– А я при нем всегда весела,– всхлипнула Стори. Она смотрела на своего волка, который теперь стал для нее совершенно чужим, и по щекам текли слезы.– Я умею скрывать эмоции когда это нужно.

– И от Мэлло?

– От него нет. И от Нурвил тоже.– Стори рассказала другу о сильфиде. Смысл скрывать от него что-то, если он и так знает все секреты.

– Бедные существа…

Все время, пока Стори находилась рядом с любимым, она была действительно счастлива, и старалась наслаждаться каждым моментом, но как только оставалась наедине с собой – тут же заливалась слезами. Город казался ей чужим и холодным, энни за окном недружелюбными и скучными, а собственная жизнь – сплошной ошибкой. Она все еще не могла поверить, что променяла верных друзей и семью на оборотня, которого знает всего несколько месяцев, но она не может его потерять. Не переживет. Слишком уж сильно любит. Почему она в принципе должна его потерять, Стори не знала, но и рисковать не хотела. Иногда, смотря на свое отражение в зеркале, она видела кого-то чужого – помешанную на любви эльфийку с серыми безжизненными глазами. Она, Стори, такой никогда не была.

Понимали это и Мэлло с Нурвил, и в однажды не выдержали. Как-то вечером, когда Хари остался в своей комнате один, над его ухом раздался тонкий звон колокольчиков, а в окно постучали.

– Нурвил?– Удивился Харидур, а затем открыл форточку:– Мэлло? Что-то случилось со Стори?

– Случилось!– Сильфида зависла прямо перед лицом рыжего.– Она страдает, и мы, как ее друзья, обязаны ей помочь.

Мэлло взмахнул крыльями в знак поддержки.

– Что надо делать?– Хари был готов.– Я помогу всем, чем смогу!

– Для начала нужно рассказать обо всем Тауиру, Бладену и всему балагану.

– Нужно, я давно это говорил!– Кивнул Хари.– да вот только Стори мне запрещает. Она рассказать не даст.

– А она и не должна знать. Соберем всех в общем зале, когда Стори не будет, и расскажем. Но вот только куда деть нашу эльфийку-оборотня?..

– Может быть, усыпить? Дадим ей какой-нибудь усыпляющий отвар, и пока она отдыхает, соберемся?

– "Нет, Стори разбирается в травах, и по запаху или вкусу распознает любой усыпляющий отвар",– сказал Мэлло, и Нурвил перевела его слова Хари.

– Что же делать?..– раскис он.

– Поговори с сестрой и Йойн, расскажи им все. Они ведь дружат со Стори. Пусть уведут ее куда-нибудь вечером. Например, прогулять и отдохнуть после выступлений.

– Они поймут и согласятся!– уверенностью сказал Хари.

***

– Ну и куда мы тащимся на ночь глядя?– Йойн и Фо вели Стори за руки, обещая показать что-то очень интересное. Бладен дал девушкам выходной на завтра, и они решили, что просто обязаны повеселиться и отдохнуть. И сделать это нужно непременно ночью.

– Тебе понравится!– уверяла Сафода.

Девушки отходили все дальше и дальше от гостиницы, где жили. Кажется, они вообще направляются на другой конец города. Да, так и есть – Фо остановила повозку, и девушки запрыгнули туда.

– К парку,– скомандовала Йойн.

– К парку? Что еще за парк?– Стори посмотрела в окно, а затем на подруг.

– К самому обычному, что на окраине Дрийси. Ты что, не знаешь? Сегодня же праздник середины зимы, отмечать как всегда будут в парке. Жечь костры, петь песни, пить горячее вино,– объяснила Йойн.– Нашим артистам это не особо интересно, а мне всегда хотелось там побывать. Отец меня сегодня в первый раз отпустил, и то при условии, что с вами. Ну не дуйся, Стори. Тебе правда понравится.

– Откуда ты знаешь, если сама там ни разу не была?

– Просто знаю!– Пробурчала Йойн, и отвернулась к окну. Стори только глубоко вздохнула, на что отреагировала Сафода:

– Зато я бывала. Это правда очень весело. Такая вот веселая ночь.

Стори дернулась, услышав знакомое название. Ей сразу вспомнились краннойские ночи, что устраивают эльфы, и по спине пробежали неприятные мурашки. Это, похоже, не укрылось от внимания подруги.

– Что такое?

– Ничего, все в порядке. Просто сквозняк из окна.

Через четверть часу аккуратного спуска по опасной горной дороге, повозка привезла девушек к кромке леса. Из чащи раздавалось пение, смех, и можно было разглядеть отблески большого костра. На утоптанно снегу стояло множество повозок и лошадей. Ожидая тех, кто навеселится за ночь, и будет не в состоянии вернуться в город на своих двоих. Но еще больше экипажей и всадников только-только подъезжало. Кстати, пеших празднующих было тоже предостаточно.

Девушки выбрались из повозки и пошли вслед за прочими энни в лес по тропе, что была обозначена выложенными по границам еловыми ветвями. Далеко в лес заходить не пришлось, еще через несколько сот метров они слились с толпой празднующих, и оказались у большого и яркого костра.

– Девушки!– К ним подошел юноша с подносом.– Горячего вина? Берите, согрейтесь. Ну же, не стесняйтесь, подходите ближе к костру. Симпатичные какие…

Стори с Фо взяли себе по стакану. За вином потянулась и Йойн, но Фо легонько шлепнула ее по руке. Юноша с подносом рассмеялся.

– Мала еще пить,– объяснила Фо. Тогда парень окликнул девушку в ярко красном плаще, и она подала Йойн поднос.

– Сок для самых маленьких!

– Очень смешно,– прошипела девчушка, но стакан все же приняла.

То ли что-то было подмешано в вино, то ли веселье, коим делились энни собравшиеся здесь, накрыло Стори, но она забыла обо всем, и просто веселилась: водила хороводы вместе со всеми, пела, танцевала, участвовала в смешных конкурсах и прыгала через костерки.

– Йойн!– Стори отыскала подругу, которая уже познакомилась с ребятами, крутящими огненные шары на цепочках, и успела показать то, что умеет,– тут и правда очень весело! Спасибо, что вытащила меня!

– А я же говорила, что тебе понравится! На, держи,– к ним подошла Фо, и отсыпала в руку эльфийки горстку орешков.– Очень вкусные, это кедровые.

Стори улыбнулась, и приняла плоды своего семейного дерева, сжав их в кулаке. Ноги у нее начали немного замерзать, но возвращаться в гостиницу все равно не хотелось.

– Жаль, что скоро рассвет,– она посмотрела на светлеющее небо.– Мне нравится здесь. Это похоже на…

– На что?– улыбнулась Йойн.

– А? Да так, не важно…

– Она хотела сказать,– Фо слегка пихнула подругу плечом,– что этот праздник похож на веселую ночь в Кранное, только если бы веселились на ней ее друзья из Тираса. Так ведь, Стори?

Сначала Стори хотела кивнуть, мол, да, так и есть, и не поняла что случилось, но уже через мгновение ее осенило, что Фо никак не могла знать о Тирасе! Стори занервничала, и не нашлась что ответить. Она только испуганно глядела то на Сафоду, то на Йойн, которая кивала, точно была в курсе.

– Что, не так?– Усмехнулась Фо.

– Так… Но откуда ты знаешь?

– Нурвил рассказала.– Сафода взяла Стори за руку и отвела подальше к кустам,– Как и то, что ты на самом деле твои родители эльф и оборотень, а ты – полукровка. И об обряде мы все знаем. О том, что сделала с тобой твоя бабуля. И о Кнуте.

– Что?! Нурвил?! Да как она могла?!

– Они так с Мэлло решили,– объяснила Йойн.– Не могли больше терпеть, как страдаешь ты, твои родители и Кнут.

– Но я не могу понять, почему ты не рассказала нам раньше? Мы бы помогли, Стори! Какие проблемы, ведь мы друзья! Мы поддержим тебя, поможем добраться с кнутом до Кранноя, и если ты решишь вернуться – с радостью примем и твоего волка, а если выберешь прошлую жизнь – поймем.

Стори схватилась за голову, и уселась в сугроб. Чуть не плача, она сказала, глядя на подруг:

– Никто больше не должен об этом знать…

– Поздно,– рядом с ней села Фо.– Все уже знают. Мы специально увели тебя сюда, чтобы Нурвил, Мэлло и Хари смогли собрать всех наших артистов.