— Этот вопрос должна решать Руслана, а не ты, — ответил Леша. Слова я могла разобрать с трудом, приходилось прислушиваться и пригнуться к Владу.

— Трусишь? — усмехнулся охотник.

— Нет. Ты просто слишком много на себя берешь. Всех будешь от неё отгонять?

— Буду, — уверенно заявил Влад, а я бросила на него недобрый взгляд. Ещё чего вздумал! Я, конечно, благодарна ему за все, но рано или поздно я вернусь в родной город.

— Долго не сможешь. Такая красавица не будет оставаться в клетке. Инстинкты, знаешь ли. Интересно, что ты сделаешь, если она сбежит ко мне? — Леша откровенно издевался. — А уж как обращаться с такими малышками я знаю…

Влад сжал кулак с такой силой, что захрустели кости пальцев. Крылья носа широко раздувались, спина окаменела.

— Забудь о ней, — отрезал он, перебивая моего парня. — Но не обо мне. Увижу тебя на улице или не дай бог поблизости от Руси — убью, — он отключился и бросил телефон на стол.

Я села за стол и пустым взглядом смотрела на закипающий отвар. В голове крутилась только одна фраза: «Я знаю, как обращаться с такими малышками…». Я знала, что я не первая, но сколько же у него было таких, как я, если он столько опыта понабрался? И как с нами надо обращаться? Наверное, так, как он со мной: ласково, осторожно, но настойчиво. А что потом?

— Ты даже не будешь кричать на меня за все это? — оказывается, все это время Влад сидел, ожидая моей реакции.

— Нет, — отрывисто ответила я, помешивая отвар.

— Почему? — не понимал он. — Я же схватил твой телефон, говорил с твоим… Хотя, нет, не с твоим малолеткой, который пытается казаться очень крутым. На деле же он и минуты не выстоит против меня.

Я ничего не отвечала, погруженная в свои мысли. После одной-единственной фразы стала чувствовать себя наивной дурочкой.

— Руся? — осторожно спросил Влад. Он даже не понимал, в чем дело. Наверное, оно и к лучшему.

— Забудем, — натянуто улыбнулась я. — Или ты хочешь, чтобы я начала скандалить?

— Я хочу понять твою реакцию, — развел руками он. — То ты голодовки устраиваешь оттого, что я просто закрыл ворота, то никак не реагируешь на то, что я перехватил твой звонок. Все нормально?

— Да, — излишне резко сказала я. — Отвар готов, — я сняла кастрюлю с плиты, процедила его и слила в специальный контейнер. Влад все ещё пристально смотрел на меня.

Я поставила чистую воду на огонь и принесла цветок пассифлоры. Он такой красивый и большой, правда, запах у него не очень приятный. Я с нежностью провела по лепесткам, ткнула пальцем в пестик — на пальце осталась слизь.

— А ты правда сможешь его убить? — не глядя на Влада, спросила я.

— Почему у меня такое чувство, что ты этого хочешь? — подозрительно прищурился он.

— Не говори глупостей! Просто не верится, что охотник сможет убить простого человека. Вы же вроде как их защищаете.

— Откуда такая уверенность, что он человек? Он может быть… Не знаю… Какой-нибудь дракон!

— Драконов не существует, — вздохнула я. — К сожалению.

— Ну-ну, — кивнул Влад.

Вода начала закипать, а цветок пассифлоры — меняться. Он больше не был синим, отдавая свой цвет воде, лепестки, не смотря на то, что они были погружены в воду, буквально иссыхали. Странное зрелище. Через пять минут пассифлора напоминала сухой сорняк, а вот вода приобрела нежный голубой оттенок и как будто светилась.

— Вау, — прошептал Влад, завороженно смотря на отвар.

Я перелила зелье в емкость, а несчастный цветок пришлось выбросить.

— Итак, — начал инструктаж мой опекун. — Как я и говорит, ты все время держишься рядом со мной, не отходишь даже на полшага без четкого разрешения, во всем слушаешься и выполняешь приказы, не обсуждая их. Скажу «беги и брось меня», и ты побежишь, скажу «выстрели вон в того упыря», и ты подчинишься. Поняла?

Я осторожно кивнула, хотя и не была уверена в том, что смогу так поступить. Потом я переоделась в удобную черную одежду, и Влад начал экипировать меня: на пояс повесил кинжал в ножнах и показал, как пользоваться пистолетом. На все мои заверения, что я не могу и не умею пользоваться всем этим, он сказал: «Когда прижмет — сразу научишься». Пистолет оказался тяжелым, и я боялась даже держать его в руках, но охотник заверил меня, что он на предохранителе и не выстрелит. Ближе к полуночи приехали все остальные — Василий, Аня и Веник. Последний лишь мазнул по мне взглядом и близко старался не подходить.

Аня же с улыбкой обняла меня.

— Скажу сразу, что мне не нравится эта затея, — сказал Василий, который и вел машину, в которой мы все поместились. У ребят с собой были автоматы, даже Влад вооружился до зубов. И где он хранил все это оружие…? — Но если все получится, это будет очень круто.

— Все должно получиться, — заверила его я. — Просто мне нужно будет пять минут, чтобы никто не мешал.

— Зачем?

— Нарисовать глифу. Это такая руна, она обладает магией.

— Но ты лишена силы, — нахмурилась Аня, бросив взгляд на мое кольцо.

— Я лишена активной магии, но ведьмовские силы невозможно заблокировать полностью.

Аня задумалась и бросила странный взгляд на старшего брата. Веник же отстраненно смотрел в окно и не обращал на нас внимания. Оно и к лучшему.

У меня с собой было два бутыля — один с отваром для рисунка и, соответственно, обезвреживания упырей, а второй с зельем для исцеления. Все должно получиться, но меня не отпускало странное чувство, что что-то пойдет не так. Неужто дар предвидения проснулся? Надеюсь, что нет…

Мы подъехали к старому заброшенному здания и выгрузились из машины.

Охотники были настороже и двигались один за другим, мы с Владом — в середине. Веник был первым. Он приоткрыл дверь и мы вошли внутрь. Перед нами оказался темный, освещенный лишь маленькой тусклой лампой, коридор. Здесь было тихо. Как и обещала, я держалась поближе в Владу, который, в свою очередь, готов был напасть на все, что покажется впереди.

Пройдя коридор, мы подошли к металлической лестнице. Веник ступил на неё, но она жутко заскрипела. Все с досадой переглянулись. Дальше шли очень аккуратно, правда, у меня это получалось не очень. Каждый мой шаг звучал так, будто я не девушка, а слон. После первого лестничного пролета Владу это надоело, он взял меня на руки, и в таком положении мы и прошли лестницу. Только когда она закончилась, мои ноги коснулись пола. Я испытала стыд, так как поняла, что хожу с грацией гиппопотама.

Снова коридор, на теперь в нем множество дверей. Из-за одной из них раздался странный звук. Все тут же замерли. Веник подошел к двери и приложил к ней ухо, потом сделал остальным какой-то знак. Василия и Аня подошли ближе и встали так, будто сейчас будут атаковать. Влад не отошел от меня.

Резким движением ноги Веник распахнул дверь, и все ввалились внутрь. Боже, что тут творилось! Во-первых, меня чуть не сбил с ног ужасный запах чего-то гнилого. Все разбросано, какая-то грязь повсюду, но самое главное — это люди. Точнее, существа, которые ими когда-то были. Все как один худые, бледные, с впалыми глазами, в которых не было даже намека на сознание. Мы замерли в этой комнате. Они смотрели на нас, мы — на них. Охотники обступили меня полукругом, прижимая к стене. Я не стала терять ни секунды и достала бутыль с отваром для глифы. Окунув в неё палец, начала выводить линии, которые выучила наизусть. Раздался шум, и я обернулась. Оказывается, один из упырей решил напасть, но его атаку быстро отбили. Остальные тоже застыли, но ненадолго. Когда я уже сделала четверть работы, напали уже трое.

«Только бы никого не убили» — со страхом подумала я. Мне нельзя отвлекаться!

Охотники дрались с упырями, стараясь не стрелять без необходимости.

Ещё чуть-чуть…

На этот раз в нашу сторону прыгнула группа уже из пяти существ.

Есть!

Последний штрих, и глифа готова. Только сама по себе она не работает, её нужно активировать! Я начала громко читать заговор, и мой голос спровоцировал остальных — на ребят набросились все остальные, Василия отшвырнули в сторону, Влад уверенно прикрывал меня.