Картинка сложилась, все встало на свои места. Оставалось решить — что с этими воспоминаниями делать? Ждать амнистии и явиться к Пашке собственной персоной? Или заявить на него?

Пока решал дилемму, заразился туберкулезом. Да не простым, а в открытой форме и со множеством каверн. Легкие были пробиты высоко, под ключицами. Оперировать нельзя. Да и кому он нужен? Сгниет на тюремных нарах. Вот что с ним друг Паша сотворил!

Но и он в долгу не останется. Напустит на него какую-нибудь самую отъявленную сволочь, чтобы стерла с лица земли и его самого, и потомство его поганое. Перед смертью Иван Ильич ни о чем больше думать не мог, как только о мести. Хорошо, что этот звереныш подвернулся. Молодой, сильный. Глотку перегрызет, не задумываясь. «Смерть твоя уже идет к тебе, Пашенька», — бормотал Самохвалов в бреду.

Старик умер через три дня, еще до того, как перед Глебом открылась узенькая низкая дверь и он вобрал полные легкие воздуха свободы.

4 января 2001 года

Утром, собираясь на работу, Воронцов с надеждой смотрел на Лию — проснется или нет. Ему хотелось о многом спросить, и именно сейчас, глядя в глаза, а не по телефону. Но девушка спала крепким сном, и на лице ее блуждало слабое подобие улыбки.

Если бы не эта улыбка, Воронцов, пожалуй, разбудил бы ее, встряхнул и обо всем расспросил.

Но теперь она показалась ему такой красивой и такой беззащитной, что он только обругал себя за желание устроить допрос и на цыпочках вышел из комнаты.

В обеденный перерыв позвонил домой. Трубку никто не снял. Воронцов задумался. Возможны три варианта — спит, ушла или не подходит к телефону, потому что звонят не ей. Он попробовал еще раз. Результат тот же.

Почему он решил, что эта девочка останется у него навечно? И с чего это он так рьяно бросился заниматься ее проблемами? Сегодня он собирался навестить Чубатого, попросить помощи. А зачем? Какое ему, собственно, дело? Может быть, он действительно все это время подсознательно хотел вернуться в систему, к ребятам, а теперь только ищет повод?

Воронцов покурил, раздумывая, и решил для себя так. Пусть Лия уйдет, это ее дело. Но она говорила, что ей кто-то или что-то угрожает. А значит, он не может бросить все, как есть. Он будет рыть до конца. Потому что, если бы такой случайный человек тогда попался Вике, она до сих пор была бы жива.

Только он это подумал, как зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Здравствуйте.

Воронцов узнал голос Веры и ее манеру выдерживать глупые паузы.

— Здравствуйте.

Очевидно, раздражение отразилось в его тоне, потому что она быстро заговорила:

— Не сочтите, что я лезу в ваши дела. Но я только хотела предупредить, что… Хотя вы можете подумать…

— Короче, — попросил Николай совсем уж невежливо. — Я занят по горло.

И смял окурок в пепельнице.

— У вас дома незнакомый молодой человек. Уже три часа…

— Вы что?! Шпионите? — рыкнул на нее Николай. — Вам больше заняться нечем?

— Извините, я… я…

Голос женщины задрожал, и в трубке послышались гудки. Воронцов возмущался звонком Веры чуть более секунды. Затем до него дошел смысл сказанного и возмущение перенеслось на Лию. Вот те на! Пока он играет в доброго рыцаря, она к нему мужиков таскает. Интересно, чем они там занимаются?

До конца обеденного перерыва оставалось десять минут. Съездить домой, проверить он не успеет. А баб, как он знал по опыту своих многочисленных друзей, нужно брать только с поличным. Иначе — отопрутся, посмеются и тебя же выставят дураком. Правды вовек не узнаешь.

Он сорвал с вешалки куртку и вышел из мастерской.

— Закрыто, — строго сказал он женщине скандального вида, ожидающей у дверей. И пока та не спустила на него всех собак, добавил: — Свет, гады, выключили. Ничего не могу сделать.

— Чубайс, — взвизгнула женщина тут же. Ей ведь нужно было на ком-то выместить свое негодование.

Взвизгнула так, что Николай решил, будто она и впрямь увидела Чубайса, и на всякий случай огляделся.

— Все он, проклятый, — увозя на санках телевизор, чертыхалась она. — И как только его…

Но продолжения Воронцов не слышал. Он уже был далеко, на подступах к метро, бежал в расстегнутой куртке, не замечая снегопада и того, что волосы и брови покрыты легким налетом инея.

В квартиру он ворвался по всем правилам. Сначала на цыпочках подкрался к двери, услышал музыку, ее смех, лай пса и мужской голос. Принюхиваться надобности не было, потому как запах марихуаны на лестничной клетке стоял убойный. Воронцов встал справа от двери, вжавшись в стену, беззвучно вставил в дверь ключ, осторожно повернул и, одним махом преодолев коридор, оказался в центре комнаты. Только вот пистолет не вскинул, потому что его не было, хотя такое желание у него появилось сразу.

Лия полулежала в его любимом кресле и хохотала, запрокинув голову. Парень сидел на диване, поверх разметанных простыней. Он был в комбинезоне защитного цвета, в куртке и сапогах. То ли собрался уходить, то ли не потрудился раздеться. С кухни доносился истошный лайДика. Он выл, тявкал и царапал когтями дверь. Очевидно, заперли его давно, потому что он уже успел охрипнуть.

Парень напевал какую-то чушь, напоминающую детские стишки. «Бетти хочет заведенье в понедельник открывать, только истым джентельменам хочет пиво подавать». Кинул на Воронцова веселый взгляд, бросил как ни в чем не бывало: «Привет!» и продолжил: «Говорит: „Я джентельменам буду как родная мать. Только надо для начала кто такие разузнать“».

— Очень интересно. — Всем своим видом Николай показывал, что не собирается слушать продолжение, если оно есть.

— О-о-о! — обрадовалась Лия. — Ты наконец вернулся!

Судя по тону, она мало что соображала, но пребывала в самом веселом расположении духа.

— Что здесь происходит?

— Курим, — сообщил парень. — Хочешь?

И протянул ему дымящуюся сигарету.

— Хочу, чтобы духу твоего в моем доме не было.

Парень поморщился, словно процесс мышления давался ему с трудом. Посмотрел на Лию:

— Эх, сестренка, а говорила — это твой дом.

Вместо ответа Лия расхохоталась. Мальчишка снова весело посмотрел на Воронцова.

— Ты не волнуйся, хозяин. Все в порядке. Ухожу. А если хочешь…

— Не хочу, — непреклонно ответил Николай.

— Понял. Меня уже нет. Пока, — он махнул на прощание Лие.

— Кто это? — спросил Воронцов Лию, как только за парнем закрылась дверь.

— Стас, — отозвалась Лия. — Ну иди же ко мне скорее! Я так по тебе соскучилась!

Она распахнула объятия, слово Воронцов собирался в них броситься.

— Как он сюда попал?

— Я позвала, — удивилась Лия. — Мы с ним лет сто знакомы. Мировой парень!

— А зачем позвала?

— Травка у него всегда с собой. Вот, — она показала пластиковый пакетик, — прикупила.

— И уже половины нет, — констатировал Николай.

— Так давно ж сидим! — искренне удивилась Лия.

«Ну и молодежь!» — подумал он и сам себе удивился. Попытался вспомнить, чем сам занимался в их возрасте. И уже почти насильно заставил себя подумать о том, что у Лии большое горе и что она нуждается в его помощи. Что же делать, если сама не понимает, что творит.

Воронцов взял стул, придвинул вплотную к креслу, сел.

— Как он узнал, где ты?

— Кто — он? — насторожилась Лия, выплыв из своих грез и попытавшись сосредоточиться.

— Стас твой. Как он узнал, что ты здесь?

На лице Лии сменилось несколько выражений: от почти испуганного до веселого. Последнее выражение соответствовало тому, что она вспомнила, как здесь оказался Стас.

— Да я же сама ему и позвонила! — Лия хлопнула себя по лбу и сразу переменила тон: — Ты сердишься? Пожалуйста, не нужно.

Она вскочила с кресла:

— Последнее время я совсем не могу быть одна. Я просто с ума начинаю сходить, если остаюсь одна!

— Ну ладно, ладно, забегала. Понимаю.

Лия рванула к нему, села на пол и пристроила голову ему на колени.