– Спасибо, постараемся обойтись собственными силами, – поспешно сказал я. – Нам вовсе не обязательно становиться отличными солдатами.

– У современной молодежи предвзятое отношение к армии, я давно это замечал, – Роко еще немного поворчал по этому поводу, а потом и он ушел.

Мы с Лори оказались одни на этаже.

– Скучновато здесь, последую-ка я примеру уважаемого сержанта, ты и один справишься, – безапелляционно заявил мой напарник. – Остаешься за главного, смотри, не подведи меня.

Таким образом, я очутился в гордом одиночестве. Мне стало неуютно. Вот уйду и я, кто останется вместо меня? Некому меня заменить на этом нелегком, ответственном посту, придется и дальше нести тяжкую ношу новоявленного дежурного.

Я подумал и пришел к выводу, что ношу удобнее всего нести в персональном кресле в личном кабинете. Скорей туда, я уже отвык от него, а ведь прошла всего пара дней. Да, но насыщенная событиями, которых хватило бы и на пару недель.

Мой кабинет! Как приятно его видеть. На столе лежала забытая мной объемная книга, я обрадовался ей как родной. И устыдился – нехорошо забывать историю.

Я неторопливо прошествовал к окну, любуясь панорамой летней улицы за стеклом. После настежь распахнул окно и впустил в комнату лето. Теперь надо еще кое о чем позаботиться, для полного счастья не хватает одной вещи.

Десятью минутами позже я сидел в полюбившемся мне кресле, а передо мной стояла кружка прохладного чая, позаимствованного из чайника добрых соседей. Они себе новый приготовят, а я тут изнемогаю. Самостоятельно готовить чай я пока не решался, так как для этого требовалось кипятить воду, а здесь все делали это исключительно волшебным способом. Учитывая свои нынешние магические возможности, я старался воздерживаться от излишних экспериментов, по крайней мере, в помещении. Ничего, холодный чай тоже сгодится, особенно после недавнего посещения пустыни.

Я залпом опорожнил кружку. Хорошо-то как. Пожалуй, на работу стоит ходить, хотя бы для того, чтобы в свое удовольствие пить там чай. Надо сбегать еще за одной кружечкой чудесного травяного напитка. А лучше всего, чтобы не перетруждаться, притащу-ка сразу весь чайник.

Какая идиллия! В руке кружка, на коленях умная книжка, за окном прекрасная погода. Я замер, наслаждаясь великолепием момента. Ну что же, пора приступать к изучению мудрости веков, глядишь, чего полезного узнаешь. Итак, что нам может поведать "История"?

Первая же страница была испещрена небольшими, но читаемыми буквами. Я вгляделся в текст. "Первое упоминание о магии, зафиксированное в хрониках:… и решил могучий рыцарь победить чешуйчатого ящера, и обратился он к великому колдуну, и отправились они вместе в логово плотоядного чудовища…" Сказка какая-то. Любопытно, чем закончилось их великое противостояние. Ха, после этого не упоминается никто из указанных действующих лиц. Должно быть, рыцарь оказался недостаточно могуч и выступил в роли легкой закуски. А вот колдун, видимо, и правда оказался велик, и съевший его ящер то ли подавился, то ли скончался от несварения желудка. В общем, печальная история, никто не выжил.

Интересно, магия годится только для истребления чудовищ, или есть еще какие полезные применения? Читаем дальше.

"Известно также, что раз возникла в одном баронстве эпидемия страшной болезни…" Так, подробности опустим, уж очень они красочно здесь описаны, потом уснуть не сможешь. " И пришел человек один, и возлагал он руки на страждущих, произнося странные слова, и исцелялись они". Счастливый конец, все радуются. Этот человек, выходит, что-то вроде нашего Холина Олли. Что еще?

Ух ты, сражение с применением магии: "Выстроились войска и ждут сигнала. Но вышел вперед чародей и сотворил заклинание, и воины пали на землю, ужасная боль поразила их всех, никого не пощадила грозная магия" Что, так все страшно? Надо это внимательно перечитать.

Ха-ха-ха! Теперь понятно, почему мистер Эллис говорил, что стоящая боевая магия редкость. Забавная вышла битва, да и ее трудно так назвать.

Короче говоря, около тысячи лет назад две страны чего-то не поделили, ну и решили выяснить кто прав самым простым путем – насильственным. Выбрали будущее поле сражения, пригнали солдат, ввиду важности заварушки с той и другой стороны даже генералы пожаловали. И тут кому-то пришла в голову шальная мысль: а что, если вместо того, чтобы махаться мечами стенка на стенку, коварно сразить солдат противника при посильной помощи армейского мага. Вывели его вперед, сказали – колдуй, он и послушался. Неизвестно, что именно маг планировал сделать с вражеским войском, но кое-что у него получилось, противнику стало несладко. Враги все как один вдруг ощутили дикую боль в животе и свалились с ужасным расстройством желудка. Вроде можно торжествовать победу, да не тут-то было.

То ли маг чего напутал, то ли сказался побочный эффект, но соратники волшебника ни с того ни сего ощутили те же симптомы, что и их враги. Чаша сия не минула даже военачальников с обеих сторон.

И вот вместо ожесточенной драки мирная картина: все доступные кустики были оккупированы, все солдаты и генералы перемешались, невзирая на чины и звания, состоялось всеобщее братание, одна беда объединила бывших врагов.

Единственным, кто остался на ногах, был тот незадачливый волшебник. Ему хватило ума убраться подальше, пока все остальные были сильно заняты, иначе быть бы ему единственной жертвой этой так и не состоявшейся войны.

Теперь мне стало ясно, почему в армии хоть и есть маги, но их стараются не использовать, разве что в крайнем случае, когда хуже от того уже не будет.

Интересная книжка, эта "История магии", зря я так боялся брать ее в руки. Двигаемся дальше, что там есть любопытного? Я перевернул страницу.

Ну надо же, опять "ящер". Неужели тот самый? Да нет, все-таки больше трехсот лет с тех пор прошло, да и по описанию не подходит – слишком маленький. Набрел на деревню с целью близкого знакомства с людьми, страдая от одиночества, но надолго не задержался – тамошний волшебник "громовым голосом" и "жутким заклинанием" прогнал "кровожадного" хулигана. Хм, шеф говорил, что заклинаний не существует, а что, если не так? Уж больно часто их талдычат исторические личности.

Я мельком глянул в окно. Ого, солнце скоро зайдет. Я слишком увлекся чтением и позабыл про время. С неохотой закрыв книгу, я положил ее на стол. Что-то при этом свалилось на пол. А, это мой свод правил королевского лонера. Тоже будет настольной книгой. Я встал с кресла и с наслаждением потянулся, тело слишком замлело от долгого сидения в кресле. Опять упал какой-то предмет. Сколько можно!

Я поднял его. О, да это письмо с заданием. Слегка помятый серый конверт дразнил меня своей загадочностью. Открыть, не открыть? Я прикинул: шеф говорил, прочти, когда будешь готов. Я готов? Нуу, положим да. Если станет чересчур любопытно. Есть такое? Присутствует. Или еще что. А насчет этого как? И тут пришло озарение: у меня же кончились все деньги, срочно нужно зарабатывать новые. Вот оно! Все условия соблюдены, вскрываю.

Ха, знакомый конверт! Я только сейчас сподобился более тщательно его рассмотреть. Да, это именно он послужил моим пропуском в новый, удивительный мир магии. Как все обернулось, нарочно не придумаешь. Сам себе доставил письмо, да еще заработал на этом, вот умора.

Ну да ладно, посмотрим, что люди пишут. Я надорвал конверт и вытащил тончайший листок бумаги. Кто-то из благородных накатал письмецо, обычно только они используют такой сорт бумаги, уж я-то за время работы посыльным научился разбираться в таких вещах. Ага, и ровный почерк с завитушками. Манера письма потомственного аристократа. Что могло заставить такую персону обратиться в наше скромное агентство? Я приступил к чтению.

Вступление пропустим, пустопорожние словеса, а вот где здесь изложение проблемы? А, вот оно: "… и прошу выделить опытного сотрудника…", – приятно читать про себя такое, – "…для розыска злоумышленников, наглым образом проникших в мой дом и похитивших ценные фамильные драгоценности. Графиня Адея Серато". Известный, влиятельный род, и камушки должно быть недешевые. Опять работа глупая. То дома строй, то сыщика изображай. Зато с такой графини можно будет содрать значительный гонорар.