Следующая точка их маршрута была легко предсказуема – метрополия Андо. Но уточнить все равно стоило – мало ли где мог назначить встречу Танака-сан. Есть же у него свои владения… У Андо доминировала скорее феодальная система, чем коллективистская, хотя хватало и того, и другого – результат древнего слияния народов. В любом случае, во владениях Танаки-сана слишком пусто и малолюдно, чтобы появление там столь нехарактерной физиономии осталось незамеченным. Ну, а то, что вокруг владений Танаки-сана имеется достаточно любопытных глаз и ушей, и так понятно, даже если под владениями подразумевается целая планета. В метрополии, где сосредоточены основные активы корпорации, он запросто сойдет за очередного партнера, что в некотором роде является правдой, так что все правильно. Кто бы сомневался…

Каюта мистера Моннера была такой же безлико-элегантной, как и кают-компания. Мистеру Моннеру не часто доводилось летать на яхтах… А уж на таких – и подавно. Но если абстрагироваться от того, что он находится на частном космическом корабле, за стенками которого будет открытый космос, вполне можно представить, что находишься в номере "люкс" приличной гостиницы, просто компактном и без окон. В гостиницах мистер Моннер тоже не особо любил останавливаться, но в свое время достаточно попутешествовал по галактике, чтобы иметь такой опыт.

Стюард поставил сумку мистера Моннера, осведомился, чем он еще может быть полезен, и, выслушав позволение удалиться, растаял в дверном проеме. Дверь бесшумно закрылась. Для начала мистер Моннер прошелся по каюте, придирчиво изучая обстановку на предмет следов бывших обитателей. Чисто из интереса. Похоже было на то, что тут вообще никого никогда не было. Ну, или вся обстановка была заменена на новую аккурат перед его заселением. Не аккурат. Все же за некоторое время до заселения. Пыли, понятное дело, нигде не было, воздух был свеж и ионизирован, но все же… Все же было тут какое-то ощущение… Неиспользованности, что ли?.. Невостребованности? Но, кроме своих ощущений, Крун Моннер не мог привести никаких аргументов в пользу такого вывода. В принципе, оба варианта вполне равнозначны. Ладно, приступим к следующему шагу. Мистер Моннер достал из своей сумки небольшое устройство, обнаруживающее жучки.

Устройство было непростое. Очень непростое. Мистер Моннер всегда трепетно выхаживал подобные новинки техники… А еще он всегда выхаживал талантливых умельцев, способных так подкрутить новенькие изделия, что даже их создатели пришли бы в изумление. Что весьма немаловажно, учитывая, что изделие мистера Моннера имело маркировку "Танака индастриз".

Детектор молчал. Вернее, он честно показал всю имеющуюся в комнате технику, но каких бы то ни было жучков он не обнаружил. Предположим. Особо планы мистера Моннера это не меняло – он не собирался танцевать голышом (что еще ладно) или рассуждать вслух о полученной работе (что уже не рекомендуется). К любым звонкам или сообщениям он уже давно научился относиться так, как будто они все прослушиваются (что весьма вероятно, не сочтите за паранойю), вот только вряд ли тут намечаются особые конференции.

Пол каюты легонько задрожал – яхта стартовала. Оперативно. Мягко говоря. Получается, судно стояло уже готовым к старту – капитану оставалось только связаться с диспетчерской и получить разрешение на взлет. Да что у них за шило в основании сидит?

Мистер Моннер недовольно поморщился, когда почувствовал ускорение, но компенсаторы яхты сработали столь мягко, что приходилось признать, что морщился бывший офицер космофлота напрасно. Скажем так, по привычке. Неудивительно, что его не уведомили о старте.

Обождав, пока яхта не выйдет на орбиту и стабилизирует курс, Крун Моннер направился в ванную. Вид здоровой ванны-джакузи его изрядно развеселил… Прям бассейн целый… В целом весь номер, в смысле каюта, представляла из себя интересный контраст большого и малого – большая кровать в малом отсеке для сна, огромная голопанель на небольшом участке стены, просторный шкаф в скромной нише… Такое ощущение, что Андо все-таки нашли способ использовать пятое измерение в своих бытовых нуждах… Крун Моннер заговорщицки подмигнул джакузи и пообещал себе залечь сюда вечером, а пока ограничился быстрым душем.

Многочисленные тугие струи, омывающие тело сразу со всех сторон, сделали свое дело за считанные минуты, и уже посвежевший и повеселевший мистер Моннер одел свой фирменный костюм и шляпу, и в таком виде покинул свою роскошную каюту. Удобно – нечего сказать. Вряд ли во время исполнения его странной миссии ему доведется пребывать в таком комфорте, так что нужно ловить момент и пользоваться случаем.

В кают-компании уже накрывался обед. Строго на одну персону – похоже, даже капитан не присоединится, вот и называйте после этого главную каюту кают-компанией, если никакой компании не предусматривается.

–Добрый день, Моннер-сан! – с поклоном проворковала стюардесса – так как Вы не отдавали специальных распоряжений на счет трапезы, мы приготовили Вам обед из запланированного меню. Ели Вас оно не устраивает, то мы тут же приготовим все, что Вы пожелаете!

Крун заверил стюардессу в том, что его все устраивает, перебирая в уме парочку блюд, которые можно было бы заказать из чистого интереса, чтобы проверить обширность запасов яхты… Уж где-где, а тут явно натуральные продукты, а не пищевой синтезат.

Впрочем, одно из блюд списка можно было уже вычеркивать – оно как раз было приготовлено. Императорский лосось под острым соусом "тайси". Каждый кусочек ровно с ладонь величиной. Соус состоит из трех десятков натуральных ингредиентов, готовится прямо перед подачей и должен быть употреблен в течении получаса… Один из самых изысканных деликатесов в галактике. Пожалуй, тут лучше не выпендриваться с воображением – останешься в выигрыше…

Еще раз осведомившись, все ли его устраивает (и ведь не издевается!), стюардесса грациозно удалилась, оставив мистера Моннера в одиночестве. Памятуя о недолгой жизни изысканного соуса, тот быстро расправился с угощением. Да уж… Это вам не кухня в "Каре", которая довольно точно совпадает с переделанным названием бара. Даже как-то сравнивать кощунственно… То – наполнитель для желудка, а это – произведение кулинарного искусства… Совершенно разные вещи.

Вслед за обедом последовала чайная церемония.

Вообще-то, чайная церемония в подобном месте выглядит весьма эклектично… С одной стороны, четырем основным принципам чайной церемонии, то есть гармонии – "ва", почтительность – "кэй", чистоте – "сэй" и тишине, покою – "сэки" оно не противоречит. Но, с другой стороны – полностью противоречит идее "ваби" – стремлению к простоте, скромности и естественности. Посему перед мастером чайной церемонии встает поистине непростая задача – создать вокруг ритуала такой "купол отрешенности", а от участника, в свою очередь, так сконцентрироваться на церемонии, чтобы все остальное уже не имело значения… И при этом сохранять медитативно-расслабленное состояние… Умеют эти Андо себе занятие придумать…

Хотя Крун Моннер любил больше кофе, чем чай, не отдать должное изысканному напитку он не мог. Все-таки качество плюс мастерство дают поистине удивительный результат, остается только благоговейно внимать и наслаждаться процессом.

Сама медитативность чайной церемонии мистеру Моннеру была очень по душе. В данном случае традиционная беседа о "тябана" или икебане, свитке с высказыванием в дзен-буддийском стиле или просто о делах не предусматривалась, так что можно было не напрягать память в поисках нужных формулировок и выражений. Можно было действительно просто отдохнуть и расслабиться. На подобную роскошь Крун Моннер уже и не надеялся, а вот поди ж, как все получилось… Умеют эти Андо…

Как и положено, церемония длилась около трех часов. Наблюдая за отточено-неспешными действиями девушки в традиционном кимоно, собирающей утварь в финале ритуала, мистер Моннер пытался обдумать свои дальнейшие действия. С одной стороны, времени у него пока в избытке – до метрополии Андо примерно тысяча парсек. Ну, или примерно три тысячи двести световых лет… "Хорошо, если за неделю доберемся… Наивные люди, когда-то считали, что скорость света – это предел… Интересно, как они себе представляли путешествия по галактике, исчисляя расстояния в километрах? А ведь так они и делали, притом долго… Ну-ка, ну-ка…" Мистер Моннер напряг извилины, переводя расстояния и скорости в старую метрическую систему. "Получается, чтобы преодолеть такое расстояние за неделю, нужно двигаться со средней скоростью в сто восемьдесят три целых, шестьдесят семь сотых триллиона километров час… Черепахи!"