Я моргнул и уставился на страницу. Символы снова принимали свои формы.

Вдруг дверь распахнулась, там стоял Макс. Он оглядел комнату, открытые книги, разбросанные по полу, и листы бумаги, разбросанные на моей кровати. Он подошел к окну и распахнул шторы.

Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза от света.

— Ты этим занимаешься? — сказал он. — Работаешь над своим греческим алфавитом?

Я опустил голову и сосредоточился на книге в руках.

- Я должен знать, как она это сделала. Как она выжила.

Макс громко вздохнул и закрыл за собой дверь. Он стал четким пятном на моем полу.

— У нас есть сроки, — сказал он, рассеянно поднимая лист бумаги и, взглянув на него перед тем, как отбросить его в сторону. — У нас есть фанаты, ждущие нас. У нас есть все, что мы когда-либо хотели.

— Не все, — сказал я, наконец, глядя ему в глаза. — Разве ты не хочешь править Нижним Миром?

Он скептически прищурился.

- Это не имеет значения.

— Имеет. Хочешь царство?

Он взял в руки гитару, стоявшую у моей кровати, дернул за струну Е, потом повернул соответствующий тюнер.

- Каждый хочет. Но как мы можем знать, что Никки может заполучить его?

— Я не говорю, что она может. Но мы знаем, что те, кто свергли королеву, пережили поток. Никки пережила это, да. Она свободна сейчас, да. Но что, если мы сможем выяснить, как она это сделала? А потом, в следующее Насыщение, мы найдем кого-то, как она, — я закрыл книгу, но продолжал смотреть на Макса. — Я должен знать. Я должен узнать, и я не собираюсь отступать.

Макс нахмурился, остановив настройку моей гитары.

— Да ладно, Макс. Это наш шанс на трон. Наш шанс положить конец рабству.

— Ты думаешь, что мы рабы, но я думаю, что мы боги, — он наигрывал яркий аккорд. — Мы богаты. Мы живем вечно. Мы можем изменить отношение людей простым дыханием. У нас есть все возможности, и мы никогда не стареем. Мы боги.

— Боги, которым придется отвечать перед королевой. Боги, которые, если не смогут выполнить жертвоприношение, будут уничтожены. Или отданы Туннелям. Боги, которые являются рабами своего следующего приема пищи. Да, я бы, скорее, был бессмертным рабом, чем человеком, но это не значит, что мы не можем стремиться к большему. За властью.

Макс вздохнул, и смирение прошло по его лицу.

- Другие Бессмертные искали ту же информацию и потерпели неудачу. Что нас отличает?

— У них не было Никки. Мы можем объединить то, что узнаем с тем, что мы знаем о ней. Это дает нам преимущество.

Рука Макса остановилась на струнах моей гитаре. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких долгих мгновений. Наконец Макс отложил гитару.

- Если ты хочешь узнать, как она пережила Насыщение, ты смотришь не в том месте. Эти рукописи… лишь древние версии современных мифов. Они не скажут тебе, что ты еще не знаешь о ДП, однако, они сохраняют дотошный учет каждой Жертвы. Если мы хотим с чего-то начать, мы должны начать с них.

Я улыбнулся.

- Мы?

Макс закатил глаза.

- Мне нужен обратно мой гитарист. И если помощь тебе это то, что нужно для этого…ну, это жертва, которую я готов сделать для наших фанатов. Кроме того, ДП отделены от Нижнего Мира. Никто из Верховного суда не будет знать, если мы исследуем Жертвы.

Я должен был бороться с благодарностью, вырывающейся из моей груди в осознании того, что я был не один.

- Я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас.

Ладно, очевидно, я не боролся с ней достаточно хорошо.

Он фыркнул.

- Прибережем это для нашего успеха.

ДП были всемирной организацией, а ближайший распределительный центр был расположен в Лос-Анджелесе. Да, они действительно называют их "распределительными центрами".

Макс и я поручили Оливеру и Гэвину остаться и работать над новыми треками "Мертвых Элвисов", а затем мы уехали в аэропорт, направились в Южную Калифорнию.

Автомобиль встретил нас в Лос-Анджелес и отвез нас прямо по адресу, который Макс откопал в наших собственных записях о ДП. Когда водитель остановился, я наградил Макса запутанным взглядом. Я не знаю, что я ожидал, но это было не это. Здание выглядело сжатым и голым по сравнению с небоскребами, которые окружали его. Может быть, именно такими и были намерения дизайнера.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я.

Макс открыл дверь и закинул сумку на плечо, когда вошел.

- ДП не имеют никаких оснований, чтобы скрыть свои записи от нас. От иных организации Жертв, да, но не от нас. Наши отношения с ними слишком важны. Как и любой хороший бизнес, он зависит от клиентов. Это поможет нам.

Я пожал плечами и последовал за ним.

Через стеклянные двери, мы увидели одинокую женщину возле стойки регистрации. Зачем им нужен регистратор? На здании не было никаких обозначений, поэтому я не мог себе представить, чтобы сюда зашли случайные люди с улицы.

Мы открыли дверь, и подошли к ней.

— Могу я вам помочь? — спросила она, ее глаза сузились.

Ага. Не используется для посетителей.

— Привет, — я взглянул на ее бейдж. — Нэнси. Мы члены Мертвых Элвисов.

Учитывая давние деловые отношения ДП с нами, я предположил, что она признает название группы.

Изменение в ее поведении было незамедлительным. Она расслабилась в улыбке, щеки приобрели красный оттенок, и она быстро заморгала.

— Ох. Ну. Это приятный сюрприз. Чем я могу вам помочь?

Макс положил локти на стол.

- Мы хотели бы посмотреть на записи ДП о каждой Жертве.

Нахмурившаяся Нэнси вернулась.

- Я не знаю, где вы слышали это, но мы не ведем учет.

Макс и я обменялись взглядами.

- Извините, что не согласен, Нэнси, — сказал я. — Но да, вы ведете учет. Все это знают.

Она слегка покачала головой, но это было больше похоже на нервное подергивание.

- Как я узнаю, что вы на самом деле "Мертвые Элвисы"? — сказала она.

Я поднял брови.

- Серьезно? Посмотрите на мои кожаные штаны.

Я указал на свои ноги, но она не собиралась отводить взгляда от моего лица. Эта женщина была напугана. И ей не было страшно, пока мы не упомянули записи.

— Я думаю, вы должны уйти, — сказала она дрожащим голосом.

Я подошел ближе к прилавку, и она заметно вздрогнула.

При нормальных обстоятельствах, мы бы питались от ее попытки манипулировать чувствами, но это было своего рода неписаное правило, чтобы мы не делали этого с поставщиками Жертв за пределами насыщения.

Макс использовал свою самую очаровательную улыбку.

- Слушайте, я уверен, что вы смущены. Мы здесь не для того, чтобы причинить вам боль. Мы просто хотим взглянуть на ваши записи. Теперь, какой путь в хранилище? Сюда?

Он указал на коридор и осторожно шагнул.

Быстрым движением, она раскрыла панель на столе, показывая красную кнопку. Она провела пальцем по ней.

- Я вызову охрану.

Я не мог в это поверить. Мы были здесь, так близко к получению в свои руки информации, а эта женщина собирается стоять на пути.

— Слушай, Нэнси, просто дай нам записи.

Я наклонился над прилавком еще сильнее.

— Я говорю вам, у нас их нет, — сказала она.

— Я знаю, что это ложь!

Слова прозвучали убедительнее, чем я хотел. Она колебалась лишь долю секунды, прежде чем нажать на красную кнопку.

Я поднял руки.

- Какого черта?

Кругом вспыхнули огни: в коридорах и над каждой дверью. Завыли сирены.

Мы редко прибегали к насилию на поверхности, отчасти потому, что физическая сила была не самым сильным нашим подарком и отчасти потому, что насилие обратило бы на нас внимание, но в этот момент, что-то внутри меня сломалось.

Я перепрыгнул через стол и схватил женщину за воротник. Ее глаза стали еще шире, и я ожидал, что она упадет в обморок прямо на месте.

Я вывернул воротник в кулаке и посмотрел в ее лицо.

- Где вы храните ваши записи? — это превратилось в рычание.

— У нас их нет! — слезы навернулись на её глаза.