Ему казалось, что они дети. И это приятная детская игра. Все вокруг кружилось, каждое слово расплывалось в долгое эхо.

– Ты поможешь мне? – кокетливо спрашивала Оля.

– Ты еще спрашиваешь. – Он стаскивал ее со стола.

– Но мне нужно много денег, я же говорила, – продолжала она, уже прижатая грудью к столу, уже чувствуя на затылке его горячее дыхание, его руки на бедрах…

– Это для меня мелочи, – прохрипел он.

Дальше началась агония. Он чувствовал, что эта дурочка разбудила в нем неведомую доселе силищу. Он удивлялся сам себе. Он готов был не отходить от стола, к которому прижал ее голову, он готов был повторять это еще и еще. Но она была удивительна, эта дурочка. Она бегала по комнатам, спотыкаясь, падала то на ковер, то на диван, принимала причудливые позы, заставляла его приспосабливаться… А в конце сползла с него на пол и сделала такое, о чем Марк за всю свою жизнь так и не посмел попросить ни одну женщину. День перешел в ночь, а они все играли и играли, как дети, в эту чудесную и веселую игру.

Марк не вернулся домой в этот день. И на следующий тоже не вернулся. Регина обзванивала друзей, знакомых милицейских чинов. Мальчики-телохранители сбились с ног. Никто ничего не знал. Регина кусала губы, пила валидол, позвонила даже в морг.

Через два дня Марк объявился. Он позвонил и сказал, чтобы она не беспокоилась. Голос у него был веселый и абсолютно трезвый.

– Где ты? – зло спросила Регина.

– Расскажу, когда приду.

Что-то было в его голосе такое, отчего злость Регины быстро улетучилась, оставив после себя противное ноющее чувство неизвестности. Она еще ни о чем не догадывалась, ничего не понимала умом, но сердце замолчало и сжалось.

Он явился утром чисто выбритым и пахнущим незнакомым одеколоном. Прошел в гостиную, сел на диван, а не в свое любимое кресло, хлопнул рукой рядом.

– Нужно поговорить.

Он вел себя так, словно куда-то торопится и может уделить ей только пять минут. Словно хочет поставить ее в известность о чем-то, не собираясь спрашивать ни мнения, ни совета. Это было на него не похоже. Регина вытерла руки полотенцем, перебирая возможные экстренные ситуации. Но то, что он затем сказал, ей никогда бы не пришло в голову.

– Регина, я очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, – спокойно начал Марк.

– Я это уже слышала. И в знак благодарности ты… – Уголки ее губ кривились.

– Нет. – Он перебил ее спокойно и уверенно. – Нет. Знаки благодарности я оказывал тебе более двадцати лет. А теперь я хочу поступить не очень благодарно.

– Уж к этому мне не привыкать!

– Я ухожу от тебя.

– Что?

– Ухожу. У нас теперь будут разные дороги в жизни, понимаешь?

– Марк, ты спятил?

– Да нет же, прозрел наконец. Неожиданно прозрел.

– А что, собственно…

Она почему-то снова взяла полотенце, снова стала вытирать и без того сухие руки.

– Я встретил другую женщину.

Марк поднялся. Добавил еще, что оставляет ей все, добрая половина заработанных им денег и так лежала на ее счету, поэтому делить им нечего. Квартира остается им с Антоном. О Даре он позаботится. Хотя его заботы, скорее всего, не потребуются. Дара давно может позаботиться о себе сама. Марк еще что-то говорил, но Регина плохо слышала и, главное, – совсем ничего не понимала. «Встретил другую, встретил другую…» – как испорченная пластинка, эта фраза вертелась в голове. Она никогда об этом не думала. Он сошел с ума, никак иначе. Иначе…

Марк тем временем встал и вышел. Он двигался быстро и решительно, как в молодости. Казалось, он скинул два десятка лет. И это за какие-то три дня?

Регина очнулась, когда хлопнула входная дверь. Она встала, потопталась на месте. Идиотизм! Не бежать же за ним следом! Господи, что он сейчас такое ей наговорил? Бред! Он что, забыл, сколько ему лет? Регина кружила по комнатам. С кухни пахло горелым, там подгорал ужин. И кому она его готовила? Марку? Антону? Нет, так, по привычке готовила, по привычке…

Через несколько часов, устав от размышлений и домыслов, она набрала рабочий номер телефона Марка.

– У него совещание. Что ему передать? – спросила молоденькая секретарша так, словно не узнала Регину.

– Светочка, он мне нужен срочно…

– Сегодня он просил не делать никаких исключений, – сказала Светочка извиняющимся тоном.

Рина положила трубку. Может быть, ей только померещился утренний разговор? Может быть, все идет как обычно? Тогда Марк должен вернуться вечером. И она принялась ждать…

Но Марк не вернулся ни вечером, ни на следующий день, ни через два дня. Регина впала в панику. Она позвонила на работу Даре и, стараясь говорить как можно спокойнее, попросила приехать вечером.

– Что-то с отцом?

– Успокойся, – раздраженно сказала Регина, – говорю тебе, приезжай. – Она бросила трубку.

Толку от Дары будет мало. Чем она может помочь? Да и захочет ли? Регина забеспокоилась. Они ведь как-никак прожили вместе двадцать лет. Это о чем-то да говорит! Она утирала ей нос, стирала ее грязное бельишко, кормила, помогала с уроками. Регина поморщилась: похоже на реестр заслуг. Нечего больше вспомнить. Дара была всегда папиной дочкой. А ее звала: «Ма». Словно брала это слово в кавычки. Даже тогда, когда и представления еще не имела о том, что такое кавычки.

Дара приехала вечером и, разумеется, ничем не помогла. Притащила с собой зачем-то мужа, один вид которого вызывал у Регины оскомину. Что она в нем нашла? А в заключение позвонил Антон и, едва ворочая языком, сообщил, что ночевать не явится. Все. Никого нет. Ах да, есть, правда, Капа в Энске. Но она не помощница. Ее без остатка поглощают проблемы многочисленных внуков, которых ей штампуют многочисленные дети. И потом, Капа всегда считала Регину неудачницей. Разумеется, сестра ни разу не сказала об этом вслух, но она-то видела…

Разговор с Дарой не принес облегчения.

– Никому не нужна! – рыдая говорила Регина.

– Ну что ты, что ты. – Дара гладила ее по голове.

Ну не ей же она нужна, в самом деле!

После звонка Антона Регина закрылась в своей комнате, взглянула в зеркало впервые за вечер. Лицо опухло от слез. Наплевать, пусть. Регина легла, но тут же снова встала. Намочила полотенце, приложила к лицу. Дара курит на кухне. Может быть, выйти к ней? Нет, Дара не поймет. Она ведь тоже ее никогда не понимала. Вот только однажды ей показалось, что… Но это ей только показалось.

Марк всегда мечтал перебраться в Ленинград. Технический прогресс отчаянно рвался вперед, а везде, где нужна была техника, нужен был и Марк. Работы в большом городе пропасть, но нужно было где-то зацепиться, обосноваться. Это не так просто – сложности с пропиской отняли бы кучу времени, а времени Марку никогда не хватало.

Приезжая по делам в Ленинград, он останавливался у двоюродной сестры матери – тетки Агриппины. Она принимала его с большим удовольствием, несмотря на то что оборвала отношения с сестрой лет шестьдесят назад. Агриппина собиралась разменивать девятый десяток, однако память имела крепкую, а в памяти прочно застряло убеждение, что сестра – стерва. Возникло это убеждение шестьдесят лет назад, когда она познакомила ее со своим кавалером. Кавалер пожаловал просить руки Агриппины у ее строгих родителей. Однако руки он ее в тот вечер так и не попросил, выпил шесть чашек чаю и все смотрел через стол на сестру. А через три дня они с ней тайно расписались.

Энск в то время был еще маленьким городком, а в маленьких городках люди часто встречаются. И те, кого видеть совсем не хочется, встречаются гораздо чаще, чем другие. Поэтому спустя восемь месяцев Агриппина, не в силах больше сталкиваться на улице с брюхатой и счастливой сестрой, уехала в Ленинград учиться и с тех пор в родных краях не появлялась. Она выучилась на медсестру и поступила в медицинский. Но тут началась война, и, узнав, что Андрей добровольцем ушел на фронт, она записалась в санитарный батальон. Четыре года, вытаскивая раненых из боя, она вглядывалась в их лица: «Не он ли?» Дом на Васильевском, где она жила, уцелел от бомбежки, и, вернувшись из освобожденной Европы, она через год получила от родителей первое письмо, откуда и узнала, что Андрей погиб через неделю после отправки на фронт. Зря она надеялась найти его столько лет, зря отказала молодому лейтенантику, мечтавшему увезти ее к маме в Саратов, зря…