- Наконец-то мы получим возможность свести счеты с Ларстеном! - воскликнул Хол Иор.

Самое большое из куполообразных зданий было дворцом короля. В него-то Кволок и проводил Курта вместе с его товарищами. Правда, дворцу не доставало роскоши медных построек Кора, но проживание в нем как раз за счет скромной отделки комнат имело определенное значение.

- Эти люди мне нравятся! - произнес Ото, когда их проводили в покои с большими окнами в верхнем этаже дворца. - Они, по крайней мере, смотрят прямо в глаза, а не отводят взгляда. Определенно, каждый здесь стоит дюжины этих зеленых дьяволов с Кора.

- Если я не ошибаюсь, - заговорил Саймон, - то первоначально корианцы и труунцы принадлежали к одной и той же расе.

Когда красное солнце зашло, над Трууном наступила ночь, но ночное небо озарялось непроходящим сиянием, которое было даже еще более лучистым, чем в небе Кора, так как этот мир лежал еще глубже в центральной туманности. Потом взошла гигантская спираль - «место рождения материи», которое на здешнем небосклоне представало великолепным зрелищем.

- Мне хотелось бы знать лишь одно - каким образом «Комета» когда-либо сможет проникнуть туда? - пробормотал Ото.

- Защитный слой меди должен задержать излучение, - ответил Курт задумчиво. - Но, в любом случае, однажды мы должны попробовать сделать это!

Во внутренних покоях дворца прозвучал глухой звон.

- Предоставьте мне говорить в Кволоком о нашей экспедиции, - быстро проговорил Курт, пока они спускались по лестнице. - Эти люди, по-видимому, весьма суеверны, следовательно, за дело нужно взяться очень осторожно.

Но когда они вошли в скромный обеденный зал, где их ожидали владыка Трууна и его дочь, приветствие Кволока прозвучало довольно холодно.

- Моя дочь сообщила мне, что вы, пришельцы, намереваетесь разгадать тайну «источника материи», - начал он, как только Капитан Футур и его друзья уселись.

Курт бросил на девушку быстрый взгляд.

- Я попыталась получить у моего отца согласие для вас, - сказала она.

- Об этом не может быть и речи! - твердо заявил Кволок. - Стражи отдали приказ, чтобы никто, откуда бы он ни прибыл, не смог приблизиться к «месту рождения». Мы уж много поколений заботимся о том, чтобы приказ был выполнен.

- Но мм же хотим помочь вам отразить нападение Ларстена, - доказывал Курт. - Мы снарядим ваши корабли нашим оружием, если в нашем распоряжении окажется достаточно времени. Не будете же вы чинить препятствия вашим союзникам исследовать тайну, которая для наших миров означает жизнь или смерть!

- Даже если бы вы были моим собственным братом, мой ответ должен прозвучать «Нет!». На мне, короле Трууна, лежит полная ответственность за соблюдение приказа Стражей.

- Что же, однако, такое эти Стражи! - поинтересовался Капитан Футур. - Я всегда думал, что они должны быть легендой.

- Они много больше, сын мой, - объяснил Кволок с серьезным выражением лица. - Мы знаем это, хотя после одного раза, при проникновении наших прародителей в это Облако, контакты между нами больше не имели места. Да, наши предки много лет назад проникли сюда с внешней стороны этого космического Облака. Как сообщают наши предания, они были уроженцами Большой планеты, народ которой когда-то заселил всю Вселенную.

- Денеб, - пробормотал Саймон. - Предки этого народа должны были, точно так же, как и наши, прибыть с Денеба.

- Но каким образом вашим предкам удалось проникнуть в это Облако? - спросил Курт старого короля. - Даже наш суперкорабль едва не потерпел крушение в течениях пыли.

- Иногда в Облаке образуются щели, когда ослабевают потоки. Наши предки знали об этом, и им удалось найти такую щель, через которую они проникли внутрь. Придя в это пространство, они нашли «источник материи» и разгадали все его значение. Когда они попытались исследовать его тайну, из Спирали явились странные нечеловеческие существа. Наши предки не оставили нам их описания, только из поколения в поколение передается, что они владели могучим умственным потенциалом и назывались «Стражами места рождения материи». Они-то и запретили нашим предкам доступ к «источнику материи». Они сказали нашим предкам: «Тайна происхождения материк - одна из могущественнейших сил, которые могли бы попасть в руки людей, а те, пожалуй, могут использовать ее для дурных целей. Мы можем уничтожить вас, но сейчас предпочитаем лишь предупредить. А наше предупреждение вы должны передать дальше всем тем, кто попытается сделать то, в чем мы сейчас вас воспрепятствовали». Потом они удалились на свою родину, которая располагается внутри Спирали, а их приказ стал главнейшим законом этого мира. Но спустя тысячелетия Труун начал умирать. Многие из моего народа, потерявшие веру в старый закон, хотят пренебречь им и проникнуть в Спираль, чтобы влить нашему умирающему миру новые силы. Это было им запрещено, после чего они покинули Труун и на планете зеленой звезды Кор основали новый город. А вскоре они потеряли всякую связь с нами и даже цветом кожи приноровились к новому миру. С того времени они алчут тайны Спирали, но мы, те, которые оберегают старые законы, вновь и вновь препятствуем им в этом. Их народ в этом молодом и сильном мире развивался гораздо быстрее, чем наш, и лишь страх перед нашим предполагаемым супероружием останавливает их. Только этому мы обязаны тем, что они до сих пор не напали на нас. Но теперь Ларстен узнал, что мы все еще соблюдаем старые законы и сами не владеем тайной, которую не даем разгадать другим, Скоро он прикажет атаковать нас. Ваша помощь была бы для нас полезной, чужеземцы, но я не дам вам обещания, которое позже не смогу сдержать. Даже если вы поможете, я не могу и не должен допустить, чтобы вы приблизились к Спирали!

Курт Ньютон, выслушав со все возрастающим интересом рассказ старого короля, теперь прервал молчание вопросом:

- Следовательно, труунцы до сих пор верят в то, что Стражи и сегодня все еще обитают в Спирали?

- Да, - серьезно ответил Кволок. - Хотя они и не появляются уже много поколений.

Ото не поверил ему.

- Как могут жить живые существа в этом аду?

- Наши предания говорят о том, что внутри Спирали существует планета, - ответил король.

- Планета - там внутри? - повторил Граг. - Я не могу этому поверить!

- Все же возможно, - пробормотал задумчиво Саймон. - Возможно, внутри Спирали имеется спокойное место.

Кволок посмотрел на Капитана Футура.

- Я говорю с вами открыто, пришельцы. Я лишь знаю, что мы никогда не сможем разрешить вам проникнуть к «месту рождения материи». Будете ли вы, несмотря на это, помогать нам в борьбе против Ларстена?

Курт уже принял решение.

- Мы поможем вам, - сказал он спокойно. - Ларстен ни при каких обстоятельствах не должен получить в руки этот секрет, так как, обладая им, он будет в состоянии напасть и на наши миры снаружи Облака. Когда мы отразим его нападение, тогда сможем вновь поговорить о наших планах.

- Разговоры на эту тему ничего не дадут, - предупредил Кволок, - потому что, повторяю, я никогда не соглашусь, чтобы вы проникли внутрь в Спираль. Но вашу помощь мы охотно принимаем, ибо я чувствую, что без нее мы бы оказались почти беспомощными во власти корианцев.

- Насколько превосходят вас войска Ларстена? - спросил Курт.

- Я боюсь этого. Мы можем наскрести самое большее четыре сотни космических крейсеров, в то время как Кор наверняка имеет их более шести сотен. Кроме того, по меньшей мере половина наших кораблей нужна для охраны подступов к Спирали.

Капитан Футур кивнул.

- А если бы ваши корабли имели вооружение и скорость «Кометы», вы бы тогда стали не по плечу вооруженным силам Ларстена?

Они поднялись, и Кволок импульсивно протянул Курту руку.

- Само провидение послало вас в час нашей величайшей нужды. Я весьма сожалею, что, несмотря на это, должен отказать вам в вашем желании!

- Об этом мы сможем еще поговорить позднее, - усмехнулся Курт. - Доброй ночи, Владыка! Доброй ночи, Тюрия!