- Я, вообще-то, хотел заметить, что нас - семеро, а скафандров - всего пять, - продемонстрировал свои математические способности Назарио.

   - Что-то мне подсказывает, что то, что нас семеро, сейчас подправят, - заметил Тас.

   Десантники, взяв оружие наизготовку, ощетинившись стволами в сторону переборки, заняли позиции. Девушку я оттеснил подальше к связке гранат - пока мы не достигли Квессина-3, это было самое безопасное место, и, подняв В-94, прильнул к рентгеновизорному прицелу. За бронеплитой, в системе вентиляции, в шахте лифта движение отсутствовало. И даже в контурах предметов не было ничего, хоть отдаленно напоминающего сипата. Война окончена, всем спасибо? Сомнительно... я перевел окуляр прицела направо, налево, вверх - везде, как и было задумано неизвестными конструкторами черного крейсера Кор-А, был космос. И лишь после этого я догадался заглянуть вниз, под пол капитанского мостика. И не зря.

   Оставив пустые полости, просто заварив отсеки, которые не смогли открыть, Земные инженеры поступили крайне опрометчиво. С другой стороны, они никак не могли ожидать нашествия инопланетных монстров на звездолет, но предусмотреть блокировку рубки управления только со стороны лифта, но не снизу - это непростительная ошибка.

   Через рентгеновизор трудно было определить точное количество чудовищ, но их под полом собралось не меньше двух десятков - точно. И первая тварь находилась в считанных сантиметрах от ног... черт побери! Через прицел я не мог точно идентифицировать обладателя ноги с утолщением в результате перелома на голеностопе!

   - Внизу! - заорал я.

   Поздно. От мощного удара пол разверзся, и Майкл провалился, словно в зыбучие пески, вниз, в кишащую массу, щелкающую клыками и когтями. Вопя от нечеловеческой боли, десантник опустил ствол оружия, и начал лихорадочно поливать зверюг бластерными зарядами. На мониторе винтовки я отчетливо видел, как лучи режут монстров, рассекая плоть и кости, и не менее отчетливо видел, как зубы сипата перемалывают ноги О'Хары.

   - Суки! - завопил Лима, выпуская в образовавшуюся дыру три оставшихся гранаты из гранатомета.

   Голова самой смелой твари, высунувшаяся в отверстие, буквально взорвалась от шквала огня. Здесь нам очень помог курсовой пулемет, снятый Ванкеленом с вездехода. Несмотря на почтенный возраст и примитивность конструкции, пушка работала исправно, а двадцатимиллиметровые разрывные пули буквально нашинковали заразу на мелкие кусочки.

   С небольшим промежутком, сотряся пол, прогремели три взрыва - таймер гранат отсчитал четыре секунды. Из дыры полетели ошметки мяса, пол лизнуло пламя. Десантники воспользовались короткой передышкой, чтобы перезарядить оружие. Боеприпасов оставалось катастрофически мало, а лететь предстояло еще часа два.

   - Прицельно бить! - приказал я. - Они могут лезть только по одной, так что стреляем по очереди.

   Когда полезла вторая гадюка, ее встретили гораздо более хладнокровно и слажено. Марко, словно молотком по шляпке гвоздя, заколотил сипата в дыру залпом из мультиплазмы. Третьей я поджарил мозги плазменным пучком. На таком микроскопическом расстоянии и МПК и В-94 - просто ужасающей разрушительной силы оружие, чудовищные чудовищемочилки. Пятую, садя из пистолетов с двух рук, успокоил Марко, шестую снял короткой очередью Тасмахал... бой превратился в подобие подкидного дурака. Ход - покрылся, подкинул. Следующий ход - кроется другой. Только брать карты нельзя - они в этой игре кусачие.

   - Жаклин, сколько до точки? - окликнул я пилота.

   - Чуть больше часа!

   Нормально! Если пойдет так же - продержимся! Не пошло. Отлаженная боевая машина дала сбой - заклинил архаичный пулемет марсианина.

   - Вот дерьмо! - выругался сержант, бросая бесполезную железяку на пол.

   Чудовище уже вылезло из проема, хлеща себя хвостом по бокам, и отходя в сторону, уступая дорогу следующей. Отработанный алгоритм истребления сипатов продолжал сбоить - пока мы разбирались с ними, в командный отсек проникло еще целых три твари. Одну прикончил я, выпустив последний заряд винтовки, вторую испепелил Лима. Третья успела подобраться совсем близко.

   - Получи, скотина, - прошипел Тас, вставляя ствол БУКа прямо в рот монстру, и нажимая на крючок.

   Задняя стенка черепа сипата просто взорвалась от огня, но он, продолжая двигаться по инерции, налетел на сержанта и рухнул на пол, подминая его под себя. Сдох - и ладно. Отбросив винтовку, я выдернул из кобуры пистолет, но новые гады не спешили появляться. Их боевые ресурсы тоже не бесконечны.

   - Доложить обстановку, - приказал я.

   - Пустой, - отозвался Винс.

   - Пустой, - словно это, произнес Марко.

   - Три-четыре выстрела, - оптимистично воскликнул Назарио.

   Обаха - с ней все понятно, ее оружие мы реквизировали, остался лишь Каджар. Но он молчал, придавленный тварью. Сангре с ван Ванкеленом, взяв монстра за задние лапы, стащили его с тела диверсанта. Тот, изрядно помятый, лежа в луже, в которой смешалась кровь человека и сипата, все же продолжал дышать, не выпуская из рук бластера.

   - С десяток зарядов еще найдется, - отрапортовал он. - Командир, я правой ноги не чувствую... что с ней?

   - Херова, братец, у тебя с ней, - опередил меня Винсент.

   От ноги, начиная с колена, вообще почти ничего не осталось - зияющая рана, с обломком перемолотой кости, из которой толчками вытекала кровь. Как он еще в сознании находится - вообще непонятно.

   - Вот видишь, Наз, - грустно усмехнулся Тасмахал. - А ты на счет скафандров переживал... теперь-то все сходится!

   Винсент, достав из наплечного кармана аптечку, перетянул ногу бойца жгутом, и вколол обезболивающее. Я потратил это время на исследование окрестностей мостика через рентгеновизор винтовки. Ни одной живой твари! Несколько десятков истерзанных боезапасом трупов - и все. Сколько же мы их сегодня перебили? Сотни две - не меньше. 25,5:200 - это еще неплохой расклад. Один к восьми. А то и покруче. Не совсем, правда, понятно, на чей счет отнести БП-1729 с остатками экипажа...

   - Товарищ рейд-полковник, подходим к Квессину-3, - напомнила Жаклин.

   Пора готовиться. Все, кроме Каджара, облачились в скафандры и надели ракетные ранцы. Было бы смешно и чудовищно несправедливо, если пройдя через все это, окажется, что наши усилия напрасны, а надежда беспочвенна, и мы сгорим на входе в атмосферу, или Р2-Т2 взорвется, или... да мало ли что еще может произойти? Даже если все получится - еще неизвестно, что нас ожидает на самой планете. Секунды ползли мучительно медленно.

   За десять минут перед входом в гравитационное поле Квессина-3 пилот отключила генераторы. Все, что не было закреплено, повисло между потолком и полом. В воздух поднялся рой пыли, сократив обзор до расстояния вытянутой руки. Я почувствовал подкатывающуюся к горлу тошноту. Через стекло шлема Винса было видно его позеленевшее лицо. Тварям тоже приходилось несладко - во всяком случае, ни одна так и не наведалась в рубку.

   - Входим в плотные слои атмосферы, - предупредила Обаха.

   "Прогресс" задрожал. Что-то скрипнуло. От внешних переборок потекли струйки пара. Находясь в свободной парении, мы до сих пор болтались над полом. Спустя минуту вновь раздался с крип, но теперь он не прекращался. Добавился гул. Стены раскалились докрасна, горячий воздух превратился в волнистое марево. Тревожно запищала система пожаротушения. По спине поползли капли пота. Каково же приходилось Тасу? Внешняя обшивка с треском лопалась и обваливалась.

   - Десять тысяч метров, - прозвучал в шлефомоне голос Жаклин. - Командир, взрывайте!

   Я потянулся к поясу, но пульта от детонатора там не обнаружил. Лихорадочно хлопая себя по бокам, я начал поиск взрывателя.

   - Поздно будет! - взмолилась девушка. - Взрывайте!

   - Черт! - выругался я. - Пульт у Майкла остался!

   - Эх, полковник, - раздался голос Каджара.

   Перевернувшись в воздухе, сержант направился к связке гранат.