Майор, добравшись до крышки люка, короткой очередью срезал замок, и выбрался на крышу. Я уже уцепился за кромку проема, как почувствовал, что лестница содрогнулась - кто-то еще запрыгнул на нее, и карабкается следом. Повиснув на одной руке, выдернув второй из кобуры КОЗ-971, я обернулся. Слава Богу, там поднимался не сипат, а один из бойцов. С секунду подумав, я срезал его выстрелом в голову. Чем больше завалим сейчас - тем меньше останется на потом. Десантник, разбрызгивая остатки мозгов, рухнул вниз угодив как раз между двух тварей, которые с готовностью вцепились в тело зубами. Героическая, все же армия у Добренко! Даже умерев, продолжают исправно нести службу, отвлекая противника от преследования, можно сказать, грудью встав на защиту своих командиров!

   Подтянувшись, я выскочил на крышу. "Союз" уже висел в полуметре над ней, и из открытой дверцы двое десантников поливали из лазерных гатлингов лезущих изо всех щелей чудовищ. Лима, стоя на подножке, посылал в тварей гранаты из АГ-32. Чуть задержавшись, выдернув предохранительное кольцо из плазменной гранаты, я опустил ее в люк, и со всех ног припустил к машине. Скользкая, покатая кровля, не дала как следует разогнаться, и, прыгнув к аппарату, я понял, что не долечу. Хотя нога и нащупала подножку, руками я схватил только воздух, и начал заваливаться назад. Меня выручил майор, крепко ухватившись за грудки, и втянув меня внутрь скутера.

   - Поднимаемся, поднимаемся! - закричал он пилоту.

   Чихнув двигателем, десантник вспарил над полуразрушенным цехом. Я, бухнувшись в соседнее кресло, защелкал тумблерами систем вооружений. Ага! Но борту имелся полный боезапас из шестнадцати ракет с разделяющимися напалмовыми боеголовками.

   - Отойди подальше, и развернись, - произнес я, облизываясь. - Разнесем это логово ко всем чертям!

   Пилот кивнул, и скутер понесся прочь от здания. Внизу, единственный оставшийся на ходу АТР-5, под прикрытием двух десантников, ожесточенно отстреливаясь от надвигающихся сипатов, отступал ко второму аппарату. Только они не видели сорванную с петель дверцу с другого бока машины, и чудовище, доедающее пилота.

   "Союз" развернулся, повиснув в воздухе на небольшом отдалении от цеха. Я, приняв управление огнем на себя, включив голографическую систему наведения, остановил треугольник прицела на заводе, и утопил кнопку на рукоятке. Пыхнув пламенем, окутав скутер дымом, ракеты, одна за другой, устремились к цеху. Рассекая воздух, оставляя за собой белые дорожки турбулентности, обтекатели открылись, высвободив по пять боеголовок каждый. Почти половина снарядов попала точнехонько в открытые ворота здания, прочие ударились в стены, пробив теплоизоляционные панели, изжарив пеннополистирол, и прикипев к адаманию. Земля задрожала. Грохнул ужасающей силы взрыв, разметав конструкции обшивку цеха, выворотив конструкции каркаса, подбросив крышу на добрую сотню метров вверх. Так, говорят, двух зайцев одним выстрелом не убить? А что я только что сделал, и порешив сипатов, и уничтожив завод с сотней планетарных разрушителей? Я, с чувством выполненного долга, открыл крышку подлокотника между моим креслом и сидением летчика, и извлек из ниши банку "Тархуна".

   - Уходим, - прохрипел Назарио. - В Новомарск.

   Обратный путь занял времени в несколько раз меньше. Отчасти оттого, что мы не кружили по пустыне в поисках скелета монстра - то, что они каким-то непостижимым образом выжили, я уже доказал. А отчасти оттого, что всю обратную дорогу скутер шел на форсаже, оставляя за кормой закрученный спиралью белесый след. К тому же теперь "Союз" был значительно легче. Одни только ракеты чего весят, плюс дюжина десантников Армии Освобождения в полном боевом облачении, так и оставшихся на месте боя...

   В городе, не мудрствуя лукаво, распугав зевак, мы посадили машину прямо перед домом, где Добренко выделил нам с Жаклин квартиру. Десантник, снеся коротким крылом фонарный столб, примяв кусты, и спалив выхлопами двигателя траву, замер на тротуаре перед подъездом. Ну не предназначены улицы Новомарска для приземления скутеров класса "Союз", что тут поделать?

   - Я это возьму, - проинформировал я пилота, забирая его "семьдесят четвертый", закрепленный между креслами.

   Он не возражал. Или просто не успел возразить - мы с Лимой, покинув аппарат, понеслись к лестнице. На одном дыхании преодолев оба пролета, замерли перед дверью, нацелив на нее оружие. Я повернул ручку. Не заперто. Дурной знак. Жаклин бы ни за что не оставила ее открытой в этом городе этой планеты. Ударом ноги вышибив дверь, я кубарем закатился в помещение, приготовившись насадить раскаленных семян в любого из Новомарсовских выродков, кто окажется в квартире. Однако, не успел. Кто-то со всей дури саданул меня прикладом по спине, и я, выронив бластер, пропахав ковер, растянулся на полу.

   - Вот, черт! - раздался до боли знакомый голос. - Командир, простите, не узнал вас в этой идиотской форме.

   - Винс? Ты живой?

   В комнате в самом деле стоял ван Ванкелен - последний, четвертый член экспедиции на "Прогресс", оставшийся в живых после посадки на Квессине-3. Хотя узнать его можно было только по голосу - заросший щетиной, со слипшимися, давно не мытыми волосами, в лейтенантской форме местного образца, явно на пару размеров меньшего, чем нужно, он, скорее, больше походил на одного из аборигенов, занятых черновой работой в Новомарске, чем командира отделения диверсантов.

   - Да, рядовой Лима, - покачал головой марсианин. - Неплохо вы в звании поднялись.

   - Да ты тоже, - словно оправдываясь, ответил Назарио.

   - Я особо не выбирал, - отрезал сержант. - Кто попался - того и порешил.

   - Как ты сюда добрался? - поинтересовался я.

   - Пешком, товарищ рейд-полковник, пешком. Пару раз думал - все, сожрет кто-нибудь...

   - Так бластер в пустыне, и фонарик на кряже - твои? - уточнил я.

   - Так вот где я его оставил! - расцвел Винсент. - А то думал, уж все - спалился где-то.

   - Давно здесь? - осведомился я.

   - Здесь - в городе, или в квартире?

   - Давай без тупых вопросов обойдемся.

   - Да уж дня три точно, а то и больше. Видел, как вас с лейтенантом к Добренко повезли. А вот как обратно увозили - проворонил. С позавчера вас по всему городу ищу, думал уж - все, порешил вас старый хрыч. Нельзя же дома безвылазно сидеть, товарищ рейд-полковник! Насилу нашел! Если бы не сосед ваш такой разговорчивый, пожелавший пожаловаться на стрельбу во дворе - так вообще бы...

   - А форма?

   - Что, форма? Просто решил осмотреться, познакомиться с окрестностями Новомарска, прежде чем сразу в лоб заявлять, что я - сержант десантных войск Федерации Солнечной Системы и Развитых Миров. Побеседовал с парочкой солдат, - Винсент красноречиво качнул стволом бластера. - Командир, вы представляете, какие планы у этого местного мэра?

   - Сделать кучу планетарных разрушителей и шантажировать Федерацию? - выпалил Лима.

   - Да! - ошалело выпучив глаза, кивнул десантник. - А вы откуда знаете? Эх, жаль, я завод еще не нашел...

   - Расслабься, - махнул я. - Мы его тока что взорвали.

   - Ну вы даете! - восхищенно цокнул языком марсианин. - Но я тоже времени зря не терял - я нашел передатчик, и отправил сообщение в штаб Десантных Войск на Андрадоре! Они скоро будут здесь!

   - Где ж ты его нашел? - полюбопытствовал я.

   - Известное дело, - пожал плечами Винс. - На старой базе Федерального Бюро Разведки в горах. Там у Добренко настоящий бункер. Еле забрался, и еще сложнее выбраться было.

   - А Жаклин где?

   - Без понятия, но, скорее всего там же. Он сам туда не так давно умчался.

   - Далеко она?

   - Кто? База? Эх, был бы транспорт... на своих двоих - часа за три доберемся.

   - Не надо на своих двоих, - заверил я, переодеваясь в свою форму рейд-полковника, вычищенную и выглаженную, бережно хранимую в ожидании... наверно, как раз этого момента. - Транспорт есть.