- Ну, поскольку жеребьевка уже прошла, как справедливо заметил ван Ванкелен, - произнес я, зашвыривая пустую банку из-под "Тархуна" в сторону массивных наружных дверей шлюза. - То есть единственное предложение - флот-лейтенант Обаха встанет в спарринг с чемпионом сегодняшнего дня.

   Со стороны бойцов долетело несколько смешков. Да уж, против Иширо или Су она не имели ни единого шанса. Впрочем, Жаклин это ничуть не смутило. Она сняла форменную куртку, оставшись в облегающих черных леггинсах и футболке, и начала разминку, сделав несколько быстрых нагибаний.

   - Бедные космофлотцы... - прошептал Рутц, сидевший как раз над моим ухом.

   - Это почему еще? - удивился я.

   - Представляете, товарищ рейд-полковник, каково им приходится наблюдать женщин в такой форме, если у тех не такие потрясающие, как у флот-лейтенанта ноги и.. ну, вы меня понимаете, - пояснил фельдшер.

   - Нам повезло, - улыбнулся я.

   - Нам - возможно, - кивнул Клаус. - Но космофлотцам не повезло и в этом случае.

   - Ну а это-то почему? - удивился я, подняв на него глаза.

   - Созерцание таких форм далеко не способствует душевному равновесию и, к тому же, вызывает учащенное сердцебиение, что так же негативно сказывается на психическом и физическом здоровье личного состава.

   Чего уж и говорить, что на оставшиеся бои вечера ребята обращали мало внимания. Ну не оставалось его! Зато каждый десантник с интересом наблюдал за разминкой Жаклин, которая, к тому же, имела совсем недурную растяжку, с легкостью, стоя на одной ноге, упираясь каблуком сапога второй в переборку высоко над головой.

   - Превратила в балаган, - процедил сквозь зубы Блэкторн, сплюнув на пол.

   С момента появления в шлюзе флот-лейтенанта бои пошли какие-то скомканные, дерганые, и совсем не красивые. Ведь каждый солдат понимал, что полсотни глаз нацелены не на ринг, а на девчонку, так что зачем выделываться? Да и поддержка трибун, ранее радостно ревущих при каждом удачном, мастерском ударе, тоже немаловажна. Сейчас зрители, затаив дыхание, наблюдали за разминающейся Обахой, словно в издевку над диверсантами, на несколько секунд замирающей с высоко поднятой ногой или в глубоком наклоне.

   Окончание ее разминки чудесным образом совпало с определением второго финалиста. Иширо, особо не выделываясь, блокировав несколько молниеносных выпадов Линя, провел подсечку, после которой Су свалился на пол, как срубленное дерево (за этим процессом мне довелось понаблюдать на Лентисе-2), и заломил руку противнику за спину, вынуждая его признать поражение.

   - Я готова! - громко произнесла пилот.

   - Я - тем более, - улыбнулся Судзуки.

   Но, прежде чем ударить рукояткой бластера по борту челнока, заменявшего гонг, но звеневшего ничуть не хуже, я поманил к себе десантника.

   - Иширо, ты с ней полегче, - предупредил я.

   - Да что я, командир, маленький что ли? - развел он руками. - Все понимаю. Не волнуйтесь, сделаю ее в лучшем виде - аккуратно и быстро. Следов обещаю не оставлять, - подмигнул боец напоследок.

   Соперники встали друг напротив друга, окруженные плотным кольцом зрителей. Бой обещал быть интересным. Десантник, прижав руки к бокам, поклонился, опустив глаза в пол, Жаклин ответила ему тем же. Я ударил рукояткой КОЗ-971 в импровизированный гонг, обозначая начало схватки. Иширо встал в стойку, выставив вперед чуть согнутые в локтях руки, девушка же глубоко вздохнула, разведя руки в стороны, в очередной раз продемонстрировав, что лифчика у нее под майкой точно нет. По рядам зрителей пролетел восхищенный гул. Судзуки замер, уронив челюсть на грудь, и открыв оборону. Молодец, Обаха! Воспользовалась своим главным оружием - красотой! Пока диверсант созерцал груди пилота с выпирающими, натянувшими ткань, сосками на столь малом расстоянии от себя Жаклин, не дожидаясь, пока противник придет в себя, резко свела руки, ударив его ладонями по ушам. Солдат, еще не отойдя от первого шока, оказался оглушенным во второй раз. Но лейтенант и не думала останавливаться. Крутанувшись, она засадила Иширо подошвой сапога в солнечное сплетение, отбросив того на несколько шагов назад. Десантник согнулся пополам, жадно хватая ртом воздух, а его противнику, похоже, только это и нужно было. Схватив его за волосы, в прыжке, коленом, пилот расквасила нос Судзуки, окончательно выведя его из боя. В отсеке повисла звенящая тишина.

   - И она еще что-то говорит про совесть, - тихо произнес Клаус.

   - Нечестно! - закричал кто-то из диверсантов.

   - Нечестно! - подхватили его еще несколько голосов.

   - Отставить! - гаркнул я, ударяя по гонгу. - Удары по глазам были? Нет! По яйцам? Тоже нет. Все честно. Победитель - флот-лейтенант Обаха.

   Девушка, гордо вздернув головку, одарила присутствующих сверкающей улыбкой, забрала у Звягинцева свою куртку, и молча покинула шлюз, сопровождаемая бортинженером. Вот и проучил зарвавшуюся сучку!

   На следующий день, как ни в чем не бывало, она наведалась в мою каюту с глупым вопросом- чье исполнение пятой симфонии Яна Сибелиуса я считаю более удачным - Колина Дэвиса, или Эдуарда ван Бейнума? И проторчала почти до вечера, пытаясь спровоцировать меня на дружественную беседу. Впрочем, совершенно безрезультатно. Несмотря на вынужденную близость на Лентисе-2 со своей подчиненной, к служебным связям я относился, большей частью, отрицательно. С племянницей Амбара Обахи - тем более. Хотя, по-моему, Жаклин просто нашла на БП-1729 единственное место, куда не смел сунуть свой нос вездесущий Слава, порядком ей надоевший.

Глава 6

   Утром шестого дня, едва открыв глаза, я сразу почувствовал некоторые изменения в уже ставшим привычным режиме полета. Помимо того, что пол не вибрировал, как когда БП-1729 шел на гиперпрыжковой скорости на маршевых двигателях, еще и звезды за иллюминатором, складывающиеся в уже совершенно незнакомые мне созвездия, выглядели не бесконечными сияющими черточками на бескрайнем черном покрывале космоса, а вполне нормальными точками - то есть именно так, как и должны выглядеть на скорости много меньше одного маха. Выводов напрашивалось два - или произошла какая-либо внештатная ситуация, или мы прибыли к месту назначения. Первый вариант можно смело отбросить - меня, как командира экспедиции, разбудили бы намного раньше.

   Наскоро приняв душ, даже пропустив процедуру гидромассажа, облачившись, как и следует по уставу, в боевой бронескафандр со сверкающими тремя звездами на правом плече, я прошел на капитанский мостик. К моему удивлению, никто не отреагировал на мое появление в рубке, никто не крикнул "старший офицер на мостике" - все, кто там находился, разинув рты, приклеились к экрану. И там было, на что поглазеть!

   На сколько хватало глаз, из нижнего левого угла обзорного экрана, до верхнего правого, простиралась громадная сигара "Прогресса". Громадина. И больше - громадная громадина! Черный крейсер Кор-А, величественный, невероятно красивый, и, практически, неуничтожимый. Умели же строить, черти! С плавными, зализанными формами, корабль давно погибшей расы в свое время ввел исследователей в заблуждение - они полагали, что зведолеты такого класса построены с учетом возможности вхождения в атмосферу планет. Конечно, это бред - размеры не позволят. Но это послужило началом еще одной байки - словно один из крейсеров почти полгода прятался под облаками Юпитера, и, дождавшись пролетавшей мимо эскадры, напал на нее из засады, уничтожив пять кораблей Землян, и, оставшись без единой царапины, ушел за пределы системы. Еще больший бред! Какими бы замечательными не были звездолеты Кор-А, но выдержать температуру в 6000 градусов Цельсия и давление в несколько десятков тысяч атмосфер не под силу даже им. А уж покрошить пять наших крейсеров, и уйти невредимым... Говоря военным языком - хер бы когда мы их истребили, будь оно на самом деле так.

   Но зрелище, и в самом деле, потрясающее. Только находясь на крошечном десантном суденышке рядом с таким крейсером, понимаешь, что человек, один человек, сколько бы звезд не было на его погонах - лишь маленькая песчинка в безбрежной вселенной. Лишь вместе мы - сила.