С другой стороны, в том, что глава Совета не мог не знать про сипатов, я не сомневался. Велись же записи, передачи с крейсера, которые должны были остаться в архивах. Но почему он ничего не сказал мне? Я бы гарантированно захватил с собой несколько гравидеструкторов, если уж "Прогресс" так ему нужен. А если нет? Если смысл и заключался в том, чтобы я откинулся здесь? Но какой смысл? Какая ему в этом выгода? Этого я решительно не понимал. Или он надеялся что за семьсот лет вся твари сдохли, и ему в самом деле нужен именно корабль? А, может, между словами "должны остаться" и "остались" стоит другой знак, не означающий равенства?

   И тут на меня в очередной раз снизошло озарение! Где-то там, в хранилищах крейсера, в глубокой заморозке хранится еще несколько яиц сипатов! Вот что ему нужно! Опять же - зачем? И почему он не предупредил меня?

   - Включите голову, ребята, - подмигнул я, опираясь на ствол винтовки. - Если бы я знал обо всем этом, то не позволил бы включить запись - это раз. Сам бы не высадился на "Прогрессе" - это два. А, если бы и высадился, то не с парой бластеров - точно. Можно допустить, что генерал далеко, и ему на мою шкуру начхать, но я-то здесь, и если вы двинете кони, то и я откинусь!

   - Звучит убедительно, - кивнул Винс, опуская ствол БУКа. - Но это не решает главной проблемы - как нам отсюда выбраться?

   - И, желательно, живыми, - добавил Тас.

   Завладев успевшей мне полюбиться В-94, закинув ее на плечо, я хитро улыбнулся.

   - Выбраться, говоришь? Есть идея.

Глава 9

   - Это лажа! - покачал головой Каджар. - Вы же слышали, что сказал капитан?

   - Слышал, - кивнул я. - Но то - металлокерамика, я это, - я поддел носком сапога лежавший у пульта скафандр. - Керамохитин. Он выдерживает температуру до двух с половиной тысяч градусов.

   - А сколько будет внутри скафандра? - поинтересовался Марко.

   - Много, но это не важно, - вздохнула Жаклин. - Если бы в секторе Квессин была бы хоть одна планета с кислородной атмосферой - она была бы уже колонизирована, и мы знали бы о ней. К тому же... где они, эти ранцы?

   - Ранцы? - Винс выудил из моря пыли один из мешков в половину человеческого роста, и несколькими хлопками сбил с него часть грязи, обнажив тускло блестящую металлокерамическую оболочку. - Товарищи, перед вами - Р2-Т2-270! Ранец реактивный твердотопливный, модель три тысячи двести семидесятого года. Единственный в своем роде!

   - Как только не извращались люди до появления антиграва, - хмыкнул Майкл.

   - А почему единственный? - насторожился Назарио.

   - Ну... бывало, что они взрывались... - неохотно ответил сержант.

   - И как часто?

   - Штук пять из сотни...

   - И откуда ты это знаешь? - полюбопытствовал я.

   - Я родился в колонии на Марсе, - развел руками Ванкелен. - Там, на складах еще и не такие херовиниы найти можно. У меня отец суперкарго базы был, так я все хранилища в детстве вдоль и поперек излазил. Можно сказать, вырос в обнимку с планетарными разрушителями класса "Сатана".

   - Пять из ста... - прошептал Лима. - Тут их двадцать... и еще два. То есть гарантированно один из них рванет? Или те пять из ста как раз среди этих двадцати двух?

   - Я тебя обрадую, - улыбнулся я. - Сколько лет они пролежали - не факт, что они вообще до сих пор работают. И не факт, что сбоев не стало больше.

   - А это мы сейчас проверим!

   Винсент, прежде, чем кто-то успел его остановить, дернул ручку ранца. Агрегат несколько раз чихнул, выплевывая клубы пыли, и поднимая еще больше ее с пола, и заглох. Мы облегченно вздохнули.

   - Чтоб тебя! - сержант бросил Р2 на пол.

   Наверно, от удара или прочистились какие-то каналы, или отошедшие контакты встали на место. Так или иначе, но, выстрелив струю дыма, ранец устремился к бронеплите. Тас еле успел броситься на пол, пропуская снаряд над головой. Ударившись с глухим стуком об переборку, ранец изменил траекторию движения, отрикошетил от потолка, и полетел обратно. Теперь настал черед самого Винса прятаться от снаряда. Подпрыгнув, пропуская его под ногами, сержант неуклюже приземлился на пол, покачнулся, но устоял. Сам Р2, пропахав пыль, уперся в стойку пульта, и, кашлянув еще пару раз, затих, поливая помещение едким черным дымом.

   - Заткни его уже, - взмолился, кашляя, Марко.

   Я сам отчаянно тер слезящиеся от дыма глаза. Ван Ванкелен щелкнул рубильником, и ранец заглох окончательно.

   - Это что? Все? - разочарованно протянул Назарио. - На большее его не хватает?

   - Ну а ты чего хотел от допотопных технологий? - развел руками Винсент.

   - Значит, придется включать его уже на подлете к поверхности, - подытожил я.

   Повисло напряженное молчание.

   - Хм, товарищи, - хмыкнула Жаклин. - Я проверила заложенные координаты... и вот.

   Девушка вывела на экран увеличенное изображение планеты. Я никогда не считал себя гением в астрофизике - это дело космофлотцев, пусть они этим и болеют, но планету с кислородной атмосферой я мог узнать из ста. Достаточно повидал их в свое время. И планета с голубым ореолом вокруг, висящая над пропастью космоса, именно и была такой - класса, не менее "4+"!

   - Это что? - озадаченно произнес я, ткнув пальцем в экран.

   - Это - Квессин-3, - просветила меня Обаха.

   Невероятно! Планета с кислородной атмосферой, не занесенная в каталоги! В какой-то степени оно и неудивительно - до сих пор не исследовали и половину Мирового океана там, на Земле, что уж говорить о космосе? Дай Бог, чтобы процентов пять планет были занесены в каталоги с характеристиками, приближенных к правде. Подавляющая часть бабла, выбиваемого на исследования, оседает в карманах чиновников, так и не дойдя до институтов, заводов и рядовых разведчиков. Но за халатность, проявленную к планетной системе на орбитах желтого карлика класса G следует отрывать головы. Чем всенепременно и займусь при возвращении.

   Но, подождите... капитан "Прогресса" как раз про Квессин-3 и говорил. Откуда он-то, семьсот лет назад знал про этот мир?

   - Хочу сразу предупредить, - произнесла флот-лейтенант. - После того, как мы стартанем, пути назад не будет. Оставшегося в баках топлива еще хватит, чтобы затормозить "Прогресс" при входе в атмосферу, но остановить корабль я не смогу. У нас всего одни попытка...

   - Пан или пропал, - горестно усмехнулся Винс.

   - Перед тем, как войти в зону гравитации Квессина-3, я отключу генератор гравитации, - продолжала Жаклин. - Иначе нас просто размажет по полу.

   - Еще хорошие новости есть? - поинтересовался Назарио.

   - Да, - кивнула девушка. - Время в пути - три с половиной часа. Старт через... три...два...один... Поехали!

   Чуть вздрогнув, "Прогресс" начал свой последний вояж. Мы же начали приготовления. Сержант, собрав все имеющиеся в распоряжении плазменные гранаты, прикрепил их к огромному панорамному окну мостика. Как бы внушительно ни звучало "триста миллиметров поликарбоната", но именно здесь и было самое слабое место в корпусе крейсера. Выбраться наружу как-либо иначе не представлялось возможным - тока раскрошив, разметав на молекулы часть капитанского мостика. Собственно, теперь стало понятным, почему капитан "Прогресса" не опустил шторы, не понятным было то, как они собирались пробиться сквозь полчища тварей к шлюзам. Ведь столь мощной штукой, как плазменные гранаты, экипаж звездолета не располагал...

   - У меня тут вопросик нарисовался, - Лима, меривший мостик шагами, внезапно остановился.

   - У меня тоже, - насторожился, подняв указательный палец, Каджар. - Вы слышите?

   - Слышим - что? - переспросил Марко.

   - Стук! - воскликнул О'Хара. - Он прекратился!

   Я прислушался. И то верно - стук в штору, досаждавший нам уже несколько часов, и успевший стать таким привычным, такой неотъемлемой частью капитанского мостика "Прогресса", отсутствовал напрочь. Словно сипаты, поняв, что мы им не по зубам, решили оставить нас, и продолжить питаться тем, что обычно входило в их рацион эти семьсот лет. Это предположение выглядело слишком оптимистичным, чтобы быть правдой.