Едва последние слова заговора слетели с моих губ, я приложила ладонь к глифе, и она вспыхнула ярким светом. На несколько секунд меня ослепило, но когда я восстановилась, поняла, что все стихло, никто не дерется. Охотники стояли, тяжело дыша, все упыри лежали без сознания на полу. Сработало!

Я протянула бутыль с отваром пассифлоры Владу, и он начал вливать в горло каждому понемногу.

Что ж, свою задачу я выполнила.

Мой взгляд притянула картонная коробка в дальнем углу комнаты, а точнее, тряпка, которая на ней висела. Охотники не обращали на меня внимания, занятые упырями, и я подошла к ней. Заглянув внутрь, я окаменела, завороженно смотря на крошечного младенца, который мерно сопел, завернутый в одеяло.

Я стояла без движения, не в силах отвести глаза или пошевелиться. Малыш спал, он был жив, а это главное. Как можно такую крошку держать в этой клоаке? Неожиданно в нескольких шагах от меня раздался странный стрекот. Я повернула голову и заметила приоткрытую дверь. Она была в тени, и увидеть её можно было только с этого угла, а все из-за плохого освещения.

Неожиданно оттуда метнулась тень, и что-то повалило меня на пол. Я не успела даже вскрикнуть, когда поняла, что на мне сидит упырь и уже занес зубы, чтобы укусить. Я видела, как его рот приближается, и в этот момент случилось что-то странное.

Инстинктивно я выбросила вперед руку, пытаясь защититься, и существо тут же слетело с меня, будто некая сила отшвырнула его. Ударившись о стену, упырь попытался встать, но раздался выстрел, пуля попала в грудь, и он замер.

Влад оказался рядом, помог мне встать. Я подняла глаза и увидела Веника, который направил на меня оружие. Все внутри тут же оборвалось, я сильнее прижалась к Владу, не понимая, что происходит.

— У тебя глаза горят, — шепнул мне опекун.

Что? Но я лишена силы… Как такое возможно?

— Убери, — рыкнул Влад на Веника. Тот нехотя послушался.

В этот момент ребенок проснулся и заплакал. Все охотники изумленно посмотрели на коробку, но подойти никто не решился. Малыш плакал все сильнее, и тогда я осторожно взяла его руки. Он оказался завернут в плед, а на самой коробке висело одеяльце. Младенец немного успокоился, когда я его покачала. У него были небесно голубые глаза, и я не могла отвести взгляда от этой красоты.

— Что здесь делает ребенок? — прошептал Веник, с ужасом смотря на него.

— Зелье действует? — спросила я, не глаз с малыша.

— Похоже, вон, один уже меняется.

— Руся, пойдем, — позвал Влад.

— Куда ты её уводишь? — недовольно спросил Веник.

— Зачем ей здесь оставаться? Она выполнила все, что обещала.

— Что делать с ребенком? — спросила Аня.

— Забрать, — решил Василий. — Его родители — кто-то из этих, — он кивнул на лежащих вокруг упырей. — Пусть придут в себя, их обследуют в больнице, а там видно будет.

— А до этого где он будет? — повысила голос Аня. — Ему же нужен уход, может, он болеет!

— Пока забери его к себе, — сказал он Владу. — Я разберусь со всем и подъеду, осмотрю его.

— Руся, ты знаешь, как с ним обращаться? — Влад приобнял меня за плечи и кивнул на малыша у меня на руках.

— В общих чертах, — прошептала я.

Наша бывшая соседка, тетя Наташа, три года назад часто просила меня посидеть с двумя её дочками. Она и её муж много работали, а дети были маленькими для садика. Мне было неудобно отказывать, а вскоре я привязалась к детям и до сих пор поддерживаю с ними связь. Правда, они были постарше, а этот малыш, похоже, совсем маленький.

— Я еду с вами, — заявил Веник не терпящим возражений тоном.

— Ладно, — не стал спорить Влад.

Мы втроем, не считая ребенка, направились на выход. Машина все ещё стояла у входа в здание, но мы в неё не сели. Парни направились в другую сторону, и вскоре мы вышли к дороге. Там они поймали такси, и мы поехали.

— Остановите возле аптеки, — неожиданно попросил Веник водителя.

Он вошел внутрь и через пять минут вернулся с большим пакетом, отдав его Владу. Я с любопытством заглянула внутрь: подгузники, бутылочки для кормления, банка молочной смеси и несколько впитывающих пеленок. Откуда Веник знает, что нужно ребенку? Неужели у него есть дети?! Но он слишком молод. Хотя, разве это мешает кому-то стать родителем? И кто сейчас с его ребенком?

Как-то я совсем не представляла жестокого и уверенного в себе охотника сюсюкающим с малышом, качающим его. Даже сейчас Влад с интересом смотрел на ребенка, а Веник и головы в его сторону не повернул.

По приезду домой оказалось, что пеленки и плед, в которые был укутан малыш, полностью промокли. Необходимо его искупать. Мы расстелили на диване в гостиной впитывающую пеленку, положили на неё младенца и осторожно развернули. Точнее, все операции с малышом выполняла я, а ребята просто смотрели. Признаться, было страшно трогать такого кроху, но вскоре страх прошел, и мне доставляла одно удовольствие держать его на руках.

Это оказалась девочка.

— Привет, моя сладкая, — проворковала я над ней.

Веник почему-то фыркнул.

Взяв малышку, я понесла её в ванную и подмыла. Она была умничкой и не плакала. Вернувшись, мы одели ей подгузник, кое-как завернули в покрывало для дивана, дали бутылочку, и она снова уснула. Кроватки у нас не было, поэтому я все время держала её на руках.

— А тебе идет, — с нежной улыбкой прошептал Влад, глядя на нас с ребенком.

— Что именно? — не поняла я.

— Быть с ребенком. Отлично смотритесь.

Я смутилась, а Веник издал странное утробное рычание.

Вскоре приехали и остальные.

— О, я смотрю, вы со всем справились, — улыбнулась Аня, склонившись над ребенком. — Это же просто ангелочек.

— Это девочка, — шепнула я.

— Девочка, — расплылась в улыбке Аня. — Я тоже хочу себе такую девочку. Такую маленькую, сладенькую, хорошенькую девочку, — она не переставала сюсюкать со спящим младенцем.

— Женщины, — вздохнул Веник.

Я подняла голову и увидела, что Василий и Влад отошли в другую часть комнаты и о чем-то спорят.

— Как там остальные? — спросила я у Ани.

— Нормально. Приходят в себя, вновь становятся людьми. Честно говоря, я впервые такое вижу. Ты большая молодец! — похвалила она меня.

— Я сказал нет! — выкрикнул Влад, и все повернулись к нему и брату.

— Это необходимо! — в тон ему ответил Василий.

— Она уже не раз помогала нам и спасала наши задницы! Что тебе ещё нужно?!

— Последняя проверка и все. Обещаю.

Ой, что-то мне подсказывает, что говорят обо мне. Вот только о какой проверке речь?

— Нет! — не сдавался Влад. — Руся, отдай ребенка Ане и иди спать! — приказал он мне.

Я насторожилась, но спорить не стала и протянула девушке младенца. Она взяла его, но взгляд с братьев не сводила. Я уже направилась в свою комнату, когда услышала вздох:

— Влад, прости, — и звук удара. Испуганно обернувшись, увидела Василия, который потирал кисть и Влада, держащегося за нос.

— Руся, убегай! — крикнул он мне.

Что?! Куда убегать? От кого? Зачем? Эти вопросы вихрем пронеслись в голове, а Веник уже схватил меня за руку и потащил в мою спальню.

— Что происходит?! — выкрикнула я, обернувшись к Владу, но, к своему ужасу, увидела лишь что он лежит без сознания на полу с разбитым носом. Внутри все оборвалось. Похоже, он был моим единственным защитником. Что со мной собираются сделать, если даже он был настолько против?!

Веник затащил меня в мою комнату и захлопнул дверь, отрезая от всего мира. Сейчас ночь, в комнате царил полумрак. Мое сердце начало бешено стучать, паника сковывала сознание. Я не понимала, что происходит, чего от меня хотят и в чем я провинилась. Домовой говорил, что родня Влада хочет провести ритуал, но причем здесь Веник?

— Что ты со мной сделаешь? — дрожащим голосом спросила я, отступая назад. Это меня не спасет, но все же.

— Узнаю правду, — спокойно ответил парень, загораживая собой дверь.

— Я и сама могу все рассказать.