С поселком, в котором, очевидно, жили работяги, оказалось намного проще. Сквозь деревянные стены луч прицела проник с легкостью. В большинстве домов, на первый взгляд, все было в порядке, насколько я мог судить о быте революционеров Квессина-3, в других же присутствовали явные следы борьбы - мебель перевернута, несколько окон разбито, пара дверей сорвано с петель.

   - Что это за дерьмо? - тихо произнес Лима над моим ухом.

   Я отвлекся от пушки, глядя на деревеньку нормальными человеческими глазами. Да, тут и без серьезного технического оснащения было понятно, что стряслось что-то неладное - то здесь, то там алели пятна крови, и, как и на "Прогрессе" - ни единого трупа.

   - Ну что, теперь веришь? - поинтересовался я, усмехнувшись, у майора.

   - Да не могли они выжить... - уже с гораздо меньшей уверенностью в голосе ответил десантник.

   - Я тоже так думал, - развел я руками.

   - Господин полковник, садимся? - спросил пилот.

   - Давай, - махнул я. - Только подальше от леса. И от цеха. И от шахты тоже.

   Летчик покачал головой, дескать, полковник-то с прибабахом. Но приказы, даже совсем бредовые, не обсуждаются, и пилот постарался максимально выполнить все требования. Подняв тучу пыли, аппарат совершил посадку на окраине деревни. Десантники спрыгнули на землю, ощетинившись стволами во все стороны, последними сошли мы с Назарио. Уперев в плечо приклад гравидеструктора, я просветил рентгеновизором прицела прилесок. Пусто. Только несколько пташек порхали с ветки на ветку. Тем более угрозы с той стороны можно не опасаться - птицы никогда не будут поблизости от того места, где их дальнейшее существование под большим вопросом.

   - Так, ты и ты - охранять скутер, - приказал я. - Вы, четверо - в шахту. Остальные - за мной.

   Воспоминания о бое на "Прогрессе" пока что были слишком свежи в моей голове, так что я ни на секунду не расслаблялся, водя пушкой по сторонам. Майор, шедший рядом, тоже держал свой БУК-74 наизготовку. Прочие члены отряда, естественно, были весьма озадачены исчезновением такого количества заводчан, но отнеслись к операции как-то слишком беспечно - один из десантников и вовсе сшибал прикладом бластера головки белых пушистых цветов. Или они слишком надеялись на роботов, прикрывавших шеренгу с флангов, или с рождения были балбесами.

   До ворот цеха, распахнутых настежь, мы добрались без приключений. Но чутье подсказывало мне, что именно сейчас, под хитросплетениями металлокаркаса все и начнется. Благоразумно пропустив вперед себя несколько бойцов, я проник проем, чем-то напоминавший оскаленную пасть. Мол, входите, добро пожаловать, приятного мне аппетита.

   Освещения внутри здания не было. Я включил фонарь, закрепленный не цевье пушки, остальные тоже зажгли прожекторы. Теперь стало понятно, почему снаружи относительно спокойно. Похоже, сипаты напали на поселок в разгар рабочего дня. То здесь, то там на полу цеха темнели пятна крови, размазанные человеческие внутренности, валялись клочья одежды. Кто-то из десантников выругался, еще кого-то вырвало. Какая героическая армия у Добренко!

   - Трое - направо, трое - налево, трое - по лестнице, остальные - за мной, - скомандовал я.

   - Остальные - это же только я! - предупредил меня Назарио.

   - Я знаю, - кивнул я, и продолжил движение между станками, и, убрав подальше от губ микрофон передатчика, поинтересовался у бывшего рядового: - Как тебе служится на новом месте?

   - Пока не знаю, - пожал он плечами. - Вроде как ничего. Да, я прослужил-то меньше недели. Но кем я мог стать в десанте Федерации? Максимум, пройдя кучу курсов - рейд-капитаном, перед самой пенсией. А здесь - я уже майор! В Новомарске у меня возможностей больше... совсем иные перспективы.

   - А если встанет выбор, на чьей стороне воевать? На стороне Добренко или Обахи?

   - Не думаю, что они наберут достаточно сил при моей жизни, - отмахнулся Лима. - Так что этот вопрос...

   - Постой, - я провел лучом фонаря по высокому толстому цилиндру. - Это же...

   - Планетарный разрушитель! - ужаснулся майор.

   Подойдя ближе, я откинул незапертую крышку люка торпеды. Вместо блоков штатного плазменного двигателя в свету прожектора блеснули трубопроводы гипердвигателя. Вот тебе и свобода, равенство, братство. С таким агрегатом торпеда, даже при запуске с Квессина-3 достигнет любой из развитых миров... даже не будучи астрофизиком я понял, что очень быстро. И перехватить ее на гиперпрыжковой скорости совершенно нереально!

   - Давай наверх, - приказал я Назарио.

   Начхав на осторожность, громко топая сапогами по грубо сделанной из металла лестнице, мы поднялись к высшей точке разрушителя. Купол обтекателя, как и боеголовка, вовсе отсутствовали. Но это, надо полагать, пока. Похоже, майор заблуждался - выбирать ему придется очень скоро.

   - Неужели, он собирается уничтожить все планеты Федерации? - прошептал Лима.

   - Конечно - нет, - усмехнулся я. - Он, возможно, и маньяк, и, даже, мудак, но не законченный болван - это точно. Думаю, Игорь Харитонович изберет другой путь - шантажа Федерации. Ну, может, разнесет парочку миров, чтобы показать, что не шутит, но не более. Кстати, Добренко знает, что я полетел с тобой?

   - Нет, - покачал головой десантник.

   - Нам надо возвращаться. Срочно, - я повел носом. Сквозняк донес слабый, едва уловимый запах гнилых лимонов. - Ты чувствуешь?

   - Пригнись! - завопил майор, поднимая ствол бластера.

   Я бросился на рифленый стальной лист, заменяющий пол. Над головой запел БУК-74, харкаясь смертельными лучами. Перевернувшись, я увидел сипата, теряющего куски шкуры и плоти, но и не думающего остановиться. Сейчас мы это исправим. Наведя на монстра свою чудовищную пушку, я нажал на крючок. Гравидеструктор зажужжал, накапливая энергию, и, оборвавшись на высокой ноте, выпустил мерцающую шаровую молнию. Заряд снес тварюгу, срезал несколько колонн, и продолжил свой полет, оставив в стене здания приличных размеров идеально круглое отверстие. Наушник разразился десятком голосов:

   - Что это за чудища?

   - На нас напали!

   - А-а-а-а!

   - Валим, валим отсюда, - прокричал я десатнтнику.

   Со всех сторон гремели звуки боя. Трещали бластеры - эти дебилы молотили длинными очередями. Одиноко грохал МПК, жужжал еще один гравидеструктор. Но самым равномерным звуком, слившимся в единый фон сражения, стал рокот гауссовских пулеметов АТР-5. Сверхпрочные пули из твердого азота прошивали абсолютно все, превращая и станки, и печи, и корпуса ракет в бесполезное решето.

   Я пальнул еще пару раз, превратив еще двух монстров в пыль, и проделав в крыше цеха новые отверстия. Солнечный свет не преминул воспользоваться новыми путями, и проник в здание, сделав фонари совершенно бесполезными. Лима крошил очередного сипата, закончив разговор весомым аргументом из подствольного гранатомета.

   Подбежав к лестнице, перегнувшись через перила, я понял, что вернуться этим же путем не удастся - несколько секций, изъеденных азотными иглами, словно термитами, превратились в кусок высококачественного сыра, и явно уже не выдержали бы мой вес. Или выдержат? Один из бойцов, в темно-зеленом камуфляже, расстреляв обойму, бросил свое оружие, и, спасаясь от монстра, запрыгнул на лестницу. Металлическая конструкция, натужно скрипнув, подняв клубы пыли, начала обваливаться, похоронив под собой и солдата, и чудовище. Только монстр, в отличие от человека, смог выбраться из завалов, и, щелкая челюстями, выискивал новую жертву. Впрочем, недолго. Я прикончил и его, попутно сделав в полу приличный колодец.

   - На крышу! - рявкнул я, поворачиваясь к узким ступенькам, уходящим наверх.

   - Пилот! Пилот, мать твою, как тебя там зовут, - прорычал майор в микрофон. - Встречай нас на крыше.

   Пропустив Лиму вперед, забравшись на первую секцию, я выпустил остатки зарядов гравидеструктора в металлоконструкции цеха, снося колоны, балки и фермы. Заскрипел металл, затрещали рвущиеся листы обшивки, зазвенели бьющиеся стекла, и добрая половина здания обрушилась, погребая под собой десантников армии Новомарска и сипатов. Ни тех, ни других, мне было совсем не жалко. Отбросив опустевшую пушку, я продолжил подъем, следуя за Назарио.