– К тому же я совсем не одна,– улыбнулась Стори, и мысленно позвала Мэлло. Сокол сорвался со своего места, и перелетел на плечо к девушке, опустившись на плотную вшивку в ее плаще.– Со мной друг.

О Нурвил она решила пока не говорить. Да к тому же сильфида пропала, не показывалась. Стори решила, что она испугалась, и не стала ее звать.

– Сокол!– Хохотнула Йойн.– Дрессированный?

– Не совсем,– улыбнулась эльфийка, выставляя руку, с надетой плотной перчаткой, вперед. Мэлло тут же перелетел, и пристроился на нее. Вокруг Стори тут же собралась кучка детей, которые принялись осторожно трогать сокола, поглаживать его по голове и легонько трогать клюв.– Нас связали магическим обрядом, и теперь наши души соединены. Он мой Хранитель, они есть у многих эльфов.

– Тоже соколы?– спросила какая-то девчушка.

– Нет. Кто угодно.– Стори улыбнулась, и игриво шепнула:– у одной моей знакомой, хранитель – лягушка. Знала бы ты, как все визжат, при виде нее.– И она рассмеялась. Девчушка засмеялась так же.

– А имя у него есть?– К эльфийке подсела Йойн. Сейчас она собрала все свои длинные косички, и связала их в пучок на затылке.

"Есть, и причем очень красивое".– Недовольно фыркнул сокол, дернув головой, и Стори непроизвольно улыбнулась.

– Его зовут Мэлло.

– Мэлло…– Повторила Йойн.– И что, как этот Мэлло тебя защищает?

– Он охраняет меня. Когда помогает советом, а когда и по-другому. Я ведь уже давно путешествую, и до сих пор не нарвалась ни на разбойников, ни на кого-нибудь похуже, а ведь их в округе полно. И в том, что мой путь проходит в безопасности, заслуга именно Мэлло. Он и про вас мне рассказал, про то, что вы мирные. Иначе, я бы и не приблизилась…

– Точно!– Подтвердил Бладен,– я этого сокола сегодня уже видел.

– Погоди-погоди, а как он с тобой общается?– поинтересовалась Фо.

– Конечно, разговаривать Мэлло не умеет, мы общаемся мысленно… ладно, хватит его тискать, он устал, и к тому же голоден. Пусть поохотится.– Стори подняла руку вверх, и сокол взмыл в небо.

"Ну что, спокоен ты за меня?" – Провожая друга взглядом, спросила у него девушка.

"Вполне".– Услышала она в ответ.

Стори уложили спать в одну из повозок, где на полу, укрытом шкурами, расположились девушки. Хоть эльфийке и объявили, что подъем будет ранним и лучше бы уснуть сразу, так как завтра ждет долгий переезд до большого села, где их ждут выступления, она еще долго не могла уснуть. Как и Фо с Йойн, лежащие рядом. Вскоре после того, как Стори уютно устроилась под покрывалом, по крыше повозки застучали капли дождя, и эльфийка обрадовалась тому, что они вовремя забрались под крышу. Мокнуть ей уже надоело.

– Стори, куда ты теперь?– шепотом спросила девушку Сафода.

– Не знаю… наверное, дальше по лесам разыскивать Кн… волка.

– Дался он тебе!– вмешалась Йойн.– Убежал уже десять раз, не найти.

– Все равно попробовать надо.

– Оставайся лучше с нами. В твоем городке, поди, скукота, одни эльфы хмурые шастают. А ты, я смотрю, девчонка нормальная… присоединяйся к балагану Бладена лучше.

– Я? К балагану? Но я ведь ничего не умею…

– Как не умеешь? У тебя же есть Мэлло. Скажем, что сокол дрессированный, народ валом повалит на него поглядеть!

– Йойн, да дрессированных соколов полно,– усмехнулась Фо.

– Да!– согласилась она,– но не таких, как Мэлло. Он же может все что угодно! Ну, если ты попросишь, конечно…

– Ну-у… не знаю, попробовать можно. А куда вы собираетесь?

– Село Холодный ключ. Это не слишком далеко, утром отправимся, к полудню доберемся. До вечера будем выступать, а потом дальше в путь.– Сузив большие глаза, явно вспоминая, ответила Фо.– С нами весело, соглашайся. Уверена, Бладен с радостью примет тебя, как и все остальные.

"Стори, следы Кнута ведут как раз в сторону Холодного ключа. Соглашайся, возможно, мы все же догоним волка. Все равно балаган, даже давая представления, движется в два раза быстрее, чем ты. К тому же с ними безопаснее…"– раздался в голове голос Нурвил.

– Хорошо.– Улыбнулась Стори.– Еду с вами.

Долго девушку уговаривать не пришлось, ей действительно очень понравилось в лагере балаганщиков, и расставаться с этими добрыми энни совсем не хотелось.

– Расскажите, мне о балагане. Немного…– после недолгого молчания попросила Стори.– Мне очень интересно.

– Я,– Йойн перевернулась на живот, и приподнялась на локти,– и мой напарник Лордис – устраиваем огненные шоу. Ну ты уже видела немного, пока сидела в куста.

– Да…– застеснялась Стори,– видела…

– А еще я метаю ножи и… глотаю шпаги. Ну-у, если честно, пока только учусь, но у меня уже неплохо выходит, правда-правда.

Наверное, подумалось Стори, Йойн действительно создана для глотания шпаг, такая тонкая и длинная, как и сама шпага, и слишком высокая для своих пятнадцати лет.

– А Фо у нас музыкант, как ты успела заметить, так же из кустов, хе-хе,– продолжила Йойн.– Сочиняет музыку и стихи. Прекрасные!

– Да перестань…– улыбнулась Сафода.

– А еще она гадает по руке.

– Как это?– Не поняла эльфийка.– По руке… На картах гадание знаю, так гадает подруга моей семьи. Но чтобы по руке, впервые слышу.

– По ладони. Вернее по линиям ладони.– Миролюбиво пояснила Фо.– Как-нибудь погадаю и тебе, если хочешь. Когда будет светло.

– Конечно!– Тут же согласилась Стори.– А дальше? Этот лысый, кто он?

– Галдр? Он парень Фо. Галдр с еще несколькими ребятами охраняют балаган Бладена. Вернее, наш балаган.

– Бладен твой отец?

– Да.

– Чем занимается он?

– Бладен дрессировщик. Выступает с медведем. Ты его еще увидишь.– Ответила Сафода.– Так, кто еще… О, Мохри, пышка наша. Она не выступает, у нее другой талант…

– Да!– Перебила Фо Йойн, трогая свой пучок на затылке. – Мохри делает прекрасные прически. Знаешь, какие очереди к ней выстраиваются!

– Что ж,– рассмеялась Стори,– тогда и я, пожалуй, встану!

Раздалось недовольное фырканье с другой стороны повозки, и девушки, наконец, догадались, что мешают спать остальным. Пожелав друг другу спокойного сна, они устроились поудобнее, и замолчали.

***

– Эй, пусти, задушишь!– Утром Стори услышала сдавленный шепот Йойн, и лениво открыла глаза. Оказалось, что ночью девушка во сне обняла соседку, и стиснула ее в крепких объятиях, как бывало обнимала мягкого и пушистого Кнута. Во время путешествия по лесу Стори приходилось ночевать в одиночестве, и сейчас, уснув в компании балаганщиков, она, должно быть, во сне решила, что спит рядом со своим волком.

– Ой…– Стори ослабила хватку, и Йойн сама скинула с себя ее руки.

– Ты чего это вообще?

– Прости, пожалуйста. Просто я привыкла спать в обнимку со своим… со своим младшим братом…

– Ладно, ничего.– Йойн закатила глаза, и принялась завязывать в пучок растрепанные во сне волосы.

– Кстати, о братьях,– поднялась на локтях Фо, и толкнула спящую рядом с собой женщину.– Никто Харидура не видел? Вчера вечером его не было за ужином, не случилось бы чего с этим непоседой…

– Как обычно…– пробормотала в ответ женщина, и перевернулась на другой бок.

– Харидур – это кто?– шепотом поинтересовалась Стори у Йойн, но Фо, услышав воспрос, сама решила на него ответить.

– Это мой младший брат. Вернее, только по папе брат, так как мама умерла, когда я еще была младенцем, и меня воспитывала другая женщина – новая жена отца. Она-то и родила этого хулигана и непоседу…

Заметив вопросительный взгляд Стори, Сафода поспешила объяснить: