— Нет, так дело не пойдет! — Марк перечеркнул исписанную страницу. — Давай сначала подумаем. По нашей таблице следует число 12. Заметь, в четырех случаях оно стоит в начале или в конце слова. Может быть, буква «п»?

— Правильно, это «п», — подхватил Митя. — Знаешь, как «п» часто встречается — паровоз, поле, пуля…

— Погоди, не шуми, — прервал расходившегося товарища Марк. — Да ведь в конце слов «п» встречается очень редко. Вот «т» — это другое дело, на «т» многие слова оканчиваются.

— Ну что ж, — тут же согласился Митя, — пусть это будет «т».

— А вот число 27 всюду здесь стоит в начале слова. Это наверняка «п».

— Я ж и говорю, — обрадовался Митя: — паровоз, поле, пуля…

— Выпишем теперь найденные нами буквы. Смотри:

17 — буква «а»

13 — буква «о»

12- буква «т»

27 — буква «п»

— Если мы верно обозначили эти четыре буквы, то это ключ почти ко всему шифру!

Глаза Марка блестели. Он нетерпеливо вертелся на стуле. Митя Сорокин притих. Так бывало в тайге, когда он шел с дедушкой на охоту, а собака Ласка нападала на верный след…

Марк продолжал:

— Возьмем слово, в котором больше всего расшифрованных букв. Вот выписываем его и подставляем буквы.

28—13–13—21–10—17–12

-- о - о - - - - а -т

— Получилось: оо — ат. В этом слове сдвоенное «о», — удивился Марк. — А ведь таких слов немного. «Сообщник, сообщит»… Но это не подходит, здесь другое окончание.

Марк задумался. 

— Нет! Кроме «сообщат», я ничего другого подобрать не могу. Но если это верно, то мы узнали еще три буквы:

21 — буква «б»

28 — буква «с»

10 — буква «щ»

Подставим еще буквы, которые мы знаем. Ну-ка, Митяй!

27—30–28—11–08—13

п - - с - - - - - о

Получилось п — с — — о!

— Так это же значит — «письмо»! Правда? — Митя от радости несколько раз подпрыгнул. — Правда?

— Уймись! Мешаешь думать. Вот мы узнали и другие буквы:

30 — буква «и»

11 — буква «ь»

08 — буква «м»

Возьмем-ка самое первое слово. Письма начинаются обычно с имени или фамилии того, кому адресованы. Вот и подставляй буквы:

28–13–06–13–19–30–24

с о р о к и н

— Здорово! — воскликнул Митя.

— Значит, «Сорокин». А третье слово — «письмо». Сейчас примемся за второе слово, оно уже должно легко расшифроваться.

27–06–13–18–12–22–25–11

«Сорокин п—р—о—ч—т—е—ш—ь письмо». Видишь, что получается? — Марк откинулся на спинку стула. — Ну вот теперь пойдет быстро. Давай снова составим таблицу расшифрованных букв и, наверное, через несколько минут прочитаем все письмо.

Прошло еще около получаса, и Марк молча подал Мите лист бумаги. На нем было написано:

Мальчики в недоумении смотрели друг на друга.

— Что это за «чайка»? — растерянно спросил Митя. 

— Да это же старая шхуна на берегу. Забыл, что ли?

— А полная луна при чем?

— Полная луна, полнолуние… Надо по календарю узнать.

Полнолуние наступало на следующий день. Луна всходила в 20 часов 51 минуту.

— Значит, завтра тебя в девять часов кто-то будет ждать у «Чайки», — сказал пораженный этим открытием Марк и с любопытством посмотрел на Митю.

— Да кто же меня там будет ждать? — Митяй был бледнее обычного.

— Вот этого я не знаю. Ну, пойдешь или побоишься? — с деланным безразличием спросил Марк.

Митя даже ночью не побоялся бы отправиться в лес один. Но полученное приглашение было настолько необычным, что он колебался.

— Может, вместе пойдем?

— Зовут не меня, а тебя. Да еще предупреждают, чтобы ты молчал… — сухо отозвался Марк.

В это время в окне послышался голос:

— Кто дома? Возьмите почту.

Марк выглянул в окно и увидел в палисаднике почтальона. Марк вышел.

Через минуту он вернулся с конвертом в руках, «Марку Иоффе» — было написано на нем. В конверте оказалось точно такое же письмо, какое получил Сорокин.

— Тот же шифр, тот же текст, что и в твоем письме, только первое слово изменено, — изумленно проговорил Марк, разглядывая письмо.

Митя, раскрыв рот, недоумевающе смотрел то на Марка, то на письмо.

Марк хлопнул его по плечу:

— Вот теперь пойдем вместе!

На следующий день, едва начало темнеть, Марк и Митя пошли к морю. Долго сидели они на берегу, наблюдая, как огромный диск луны медленно вылезает из воды.

Море чуть слышно плескалось о берег. Было безветренно и тихо, только издали доносился шум курортного поселка. 

— Пора, — наконец сказал Марк поднимаясь.

Когда они, карабкаясь по скалам, приблизились к шхуне, она показалась им такой таинственной и жуткой, что ребята остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.

Вдруг на шхуне послышался шум, и сейчас же с палубы раздался приглушенный голос:

— Кто идет?

Мальчики оцепенели.

Тот же голос повторил:

— Кто идет? Пароль говорите.

Марк спохватился.

— Партизан, — ответил он.

— Чайка, — послышалось сверху. — Держите трап.

С борта шхуны сползла и уткнулась в песок доска. Вслед за этим кто-то быстро сбежал по «трапу» вниз. Перед мальчиками стоял Женя Андрющенко.

— Женька?.. 

— Тсс! — Женя Андрющенко приложил палец к губам и дал знак следовать за ним.

В полном молчании ребята полезли на шхуну. Обшивка палубы скрипела и трещала под ногами. Женя подвел товарищей к открытому люку и жестом предложил спуститься, сам держась позади.

— Там вас ожидает командор! — торжественно возвестил он.

Странное слово «командор» окончательно смутило Митю. Круглыми от изумления глазами он рассматривал внутренность трюма. И правда, картина, возникшая перед ним, могла смутить не только Митю.

На опрокинутой бочке коптила свеча. От неровного света тени прыгали по дощатым перегородкам, по перевернутым старым ящикам. На одной стене поблескивало оружие — старый тесак, шпаги, подозрительно похожие на реквизит из школьной постановки «Мушкетеров», охотничье ружье…

Из оцепенения Митю вывел голос Юры Антонова, сидевшего на ящике возле бочки.

— Здорово, ребята! Вас только двое?

— Только двое пришли, командор, — затараторил Женя Андрющенко, — Никого возле «Чайки» больше не видно…

— А ты еще кого-нибудь ждешь? — Марк все больше недоумевал.

— Письма были посланы всем мальчишкам из нашего класса, кроме Толея. Да, видно, они шифра не разгадали.

— Не мудрено, — заметил Марк. — Не так это просто.

— Конечно. Но к делу решено привлечь ребят со смекалкой. Письма — это первое испытание. Второе — храбрость. Поэтому я и вызвал ребят на шхуну ночью.

— А какое дело ты задумал? — спросил Марк.

— Немного подождем. Может быть, кто-нибудь еще подойдет, и тогда я все расскажу… Женька, ступай на пост.

Женя Андрющенко вылез на палубу и уселся над люком. Его босые пятки мелькали, покачиваясь, над головами заговорщиков.

Несколько минут царило молчание. 

— Андрющенко! — послышался голос Юры. — Смотри внимательнее! Никого нет?

— Никого нет, — эхом откликнулся Женя.

— Ты хоть намекни пока, что вы затеяли? — допытывался Марк.

— Ладно. Помнишь я рассказывал тебе о нашей встрече в лесу с Петром Сергеевичем?

Марк кивнул.

— Я много думал о сумке комиссара... Так вот… — Тут Юра замолчал прислушиваясь. Навострили слух и остальные — где-то под легкими шагами хрустел береговой гравий.

Женины пятки перестали качаться. Видно, он также обратился в слух. Шаги приближались.

— Женька! — предостерегающе прошептал Юра.

— Слышу, — донесся тихий ответ сверху. — Только еще разобрать не могу. Луна за облачком.

Скрип послышался опять. Потом ребята услышали разочарованный голос Жени: