- Но это знает и Ларстен! - воскликнула Тюрия. - Он наверняка нападет на Труун прежде, чем вы сможете помочь моему народу.

- А девушка права, проворчал Ото. - Ларстен хотел получить нашу помощь, чтобы иметь двойную подстраховку своего нападения на Труун. А так как теперь он знает, что не получит нашей помощи, то нападет на Труун немедленно, прежде чем мы сможем драться на другой стороне.

- Ты прав! - медленно произнес Капитан Футур. - Кажется наше прибытие в эту область Вселенной дало толчок к принятию решений.

Теперь и Саймон захотел выяснить кое-что у труунской принцессы.

- Ваш народ всегда препятствует корианцам проникнуть к «месту рождения материи», но и сам никогда не пытается открыть этот секрет. Почему?

- Так приказали Стражи! - серьезно ответила девушка. - В давние времена они распорядились, что ни один народ в Облаке не должен присвоить эту тайну, и мы стараемся проводить этот приказ в жизнь.

- Приказ «Стражей»? - повторил Капитан Футур задумчиво. - Но Ларстен сказал, что «Стражи» были лишь старой легендой, в которую никто больше не верит.

- Тут от солгал! - убежденно возразила Тюрия. - «Стражи» - не легенда!

В это мгновение Граг, который все еще сидел за пультом управления, издал испуганный крик.

- Шеф, подойди и взгляни на это!

Курт резко вскочил и ринулся в кабину управления. Остальные последовали за ним. Робот металлической рукой указывал на телеэкран перед собой.

- Что это?! - спросил он.

«Комета» успешно продвигалась по своему пути через центральную туманность, и красное солнце Трууна с его единственной планетой лежало прямо перед ними. Но Граг увидел и нечто другое. Позади маленького красного солнца, в глубочайших недрах тумана, было видно нечто, подобного чему ни один из звездолетчиков никогда не видел.

- Это и должно быть «местом рождения материи»? - с трудом перевел дыхание Ото.

Центральная туманность перед ними обладала такой перехватывающей дыхание светосилой, что они почти ослепли. Ее огненные отростки, словно ответвления космической бури, разлетались во все стороны так, что таинственный объект в центре туманности оставался почти полностью скрытым и были видны лишь его контуры; Он напоминал гигантскую извивающуюся спираль из белого огня, витки которой охватывали миллионы километров. Но это не мог быть огонь, настолько Курт представлял то, что они здесь увидели. Это был фокус небывалых сил, космический Мальстрем, непрерывно выбрасывающий во все стороны потоки новорожденных электронов, которые мерцающим туманом скрывали его от глаз отважных зрителей.

- И это мы хотим исследовать! - вскричал Ото с сухим смешком.

- Все-таки мы сможем это сделать, - спокойно возразил ему Капитан Футур. - Правда, оно грандиознее, чем я себе представлял, но это не значит, что мы не сможем проложить курс, чтобы приблизиться и исследовать его!

Но Ото, а также и остальные звездные капитаны со смесью сомнения и страха смотрели на таинственное «нечто» впереди.

- «Место Рождения Материи»! - пробормотал Ход Иор. - Бьющееся сердце нашей Вселенной! Я боюсь!

- Не забывай, что всем нашим мирам необходима тайна создания материи, - напомнил ему Курт. - В этой Спирали там, впереди, лежит спасение для нашего Меркурия, и я решил вырвать у нее эту тайну, если только это вообще в человеческих силах!

Тюрия, испуганно вздрогнув, посмотрела на Курта.

- Но вам не удастся приблизиться к «источнику материи»! - простонала она. - Это же против древнего закона - мой народ этого никогда не допустит!

- Но мы ведь друзья вашего народа, - проговорил Курт, - и хотим поддержать вас против Ларстена и корианцев.

Труунская принцесса покачала головой.

- Боюсь, что мой отец и правительство, тем не менее, не допустят, чтобы вы нарушили закон Стражей.

- Появились новые затруднения! - раздраженно вскричал Ото. - Может быть, будет лучше, если мы сначала полетим к «месту рождения материи», а потом совершим посадку на Труун?

Курт покачал головой.

- Я обещал девушке, что доставлю ее домой, - он повернулся к ней. - Тюрия, вы будете выступать за то, чтобы нам не препятствовали в нашей экспедиции?

- Я пущу в ход все свое влияние, но не знаю, будет ли от этого толк, - ответила она. - Мой народ высоко ставит закон Стражей!

- Корабли перед нами! - крикнул Граг. - Быстро приближаются.

Это были длинные узкие корабли, нацелившиеся на них, как стрелы. Они были покрыты медью, как и корабли зеленых людей, чтобы защитить их от электронной туманности. Их было всего четыре.

- Это часть патрулей, которые организовал мой народ для защиты «места рождения» от непрошенных посетителей. Немедленно подайте этот сигнал или они вас обстреляют, - она быстро сообщила им последовательность длинных и коротких световых сигналов, по которым труунские корабли опознают друг друга.

Курт быстро передал требуемый сигнал с помощью своего инфракрасного прожектора, на что труунские корабли замедлили свой полет и осторожно приблизились.

- Какие возможности связи между собой имеются на ваших кораблях? - спросил ее Курт. - Какую частоту используют ваши электромагнитные аппараты?

Тюрия сообщила ему диапазон частот.

- Мы сможем настроить на него наши аппарата, - произнес он и вместе с Ото немедленно принялся за работу.

Как только они настроились, Тюрия переговорила с дежурным офицером на одном из кораблей. После короткого разговора она обернулась к Курту.

- Они рады моему возвращению и немедленно передадут мое предупреждение.

Менее чем через час «Комета» и сопровождающие ее корабли скользнули через тонкую атмосферу планеты красного солнца.

Труун был умирающим миром. Угрюмые красные степи образовывали однотонный ландшафт, лишь кое-где прерываемый низкими холмами. Только в нескольких местах на покрытых мхом равнинах слабо сверкали маленькие водные потоки.

Крейсера их эскорта показывали им путь к столице, крестообразно расположенному городу из черного мрамора, все улицы которого расходились в форме креста от площади в центре города, где, очевидно, располагались правительственные здания.

- Металл у нас значительно более редок, чем на Коре, - объяснила Тюрия, - поэтому мы не можем позволить себе употреблять его в целях украшения.

- Этого я не понимаю, - произнес Курт. - Тут, где совсем рядом «место рождения материи» и где вы можете извлечь тайну создания материи!

- Но это противоречило бы закону Стражей, - произнесла Тюрия с легким вздохом.

Курт Ньютон был озабочен тем, как отнесутся труунцы к его намерениям. Тем временем они уже настолько приблизились к городу, что могли различить две посадочные площадки, занятые огромным количеством медноцветных кораблей. Но Тюрия указала им совершить посадку на площади в центре города.

- Мой отец уже ждет нас, - объяснила она.

Город состоял из черных мраморных куполов, и общественные здания можно было узнать по тому, что они возвышались над остальными. Курт увидел толпы людей, собравшихся на улицах вокруг центральной площади. Между тем Граг выключил ракетные двигатели и посадил корабль на площади, как перышко. Группа труунцев, носящих сверкающие жетоны - очевидно, знаки различия - двинулась им навстречу во главе с высоким седовласым мужчиной. Тюрия со слабым криком кинулась к нему.

- Это мой отец, король Кволок! - крикнула она. Когда властелин Трууна выслушал сообщение Курта, он обеими руками пожал его руку.

- Вдвойне добро пожаловать, пришельцы со звезд, так как вы доставили назад мою дочь, которую мы считали уже погибшей! - сказал он.

- Владыка, - прервал его дин из советников, - если принцесса Тюрия не ошибается в том, что Ларстен хочет немедленно напасть на нас…

- Да, мы должны приготовиться, - пробормотал король Кволок. - Дайте указания о том, чтобы патрули были удвоены, и позаботьтесь, чтобы каждый корабль на всем Трууне был в стартовой готовности. А затем необходимо выслать разветчиков.