Стори и у костра встретили с улыбками. Ей выделили место между Йойн и огненно-рыжим мальчуганом, который, кажется, был того же возраста как, что и Йойн. Он удивленно глянул на Стори, похоже вчера его не было, и эльфийку он видит впервые. Наверное, это и есть тот самый Харидур.

– Держи.– Йойн протянула Стори ковш с теплой водой.– Умойся. На родник ты с нами почему-то не пошла, стеснялась, может. Я подумала…

– Спасибо!– Стори с радостью приняла ковш. Надо же, а она ведь действительно совершенно забыла умыться. И причесаться! Ужасно… и теперь сидит перед всеми этими энни неумытой и непричесанной чушкой. Тугой пучок наверняка разболтался и растрепался за ночь. Стори даже представить боялась, что сейчас творится на ее голове.

Рыжий, видимо уже поев, встал со своего места, уступив его сестре. Сафода, которая так же не успела умыться, присела рядом со Стори и, зачерпнув немного воды из ковша, ополоснула лицо. Стори тоже умылась, и решила заплести волосы в косу.

Когда Стори распустила волосы, которые томились в высоком пучке, и они блестящими волнами упали ей на плечи и грудь, Фо завистливо закусила губу, рассматривая гриву эльфийки. Сама она имела хоть и длинные и пышные волосы, но были они ужасно жесткими, тяжелыми и непослушными, и после такого вот пучка отнюдь не упали бы волнистыми прядями, а остались стоять дыбом, топорщась в разные стороны. Сафода поняла, что непреодолимо хочет потрогать волосы Стори, и устоять не смогла. Девушка протянула руку, и погладила серебристые локоны – они оказались мягкими, словно бы волосики младенца.

– Что такое?– Улыбнулась Стори.

– Мягкие такие… Таких мягких волос я еще не встречала!

– Да ты что! Они грязные, ужасные, я их сто лет уже не мыла. Сейчас вот в косу заплету, чтобы не раздражали.

Тауир, жующий в этот момент кусок сосиски, усмехнулся, и не смог удержаться от комментария:

– Ничего они не ужасные. Действительно, очень красивые волосы. А насчет мытья не беспокойся – к вечеру приедем в Холодный ключ, там все и вымоемся.

– Мягкие, говорите?– Со своего места вскочила Мохри, вытирая руки большим полотенцем.– Ну-ка, дайте мне эти волосы. Сейчас как заплету что-нибудь эдакое! Ой, длинные-то какие, отличная прическа выйдет!

Девушка обошла Стори со спины, и взяла ее волосы в руку. Эльфийка развернулась к ней, хотела было запротестовать, но Мохри быстро повернула ее обратно, подтолкнув в макушку.

– Ты кушай-кушай, я тебе мешать не буду. Зато доешь – а на голове уже такая красота будет, ты даже не представляешь какая!

– Ешь.– Кивнула ей Йойн.– Мохри знает, что делает.

Стори осталось только пожать плечами и принять из рук смеющегося Бладена тарелку с сосисками и хлебом, и теплую кружку.

***

На закате Холодный ключ встретил балаган Бладена как настоящих героев – рядом с повозками, телегами и клетками на колесах бегали дети, стараясь рассмотреть, кто же едет и кого везут. Они бежали рядом с одной из телег и протягивали заранее приготовленные мелкие монеты, а одна из девушек принимала их, взамен отдавая милые игрушки, которые сшила сама. Из соседней повозки продавали карамельные конфеты и самодельные дудочки. Молодые девушки, краснея, махали артистам, и слали им воздушные поцелуи, а те, смеясь, громко зачитывали им хулиганские стихи. Простые сельчане вышли к воротам: румяные женщины, старики, старухи и даже хмурые мужчины-работяги, которые улыбались не менее счастливо, чем остальные, в предвкушении представлений.

– Вас всегда так принимают?– Спросила Стори, сидящая в повозке с Йойн, Сафодой, Мохри и еще несколькими девушками. Полукровка с интересом наблюдала за тем, как встречают балаганщиков. Казалось, что все село вышло к мосту, и теперь провожало повозки прямо до ворот.

– Не всегда и не везде. Наше появление в больших городах проходит почти незаметно – там народ искушенный в этих делах, представления же почти каждый день. А вот в небольших городишках, деревнях и селах артистов очень любят, и встречают как полагается. Жизнь тут скучна и однообразна,– объясняла Фо.– Артисты заезжают нечасто.

– Да.– Подтвердила Мохри, потирая руки.– В последний раз мы были здесь еще позапрошлой весной. Ух, наверное, за это время девушки отрастили длинные волосы и теперь только и ждут, как бы заплести их во что-то красивое.

– Но это ведь ненадолго.– Стори потрогала свою голову, на которой Мохри наплела что-то невообразимое: толстую косу, оплетающую голову по кругу, украшенную заколками с блестящими стразами и цветами.

– Я же еще и курсы веду,– сказала Мохри.– Мы в Холодной ключе будем два дня, за это время я смогу научить всех желающих плести разные прически. Не так красиво и профессионально как я, конечно, но для сельской местности сойдет.

Девушки рассмеялись, и Стори продолжила смотреть по сторонам.

Балаганщиков расселили в единственной на все село гостинице. Она оказалась совершенно пуста, без постояльцев, так что для всех артистов нашлись места. А большой задний двор за высоким забором предоставили для повозок, клеток и репетиций, чтобы сельчане не совали носы и не мешали артистам готовиться. Стори поселилась в небольшую комнату на первом этаже вместе с Фо. В их распоряжении было две узкие скрипучие кровати, один старый комод, стол и стул, а так же общая ванная в конце коридора. Только вот никто ей не воспользовался, потому как первым место, куда направились балаганщики, была сельская баня.

– Там просто великолепно!– уверяла Стори Фо, таща ее за руку.– Да не смущайся ты, пойдем!

– Даже не знаю,– Стори сжимала в руке лямку сумки со всевозможными пузырьками, наполненными ароматными маслами, гелями и шампунями, что дала ей певица.– Я в таких места никогда не бывала. Неудобно…

– Неудобно?– Изогнула красивую бровь Сафода.– Ах, вот ты о чем! Не переживай, мы идем в женскую баню, мужчин там не будет.– Девушка тяжело вздохнула.– Боги, какого же ты мнения о нас…

Стори смутилась еще больше, но все же пошла за новой подругой.

В бане, куда балаганщицы пришли уже ближе к ночи, действительно было великолепно. Устроена она была в небольшом деревянном доме, в котором пахло хвоей, ароматным мылом, паром и жаром. Девушки со смехом вошли в дверцу, маленькую настолько, что пройти в нее можно лишь согнувшись в три погибели, и при этом еще нужно и переступить высокий порог.

Затем все мылись, поливали водой из котла окатыши, терлись грубыми мочалками, хлестали друг друга вениками и натирались эфирными маслами. Поход в баню Стори очень понравился – ни в Тирасе, ни в Кранное она таких мест не посещала ни разу. В поселении эльфов для мытья использовали горячие и холодные источники, а в столице Краинра дома у нее была самая обычная ванная.

– И так каждый раз, когда вы приезжаете в город?– За поздним ужином после бани спросила Стори. Кажется, за фигурой артисты следили не слишком – каждый заказал себе по порции жирного мяса в горшочке, большому куску пирога, хлеб с салом и кружку густого эля. Как потом ей объяснили, артистам нужно много сил, а так как в дороге между городами нормально поесть не представляется возможности, приходится плотно кушать в гостиницах. Тем более все лишнее все равно сожжется во время активных репетиций и выступлений.

– Да,– улыбнулся ей Тауир, сидящий напротив. Его волосы еще не высохли после бани, и симпатичными мокрыми кудряшками лежали на плечах.– Правда, в городах бани совсем не такие. Нет, не хуже…

– Хуже,– кивнула Йойн.– В деревнях мне нравится больше.

– Чем хуже?

– Ну, как-то милее и проще в деревнях. В городе, знаешь, там бассейны, колонны мраморные, скамейки из гладкого дерева в парилке, персонал подает халаты и коктейли…