилиям андроида расстояние до острова сократилось до сорока метров. Внезапно он увидел, как две небольшие волны стали быстро приближаться к нему, указывая, что там находятся два гигантских существа, плывущие под поверхностью. И даже бесстрашного андроида охватила дрожь, когда он их узнал.

- Все сто тысяч собак ада, это два гигантских ската!

Белые чудовища, подгоняемые жаждой убийства, мчались к андроиду, разинув пасти.

Когда Капитан Футур увидел перед собой троих помощников Разрушителя, только что прикончивших Кваруса Кулла, его разум лихорадочно заработал.

- Что ты здесь потерял, Ки Ири? - недоверчиво повторил предводитель убийц. - Разве тебя не взяли в плен люди капитана Футура?

Курт тщательно воспроизвел растянутую манеру речи противника.

- Конечно, меня схватили люди из Экипажа Будущего, - произнес он запинаясь, - но мне удалось ускользнуть, и я постарался как можно скорее вернуться к своим.

- А с чего это ты хочешь знать, что мы здесь делаем? Прошел только час с тех пор, как Разрушитель приказал нам убить сатурнианина, и мы прибыли сюда прямо с базы.

- Я не знал, что вы будете здесь, - быстро ответил Курт. - Я проскользнул прямо на причал, чтобы найти какую-нибудь возможность вернуться на базу, когда увидел вас, как вы пришли сюда, и направился к вам.

Курт отважился на этот блеф, предполагая, что база не должна находиться на одном из островов поблизости от Амфитрита, и его догадка немедленно подтвердилась, потому что заговорщики стали менее подозрительными.

- Хорошо! Можешь вернуться с нами, - сказал предводитель. - Разрушителя проинформируют о твоем бегстве.

Курт рискнул задать еще один вопрос.

- Разве Разрушитель сейчас на базе?

- Нет, но на восходе он встретится там с королями нашего народа, чтобы посоветоваться с ними, а потом подготовит к исполнению последнюю стадию нашего великолепного плана. А теперь убираемся отсюда! - закончил он разговор. - Этот дьявол Капитан Футур не должен пас здесь обнаружить.

Усмехнувшись про себя, Капитан Футур вместе с заговорщиками побежал к неосвещенному пирсу, у которого стояло скоростное судно обычного типа. Они забрались в него, юпитерианин занял место за пультом управления, и судно, тотчас же погрузившееся, помчалось на север, рассекая черную, как ночь, воду.

Сердце Капитана Футура бешено билось. Ситуация совершенно изменилась, потому что одного из подозреваемых сразу же можно было вычеркнуть из списка. На восходе Разрушитель встретится со своими загадочными союзниками и обсудит с ними последний удар. Под этим можно было подозревать уничтожение рудника номер три. До сих пор Разрушитель в своей межпланетной игре нанес уже достаточно ударов, а теперь, Курт мог поклясться, он пустит в ход все свои козыри.

- Теперь мы можем продолжить путь на поверхности, - сказал капитан рулевому. - Мальстрим уже далеко.

Этот неуклюжий член тройки, говорил ли он или управлял кораблем, находился, по-видимому, в неудобном даже для него положении.

- Я очень рад, что вернусь, наконец, в собственное тело, - пробормотал рулевой. - Эти неуклюжие оболочки, в которых мы сейчас находимся, ни на что не годятся - в них мы не можем даже правильно говорить.

- Это правда, тела весьма неудобны, - так же растянуто ответил Курт.

Сердце Капитана Футура подскочило. Итак, они с Саймоном были правы, эти тела с чужим разумом не могли правильно воспроизводить туки родного языка неизвестной расы, поэтому заговорщики вынуждены были использовать земной язык, язык общения Системы.

«Но откуда, во имя десяти тысяч хвостов комет, - спросил себя Курт, - появилась эта таинственная раса заговорщиков? Собственно, возможен лишь один ответ. Все связано друг с другом. Чужой разум, пересаженный в похищенных рыбаков и…»

В результате экспериментов с обменом электронного узора нейронов у мелких животных, Курт с Саймоном год назад доказали, что этот способ, в принципе, можно использовать и на гуманоидах. Конечно, если предположить, что подобные люди или животные - представители родственных видов.

«Как ужасно использовать это на людях! - подумал Курт с отвращением. - За это Разрушитель должен ответить!»

- Большой Мальстрем перед нами, - произнес в это мгновение чужак-рулевой. - Теперь до Черных Островов уже недалеко.

Курт услышал гул мощного водоворота, над кипящим центром которого виднелось облако тумана. Хотя была еще темная ночь, когда они проплывали мимо Паучьих Островов, Курт понял, что скоро рассветет. Потом перед ними угрожающе выросли Черные Острова. Рулевой направил мчащийся корабль прямо к вздымающейся вверх громаде Черной Вершины. Капитан Футур вздрогнул. Человек возле него, казалось, хотел совершить самоубийство, потому что направил судно прямо на утес. Курт напряг мускулы, чтобы подготовиться к удару…

Но удара не было. Как по волшебству, в черной каменной стене внезапно появилась скрытая расщелина. Судно нырнуло в этот фиорд, и теперь их окутала почти полная темнота и тишина, которая после рева бушующего моря снаружи действовала угнетающе.

Юпитерианин включил прожекторы на носу и осветил крутые, отвесно поднимающиеся вверх скалы. Рев ракетных двигателей породил гулкое эхо. Водяная дорожка повернула направо и неожиданно закончилась в огромной, заполненной водой пещере.

- Наконец-то, мы опять на базе, - пробормотал юпитерианин, - И тебе, Ки Ири, круто повезло, что ты ее снова увидел.

- Знаю, - ответил Курт. - Эти помощники Капитана Футура, что взяли меня в плен - настоящие дьяволы!

Говоря это, он запоминал каждую деталь обстановки тайной базы заговорщиков. Свешивающиеся со стен горящие лампы освещали все вокруг неровным кроваво-красным светом. С одной стороны заполненной водой пещеры Курт увидел широкий каменный выступ, к которому и направлялось судно. У причала стояли еще три скоростных подводных корабля, привязанные к вделанным в скалу кольцам. На самом краю карниза находилось прямоугольное металлическое сооружение, наполовину погруженное в воду. Возле него сидели несколько дюжин людей. Они неуклюже поднялись и направились к подходящему судну, приветственно маша руками.