— Так… он не причинил тебе вреда? — её рука ложится на мою.

Я знаю, что означает её жест, но по какой-то необъяснимой причине, забота меня раздражает. Я борюсь с желанием защитить Эйко, даже когда Вселенная кричит мне бежать, словно испуганный ребенок. Вместо этого я стряхиваю руку подруги и откидываюсь назад.

— Нет, он не насиловал меня до смерти, ясно?

Её красивые черты лица разглаживаются.

— Слава Богу, он тебя не тронул. Но случилось что-то странное, что заставило его украсть тебя.

Мои щёки горят, это первый раз на моей памяти, когда я стесняюсь разглашать грязные детали свидания. Не хочу ни с кем делить время, проведённое с Эйко, и это включает в себя то, что произошло между нами, но, очевидно, мне нужно всё прояснить, чтобы все перестали спрашивать, причинил ли он мне боль. Прочищая горло, я пытаюсь найти слова.

— Я сказала, что он не насиловал меня, Джас, а не то, что у нас не было секса. Мы сделали это, и это было даже очень по согласию. Разве что немного дико.

— О! — настала её очередь краснеть. Если бы я не была так измучена и смущена, я бы провела некоторое время, немного дразня Жасмин.

— Вот тогда-то его часы на запястье и сломались. Всё было… энергично.

Преуменьшение года. Даже просто вспомнив голод, который поглотил нас, я начинаю ёрзать на месте.

Жасмин наклоняет голову, как будто она что-то поняла.

— О! Конечно! Думаю, я знаю, что происходит. Он не впадал в свой кар кхлок. Он отреагировал так, потому что ты — его пара!

Я игнорирую ликование своего сердца на её слова и смотрю саркастическим взглядом.

— Боже правый, может, мне не стоило побуждать тебя связываться с этим большим розовым чуваком. То, что я трахалась с парнем, не делает меня его парой.

Кроме того, он покинет нашу маленькую грязную планету, как только они получат то, ради чего пришли. У нас нет возможного будущего. Лучше нам расстаться сейчас, пока я ещё больше не привязалась. Но Жасмин не обязательно всё это знать.

— Это не так, Рэйвен. Это не то, с чем ты можешь бороться. Теперь ваши сердца бьются в унисон. Вы, наверное, уже чувствуете эмоции друг друга. Он никогда не причинит тебе боль, и вы оба будете сражаться, как демоны, чтобы защитить другого. Если ты действительно его амавар, его единственная истинная суженная, вы связаны навсегда. Это не то, что ты можешь побороть. Поверь мне, я пыталась.

— Боже мой, вот как он меня называл!

Лицо Жасмин загорается.

— Хорошо, значит, он это понимает. Скоро ты тоже поймёшь.

— Ты чокнутая, — говорю я, спрыгивая с дивана. — Нет такого понятия, как истинные пары. Это чистая фантазия.

— Я знаю, что это странно, но это правда. Чем раньше ты примешь это, тем счастливее ты будешь. Ты сейчас несчастна, потому что сражаешься сама с собой. Ты знаешь, тебе не обязательно оставаться одной до конца своей жизни, Рэйвен.

Моё сердце сжимается. Я предполагала, что всегда буду сама по себе, никогда не собиралась создавать ситуацию, чтобы получать душевные или другие травмы. Но сейчас каждая клеточка в моём теле жаждет быть с Эйко. Чёрт, что со мной?

— Я не могу справиться с этим дерьмом, — говорю я, хватая свою сумочку со стола, где она находилась в течение двух дней, и направляюсь к двери. — Я собираюсь домой. Мне нужно побыть одной.

Вот только моё тело твердит мне об обратном. Говорит, что мне нужно быть с ним. К чёрту тебя, тело! К чёрту! Это, должно быть, просто истощение.

— Рэйвен, останься и съешь что-нибудь, — говорит Жасмин, заламывая руки.

Я даже не могу встретиться с ней взглядом.

— У меня есть замороженные буррито. Я не буду голодать. Плюс мне нужно покормить кошку.

«А потом свернуться калачиком на своей кровати и проплакать тысячу лет над тем, как долго я буду одна».

— Бегство не остановит связь, — кричит Жасмин вдогонку. — Он будет тянуться к тебе. Он не сможет остаться в стороне.

Я машу рукой и прыгаю в машину. Дорога домой размыта, но когда я туда добираюсь, Варфи приветствует меня громкими требованиями еды. Прежде чем забросить своё грязное тело в душ, я вываливаю ему банку «Фрискис» в миску.

Обжигающая горячая вода вместе с щедрой порцией геля смывают с тела грязь и вонь болота, но не улучшают мои смешанные чувства. Я хочу Эйко больше, чем когда-либо, несмотря на то, что знаю, он в скором времени оставит меня на этой глупой планете. И даже если бы он пригласил меня с собой, смогу ли я выжить в такой жестокой культуре, где безжалостные избиения не являются причиной тревоги?

И главный вопрос: смогу ли я выжить без него? 

Жасмин и другая человеческая женщина смотрят на меня, когда я переношусь в их жилище. Они сидят за столом и едят что-то, смутно пахнущее ногами и кислотой. И они опять пьют диаскок!

Прежде чем кто-либо успевает среагировать, я выхватываю цилиндр с топливом у сидящей ближе всего Жасмин.

— Капитан Дивиак будет в ярости, если я позволю тебе пить это топливо, Жасмин.

— Топливо? — удивляется другая.

Должно быть с этой женщиной Жасмин разделяет этот дом. Прежде чем я могу объяснить, что что-то в этом так называемом напитке может быть синтезировано в топливо для «Никс», Жасмин подскакивает, пытаясь достать диаскок.

— Сколько можно говорить, это не топливо, это — диетическая Кола.

Я поднимаю цилиндр высоко над головой, и она начинает раздражаться.

— Мне жаль, но я не могу позволить тебе употреблять это. Это может навредить ребёнку.

Её глаза широко распахиваются, затем мечутся между другой женщиной и мной.

— Стелла, я…

Человек по имени Стелла вскакивает с места, её глаза широко открыты и рот тоже открыт.

— Ребёнок? Это правда?

Жасмин стыдливо кивает, но её лицо предаёт радость.

— Ребёнок! — кричит Стелла. Она продолжает визжать и бросается обнимать Жасмин. — O МОЙ БОГ, Я НЕ ВЕРЮ!!!

Когда они прыгают вверх и вниз, издавая всевозможные пронзительные шумы, я осматриваю комнату. Рэйвен нет. Возможно, она в одной из других комнат. Но беглый поиск не приносит результата. Моя кожа уже зудит от того, что приходится так долго находиться далеко от Рэйвен.

Женщины наконец-то успокаиваются и оказываются в состоянии услышать мои слова, нежели минуту назад.

— Где моя амавар?

Стелла смотрит вверх, всё ещё улыбаясь.

— А кто её знает?

Жасмин выглядит более обеспокоенной.

— Эйкотолаен, она ушла.

Моё сердце на мгновение перестаёт биться, а потом ноет в груди.

— Она ушла? Куда она делась? Где она? — паника угрожает сокрушить меня. Я мотаю головой из стороны в сторону, надеясь, что Жасмин ошибается. — Рэйвен?! — кричу я, надеясь на ответ. — Рэйвен!

Та, которую зовут Стеллой, гладит воздух руками.

— Эй, чувак, успокойся. Она просто вернулась домой.

— Дом со мной! — понимаю, что моя паника не рациональна, но, тем не менее, я чувствую, как она нарастает. Что если я не смогу найти Рэйвен?

— Эйкотолаен, — успокаивает Жасмин и тянет меня. Прикосновение её пальцев к моему предплечью немного возвращает меня в рассудок. — Я скажу тебе, где она, хорошо? Я обещаю, что ты не будешь разлучён со своей амавар.

Я вновь могу дышать. Когда я говорю, мой голос гораздо спокойнее.

— Где я могу её найти?

— Я скажу тебе, но сначала послушай меня. Ты не можешь пойти туда, разгорячённый и агрессивный, понимаешь?

— Ни в малейшей степени.

— Другими словами, не будь таким байком, когда пойдешь к ней. Будь нежным, рассудительным навигатором, которым ты и являешься, а не воином, которым ты хочешь быть. Рэйвен плохо реагирует на агрессию и насилие. Драка между тобой и Энтирэном напугала её.

Конечно. Я должен был понимать, что моя нежная амавар не хотела такого представления, ведь я же это чувствовал. Это было слишком для Рэйвен. Я должен был догадаться. Я почувствовал её дискомфорт. Какой я амавар?!