Земля была мягкой и податливой. Он даже не ощутил толчка, хотя толчок был. Потом, несколько минут спустя, замозжат колени, заноют пятки. А сейчас… Сейчас он счастлив, счастлив, как никогда в жизни. Погасил парашют, сбросил с себя лямки. Сбросил и вещевой мешок, набитый по самую завязку деньгами. И парашют, и мешок положил под куст. Прислушался. Слабо донеслось приглушенное расстоянием лошадиное фырканье. Все равно как в ночном. Ему знакомо это до боли. Но кто здесь пасет, чьи лошади? Может быть, военные, рядом - фронт? Хорошо бы встретить военных. Попасть в штаб части, к самому командиру. Вот только можно ли открываться во всем? Не опасно ли? Один на всю часть предатель, и завтра же немцы узнают, что их агент сдался русским. Что будет тогда с Галей? Они не зря оставили ее заложницей.

Как все же поступить? Выдать себя за разведчика штаба Западного фронта? Потребуют документы- есть что предъявить. На шелку напечатано удостоверение, не как-нибудь. Да и сам выглядит солидно - гвардии капитан, ничего не скажешь! Ну а дальше, со временем можно будет и открыться.

Приминая сочную траву, поначалу медленно, затем все более решительно побрел он туда, где пофыркивали кони. За низким молодым кустарником открылась поляна, залитая бледным светом луны. Края поляны затенены лесом. Крошечной точечкой сверкнул вдали огонек. Снова сверкнул.

Козлов повернул на этот огонек. Там люди. Вот уже и голоса слышны. А огонек то вспыхнет, то потухнет. Курят.

Он прошел добрую сотню метров, и вдруг перед ним ни огонька, ни голосов.

Через несколько шагов строгий властный оклик:

- Кто там?

Козлов остановился, силясь разглядеть человека, притаившегося в тени.

- Кто там? - еще раз спросил тот же голос.

- Свои!-сказал Александр Иванович, наконец-то заметив лежащего под кустом солдата.

- Раз свои, идите сюда.

Боец в одно мгновение вскочил на ноги. В его руках была винтовка.

Козлов застегнул шинель на все пуговицы, как и должно быть, подошел к кусту. Вглядываясь в немолодое, кажущееся при лунном свете очень усталым лицо, спросил:

- Почему не приветствуете?

Вопрос нисколько не смутил солдата.

- А я же с оружием, товарищ капитан,- спокойно отозвался тот.- Вы же видите.

- Закурить есть? - спросил Козлов, чувствуя, как горячо стало в груди.

- Есть… Только махорка, товарищ капитан.

- Козья ножка, значит?

- Так точно!

- Давай и махорку…

Не выпуская из рук винтовку, солдат оглянулся, приказным тоном сказал кому-то:

- Слушай, Яценко, сверни козью ножку.

Тот молча зашуршал газетой.

- Штаб вашего полка далеко? - Козлов переходил к делу.

Но солдата все еще мучили сомнения, и он спросил:

- А вы кто будете, товарищ капитан? Откуда?

- Из гвардейской дивизии. Приехал инспектировать вашу часть.

- Одни?

- Почему один… Еще есть.

- А где же остальные?

- Это вас не касается.

- Слушаюсь, товарищ капитан.

- Да опустите оружие, что я, диверсант, что ли!

Цигарка была готова, и Козлов, прикурив, лег на траву. Солдат присел рядом, но винтовку не выпускал.

- Яценко,- позвал он своего товарища,- садись-ка на коня и скачи в штаб. Доложи капитану Чанову, что к нам прибыл проверяющий. Да чтоб быстро. Понял?

- Как не понять!

- Ну вот… Давай скачи… Аллюр три креста.

Яценко направился было к лошадям, но вдруг вернулся.

- Слушай, может, лучше дежурному? Как-то неудобно…

- Что неудобно? - прервал его старший.

- Да будить товарища капитана. Посреди ночи. Все ж таки начальник штаба.

- Товарищ Яценко, повторите приказание!

- Слушаюсь! - громко ответил солдат, повернулся кругом и побежал, забыв второпях повторить распоряжение старшего.

«Пожалуй, начнется,- отметил про себя Козлов.- То-то он винтовку все наготове держит. К самому начальнику штаба послал».

Не прошло и получаса, как из деревни Высокое, в которой размещался штаб полка, примчался офицер со знаками различия капитана.

- Где здесь проверяющий? - спросил он с ходу.

- Вы что, начальник штаба? - Судя по то-ну, человек, задавший встречный вопрос, действительно мог быть представителем фронтового командования.

- Да, я,- ответил капитан Чанов.- А вы кто?

Начальственный тон не произвел на штабиста заметного впечатления.

- Я командирован разведотделом фронта,- сказал Козлов.- Вот мое удостоверение. О цели своего прибытия в вашу часть доложу в штабе.

Капитан Чанов включил карманный фонарь. Батарейка уже дослуживала свое - свет был желтоватый, слабый. Но и при нем начальник штаба дважды внимательно прочитал удостоверение.

- Нет ли у вас офицеров из штаба армии или фронта? - спросил Козлов.

- У нас находится товарищ из Москвы.

- Тем лучше. Я должен переговорить с ним. Потом вы получите указание на проведение чрезвычайно важного поиска.

Москвич - это уже хорошо. Ему можно сказать о себе все. И вместе с ним придумать, как быть дальше.

Товарищ из Москвы - это старший лейтенант Шацкий. Он прибыл в полк с заданием Наркомата обороны. Начальник штаба разыскал его в одной из палаток. Старший лейтенант долго тер спросонья глаза и никак не мог понять, что произошло, почему его разбудили.

- Разведчик какой-то,- успел шепнуть ему Чанов.- Но вроде не настоящий.

- Почему сомневаетесь? - спросил Шацкий.

- Из штаба фронта, а без предупреждения. Нам обычно звонят.

- Обычно! На этот раз что-нибудь помешало. Позвоните сами, проверьте.

- Я-то позвоню. Но он хочет видеть вас. Будете говорить с ним - присмотритесь.

Шацкий одним мигом натянул брюки, гимнастерку и выскочил из палатки.

- Мне надо поговорить с вами, но без свидетелей,- сказал ему Козлов.

- Пожалуйста… Мы отойдем в сторонку.

- Обуйтесь, товарищ старший лейтенант.

- Ах да… Мои сапоги… Прошу прощения, я сейчас.

Спросонья Шацкий выглядел растерянным и смешным.

Они отошли подальше от палатки.

- Вы в самом деле из Москвы? - спросил Козлов.

- Слово офицера.

- Ну тогда слушайте. И пусть это пока только для вас. Дело в том, что я - немецкий шпион…

- То есть? - оторопел Шацкий.

- Ночью меня сбросили северо-западнее деревни Высокое. С немецкого скоростного бомбардировщика…

Рука Шацкого машинально зашарила по правому боку, где должен был находиться пистолет. Должен был… Старший лейтенант и не вспомнил о нем, когда одевался. Не обнаружив кобуры, он испуганно оглянулся - далеко ли начальник штаба?

- Да вы успокойтесь,- улыбнулся Козлов,- все совсем иначе, и вам нечего волноваться. Я советский офицер и пришел к вам с открытой душой. Я прошу вашего содействия. Надо, чтобы меня как можно скорее отправили в штаб фронта.

- Я доложу о вас… Я объясню командиру полка, кто вы, и посоветую снарядить машину.

- Нет, нет,- заторопился Козлов,- никаких объяснений. Здесь никто не должен знать, кто я. Поймите, никто! Это очень важно. Повторяю, я сброшен сюда со специальным заданием. Я имею чрезвычайно ценные сведения, которые могут заинтересовать разведотдел фронта. Еще раз прошу вас, не говорите здесь об этом. Никому!

- Хорошо, в таком случае вы поедете со мной.- Шацкий постепенно осваивался с обстановкой, казавшейся ему вначале продолжением какого-то недосмотренного сна.

- С вами я готов… Но прежде надо разыскать кое-какие вещи.

- Ваш парашют?

- Не только. У меня были чемодан, вещевой мешок и парашюты. Они в лесу, недалеко от поляны. Вероятно, придется взять в полку людей. Быстрее найдем.

Шацкий пожал плечами:

- А как же с тайной?

- Начальнику штаба я назвался представителем разведотдела фронта. Я скажу, что, по нашим данным, в расположении полка этой ночью приземлился немецкий парашютист. Разведотдел поручил мне прочесать лес, найти если не самого парашютиста, то хотя бы его вещи.

- Вы считаете, этой легенде поверят?

- Но что еще тут придумать? У нас слишком мало времени.