Вместо того чтобы подчиниться, Стори ниже наклонила голову и испуганно закусила губу. Ее, кажется, приняли за кого-то не того. Что же делать?

– Стори, вырывайся и беги!– Слышала она голос Мэлло.

– Беги, Сторичка! Они тебя не догонят!– Вторила ему сильфида. Но девушка не двигалась. Бежать хотелось, но сильнее было желание остаться в этом лагере и посмотреть, что же будет дальше.

– Ну же, шпион проклятый!– Стори снова дернули за локоть, но она не шелохнулась.

– Йойн, детка, разве так себя ведут с гостями?– Одернул девушку тот же бородач, что заступился за Мэлло.

– Папа, да это же шпион Дугалда, точно говорю! Ходит за нами, номера ворует! Следит, а потом Дугалдовским артистам все и докладывает. В первый раз что ли?!

– Да откуда же шпион в этой глуши, дорогая?– Пожал плечами мужчина.– Да и балаган Дугалда сейчас неизвестно где. Мы с ними в последний раз еще прошлой весной в одном городе оказывались. Как разминулись, так и не виделись больше. Они же сейчас где-то на юге должны быть. Что шпиону тут делать?

– Не веришь…– шмыгнула носом Йойн.

Из толпы, собравшейся вокруг Стори, вышла низенькая полноватая девушка. Она спешно замотала длинные русые волосы в небрежный пучок, и заглянула под капюшон Стори, но та опустила голову еще ниже.

– Подозрительно все это… Бладен, надо бы разобраться. Йойн права, несколько раз у нас уже воровали номера для представлений.

– Ну что ж, глянем.– Бладен сорвал капюшон с головы Стори, да так резко, что девушка не успела придержать край ткани руками.– Ба, да то же эльфийка!– Изумился мужчина.– Мохри, глянь сама!

– Действительно…– русоволосая девушка приподнялась на мыски, чтобы получше разглядеть гостью, а кто-то из молодых ребят поднес к ней горящий факел. В лицо ударило жаром, и Стори поморщилась.

Йойн отпустила, наконец, локоть Стори, но бежать было уже слишком поздно. Да и не хотелось этого девушке.

– Не припомню, чтобы среди артистов Дугалда были эльфы. Не было их у него никогда, точно. Похоже, я действительно ошиблась…– пробормотала Йойн.– Но кто же ты такая, откуда взялась тут?

– Да уж, что же эльф делает в такой глуши?– подал голос высокий юноша, облаченный в простой дорожный костюм и кожаные доспехи, и с совершенно лысой головой, как сначала показалось Стори. Парень на мгновение обернулся, отвечай на чей-то зов, и девушка заметила на его затылке короткий ежик волос, выбритый в форме кинжала. И у висков она разглядела по три тонкие полоски волосков. Так же Стори рассмотрела на поясе незнакомца длинный меч, и это заставило ее нервно передернуть плечами.

– Немая, что ли…– фыркнула Йойн. А Стори лишь приподняла подбородок.

– А что ты хотела, подруга? Эльфы всегда были холодны и неприветливы.– Хохотнул бритоголовый парень, ловко крутанув в руках тонкий кинжал. Сделал он это в непосредственной близости от лица Стори, явно надеясь напугать ее, но девушка не дернулась, зато зло выпалила:

– Я не эл…– и осеклась.– Я не неприветлива!– И чуть тише добавила:– На себя бы посмотрели…

– Хорошо,– рассмеялся Бладен.– А делала-то тут что? Зачем в кустах пряталась?

– Я охочусь!

– На нас?!– Охнула русоволосая.

– Глупая Мохри, где ты видела эльфов-людоедов?– рассмеялась Йойн, искоса поглядывая на Стори. Девушка уперла одну руку в бок, а в другой крутанула один из своих шаров на веревке, и он пролетел в нескольких сантиметрах от лица Стори. В этот раз он зажмурилась, а после мысленно ругнулась на себя, и сказала:

– На волка! Охотилась я на волка!

– На какого еще волка?– Напрягся Бладен.

– На обычного. Он пару недель назад напал на жителей моего города. Вот я и отправилась на его поиски, мало ли, кто еще может пострадать. Вы его не видели случайно? У него…– Стори тяжело сглотнула,– у него серебристая лента на лапе.

– Видели!– Скривился бритоголовый, и злобно сплюнул в сторону.– Как раз неделю назад и видели. Сами прирезать хотели.– Сердце Стори пропустило удар.– Уже поймали почти, да вот этот не дал!

Бритоголовый указал в сторону. Девушка проследила взглядом за движением руки, и увидела хмурого парня, сидящего рядом с певицей, и нежно обнимающего небольшую арфочку.

– Да!– согласилась Йойн.– Тауир его не только отпустил, но еще и кролика одного ему отдал, представляешь?

– Ха, это Тауир наш просто особую любовь к волкам питает, а то вы не знаете.– Звонко рассмеялась певица, а юноша отложил в сторону арфу, и встал на ноги. Он откинул со лба вьющиеся каштановые волосы, доходящие ему до середины шеи, и обратился к Стори:

– А где же твое оружие, охотница? Или ты на волка с голыми руками пошла?

– Я…я потеряла свой лук!– Растерянно глядя по сторонам, пробормотала Стори.– И меч… меч тоже!

Девушка покраснела, ловя на себе насмешливые взгляды. Конечно, вряд ли кто-то ей поверила, не слишком уж похожа она была на воительницу, или охотницу: вряд ли это руки-веточки с тонкими запястьями держали что-то настолько тяжелое, как меч.

– Да? Ну так возьми лук Галдра, и покажи нам, на что ты способна.– Усмехнулся парень, принимая лук и одну стрелу из рук бритоголового.

– Очень интересно на это посмотреть,– насмешливо сказал он.– Кто знает, вдруг ты поразишь нас своей меткостью, и мы решим приютить тебя на какое-то время. Наша группа ведь нуждается в защите от страшного волка, не так ли?

– Да! Нуждается! Конечно! Само собой!– Раздавалось со всех сторон.

– Приютим, накормим, напоим…– продолжал Галдр, глядя на пустую торбу Стори, и, конечно, заметив ее уставшее состояние.– Ты главное в цель попади.

На стену повозки, что стояла напротив девушки, шагах в тридцати от нее, уже повесили большую мишень с темной серединой. Делать нечего, Стори приняла из рук Галдра тяжелый деревянный лук, и ладони приятно кольнуло – кедр, поняла девушка. Ее семейное дерево. Возможно, это поможет ей не опозориться, ведь это оружие (как, в общем, и любое другое) в руках она держала впервые.

А балаганщики тем временем собрались вокруг Стори, ожидая представления. Даже девушка, что пела веселую песню, поднялась с земли.

Лук оказался тяжелым, но Стори, крепко схватив его примерно на середине, подняла левой рукой на уровень глаз. Она видела раньше, как стреляли из лука эльфы в Кранное, да и Дин увлекался стрельбой, и даже несколько раз занимал призовые места на городских турнирах. И Стори всегда приходила поболеть за друга, так что не раз видела, как нужно обращаться с этим оружием. Рука у девушки тряслась, но это было не самым страшным: если кое-как пристроить стрелу еще получилось, то оттянуть тетиву не вышло, как Стори не пыталась. Девушка чуть не вывихнула плечо и сильно натерла подушечки пальцев, так старалась, но хорошего выстрела все равно не вышло. Стоило отпустить тетиву, как она с хлопком ударила Стори по запястью, да так сильно, что она выронила лук, а стрела тем временем вонзилась в землю (от болезненного вскрика она чудом удержалась), прямо под ноги стоящему недалеко от повозки Тауиру. Парень подпрыгнул на месте, и рассмеялся, за его смешком послышались и другие, со всех сторон. Но то был смех не злой… веселый!

– Ладно, охотница-обманщица, потом расскажешь, что на самом делаешь ночью в лесу одна-одинешенька. А пока садись к костру, накормим тебя.– Бладен несильно похлопал Стори по тугому пучку на затылке.– Иди-иди, не стесняйся, не обидим.

Стори замешкалась, и тогда ее подхватила за локоть певица, и повела к костру. Стори была этому рада, потому как сама двинуться не решалась, а есть ой как хотелось.

– Да не бойся ты, пойдем. Кстати, меня зовут Сафода, можешь звать просто Фо, это сокращение мне очень нравится, а вот имя – не особо.

– Очень приятно… Я… а я Стори.

***

Вскоре, Стори, сытая и немного отдохнувшая, сидела у затухающего костра в окружении балаганщиков. Как не пытались веселые энни выпытать у девушки настоящую причину ее пребывания в лесу, она не сдавалась, и твердила, что ищет волка. И, в общем-то, не врала.