– Эээ, я, наверное, ошибся, – замялся Артём.

  – Чего тебе надо? Ты кто такой такой? – немного агрессивно спросил мужчина. – Почему входишь без приглашения?

  – Мне это, нужен тренер вашей команды.

  – Не тренер, а спортивный директор. Тренера в секциях преподают.

  – Тогда мне нужен спортивный директор.

  – Я – спортивный директор.

  Артём с сомнением уставился на робу.

  – Серьёзно?

  – Я, по-твоему, вру?

  – Может, и нет, – пожал плечами Артём.

  – Ладно, зачем явился? – «Директор» принялся собирать в стопку разбросанные по столу бумаги. – Чего встал на пороге? Заходи давай и дверь закрой.

  Артём огляделся в поисках стула, но такового не нашлось. В этой комнате, кроме стола и стеллажа, больше ничего не было. Только зарешеченное окно за спиной «директора».

  Вытянувшись перед столом «директора», Артём глубоко задумался, не зная с чего начать.

  – Чего завис? – более миролюбивым тоном поинтересовался «директор». – И что у тебя с рожей, почему вся исцарапана? С тёткой подрался, что ли?

  – Не, упал с велосипеда.

  – Это куда ты умудрился так упасть, что даже все штаны порвал? В колючую проволоку?

  – Долго рассказывать, – засмущался Артём. Дабы поскорее съехать с неприятной темы, он решил побыстрее изложить цель своего визита. – Короче, я слышал, что здесь тренируется Чемпион России, Клясов Вадим. Я вчера случайно столкнулся с ним, запомнил название вашей сети, заглянул на сайт, а там на каждой странице его ха... лицо. А ещё упоминается, что он будет капитаном велокоманды.

  – Всё верно. Кто тебя сюда направил, Клясов?

  – Никто. Я попотрошил базы юрлиц и сам нашёл этот адрес.

  – Ну нет в наше время секретов, – посетовал «директор». – Хорошо, Пинкертон доморощенный, продолжай.

  – В общем, я хочу вступить в вашу команду. Она мне подходит, раз её капитан рекламирует через инет велики, а её спортивный директор работает на складе кладовщиком. Но я не задержусь с вами надолго. Я просто хочу потренироваться рядом с чемпионом, улучшить свою технику и скорость на шоссе и взять пару этапов профессиональной гонки.

  «Директор» набычился.

  – Ты хоть понимаешь, что только что оскорбил меня и моего гонщика.

  – А... – Артём смущённо почесал затылок. – Извините.

  – Ладно, проехали. Пока что наша команда действительно не впечатляет. Но к следующему сезону мы собираемся найти спонсоров, пополнить состав и получить лицензию Профессиональной континентальной команды UCI. Это позволит нам участвовать в гонках WorldTour'а. А если пригласят, сможем попасть на трёхнедельные многодневки... Стоп!!! – «Директор» хлопнул ладонью по столу. – Что значит, ты не задержишься с нами надолго?!

  – Меня не особо интересует шоссе. Я предпочитаю дисциплину кросс-кантри в маунтинбайке.

  – Горняк?

  – Типа того, – кивнул Артём.

  – Как зовут? Где выступал? Какой разряд?

  – Артём Перов. И это... я не профессионал, зато...

  – Что??? – Казалось, директора сейчас хватит удар. – Ты любитель?!

  – Ага.

  – И без разряда?

  – Ага.

  – Ты хотя бы где-нибудь занимался?

  – Не-а, – помотал головой Артём. – Но я выиграл кучу любительских гонок. Последние два года я не проигрываю.

  – А сколько тебе лет? – проникновенным шёпотом поинтересовался директор.

  – Двадцать пять.

  – Твою ж маму... – прохрипел потрясённый мужчина.

  – Хорошо сохранился, да? – улыбнулся Артём.

  – Ты вообще зачем сюда припёрся? В двадцать пять лет, без спортивного разряда и опыта выступлений? А ну развернулся и бегом отсюда, пока я тебе ноги не переломал. Потренироваться рядом с профессионалом ему, видите ли, захотелось. Ну и наглец.

  – А что не так? – обиделся Артём. – У вас не команда, а одно название. Хотя нет, вру... у вас даже названия нет. Вместо тренировочной базы – склад. Вместо раздевалки – помойка. Вместо тренера – кладовщик. Капитан опустился до рекламы магазинов. Даже не по ящику, а на сайтах. А второй гонщик – очкастый упырь. И всё, больше никого нет. И почему это я не могу вступить в команду? Из-за того, что мне двадцать пять и нет спортивного разряда? Да кому этот разряд нужен, я и без него справляюсь. У меня восемнадцать побед в кросс-кантри и восемь на шоссе. Я уже два года каждый день езжу с утра до вечера. Я специально устроился работать курьером, чтобы тренироваться. И до этого три года каждый день километров по восемьдесят проезжал. Я немного позанимаюсь и спокойно обгоню этого Клясова.

  Опрокинув стул, директор вскочил и, уперев руки в стол, заорал:

  – Ты что несешь, придурок?! Да мне насрать, сколько у тебя побед в любителях и сколько ты проезжаешь за день! Хоть двести километров – с этим любой рахит справится, а вот проехать их не больше, чем за пять часов, дано только профессионалам! Ты даже не представляешь, насколько это сложно! Лошади от такой нагрузки дохнут! И ты уже слишком стар! На подготовку гонщика уходят годы! Если тебе так приспичило покататься – вали на Украину. Там есть две команды с континентальной лицензией, за них могут выступать даже любители! Может, тебя примут. У нас же всё будет по-взрослому. – Выговорившись, директор немного успокоился и продолжил более миролюбивым тоном: – Впрочем, нечего тебе делать на Украине. Вряд ли тебя возьмут. На постсоветском пространстве почти нет велокоманд, зато хватает более-менее сильных гонщиков. Тебе ничего не светит. Поэтому вместо спорта, лучше потрать своё время на образование.

  – Я уже получил образование, – буркнул Артём.

  – Я имел ввиду высшее.

  – У меня диплом Технологического института.

  – Тогда какого ж хрена ты работаешь курьером?!

  – Чтобы ездить и тренироваться. Я не могу сидеть в офисе и чертить за компом всякий шлак.

  – Ну ты даёшь... – Директор поднял стул и сел. – Ладно, я всё сказал. Давай, шагай отсюда. В мою команду я тебя не приму, в спорте тебе делать нечего. Возвращайся-ка ты лучше к работе по специальности, зарабатывай деньги – хотя бы штаны без дырок купить сможешь. Если любишь гоняться – участвуй в своих любительских гоночках, но до профессионала ты сможешь дорасти только годам к тридцати. При условии ежедневных тренировок. Но ни одна команда не подпишет нового гонщика в таком возрасте, а твой диплом потеряет свой вес. Подумай об этом, парень. От спорта ты ничего не приобретёшь, зато потеряешь возможность прожить нормальную, обеспеченную жизнь.

  Артём сжал кулаки.

  – Я не собираюсь жить обычной жизнью. Меня от неё тошнит! Я собираюсь гоняться в кросс-кантри и объехать весь мир! И мне нужно тренироваться рядом с сильными гонщиками. Только так я смогу стать лучше за короткий срок. А в этой стране нет гонщика сильнее Клясова. Пусть он шоссейник и выступает в другой дисциплине, мне это нисколько не повредит. Если достигну его уровня, мне не будет равных в кросс-кантри. Поэтому я буду тре-ни-ро-ва-ть-ся вместе с Клясовым! И ты, дед, меня не отговоришь! Я дождусь его здесь и сам поговорю с ним. И мне параллельно – возьмёшь ты меня в команду или нет. Я по-любому буду ездить рядом с Клясовым и учиться у него! К тому же не ты владелец команды и не тебе решать, кого принимать, а кого – нет.

  Вспыхнув, директор снова вскочил на ноги.

  – Ну ты и дебил! Ты хотя бы знаешь о структуре мышцы и мышечных волокнах? Между шоссейниками и маунтинбайкерами мало чего общего. Шоссе требует много медленных выносливых волокон, а маунтинбайк задействует много быстрых, отвечающих за силу и взрывное ускорение. Будешь много тренироваться на шоссе, твои мышцы рано или поздно изменят структуру, и ты начнёшь лажать в своём кросс-кантри. Да и техника езды...

  Дверь позади распахнулась, и в кабинет зашёл сборщик велосипедов. Вблизи он оказался выше Артёма на пол головы, и у него обнаружился довольно внушительный животик. При том, что сам мужчина был тощ до такой степени, что походил на жертву анорексии.