— Здравствуйте, баронесса!

— Вы можете звать меня просто Сэнди, — сказала она и ее покровительственный тон опять рассмешил мальчуганов. — А вас как зовут?

— Энтони.

— Майк.

— Энтони, Майк, — задумчиво повторила девочка — А где же вы? Здесь так темно, а в темноте всегда прячутся крысы…

Миша вспомнил, что у него в кармане электрический фонарик. Он достал его, нажал кнопку, и яркий свет озарил серые каменные стены подвала и хрупкую фигурку девочки, стоявшей у двери.

Сэнди вскрикнула и закрыла руками большие голубые глаза.

— Ой, как стало светло! — воскликнула она — Это у вас солнышко?

— Да, это маленькое солнышко, — подтвердил Миша.

Девочка, осторожно ступая по каменным плитам пола, подошла к пленникам, и все трое уселись рядышком на соломе. Сэнди задумчиво сказала:

— Скучно у нас жить: всегда вокруг одни и те же люди, и так редко бывают гости…

— Разве ты не ездишь в город? — поинтересовался Миша.

— Я не знаю, что такое город, — сказала Сэнди. — В нашей Норландии только и есть, что замки.

— Так ваш замок здесь не один?

— Конечно, нет. С чего вы взяли, что он один? Неподалеку от нас находится замок графа Стаффорда. Китти Стаффорд — вот задавала! Воображает о себе — ужас! У нее папа, видите ли, граф, а мой — всего лишь барон… Ну и что из того? Зато он сильнее Киттиного папы. На последнем турнире он так наподдал графу Стаффорду копьем, что тот вылетел из седла вверх тормашками… Ха-ха-ха!

Маленькая баронесса забыла покровительственный тон и разговаривала, как обыкновенная девочка с добрыми друзьями.

Мальчики в изумлении слушали болтовню Сэнди. Куда же все-таки они попали? Бароны, графы, рыцарские турниры! Неужели неведомая машина времени перенесла их в далекое прошлое?.. Но очень важно было узнать от девочки побольше об этой удивительной стране.

— Скажи, Сэнди, а какие тут еще есть замки?

— Какие? Маркиза Паулета, графа Тальбота… Да мало ли их! А самый большой — это, конечно, королевский замок Виндзор. Меня и маму папа один раз брал туда на придворный праздник. Там было очень красиво… Ой, я совсем забыла, зачем пришла к вам! Майк, Энтони, скажите, лазутчики — это дурные люди?

Антон замялся.

— Ну, как сказать… Если они идут в разведку для родины, то хорошие…

— А вы лазутчики?

Неудержимый смех пленников был ответом на этот вопрос. Успокоенная Сэнди продолжала:

— Папа говорит, что вы пробрались сюда из чужой страны, чтобы разведать наши тайны и выдать врагам…

Антон в немногих словах рассказал маленькой баронессе о том, как попали они в эту непонятную Норландию и как барон Сэйский взял в плен без всякого повода с их стороны.

— Тогда мне вас очень жаль, мальчики, — серьезно молвила Сэнди, — Папа сказал, что он отвезет вас завтра к королю Джону и король решит вашу участь. А что это значит — решить участь? Это что-нибудь плохое?

— Скорей всего, да, — подтвердил Антон,

— Ну, тогда я знаю, что делать, — торжественно заключила Сэнди. — Майк, Энтони, я выпущу вас из замка!

— Да что ты говоришь! — изумился Миша. — Из такого неприступного замка?

Девочка тоненько рассмеялась.

— Ох уж и неприступный! Эго только папа думает, что он такой! Папа ночью спит так крепко, что можно перенести его в другую башню, и он ничего не услышит. И вот, пока он спит, слуги уходят из замка, но, понятно, не через подъемный мост. Они себе устроили спуск с задней стены, и об этом знают все, кроме папы…

— Милая Сэнди, как тебя благодарить! — воскликнул Антон.

— Не надо меня благодарить, я плохая девочка. Я украла у спящего папы ключ от подвала, чтобы прийти к вам. Но я верю, что вы не лазутчики… и… и идите за мной!

— А слуги? — опасливо спросил Миша.

— Ох, слуги! Они давно пируют со слугами графа Стаффорда, у них сегодня вечеринка, как они это называют.

— Тогда идем!

Освещая себе дорогу фонариком, Антон и Миша шли за Сэнди по пустынным коридорам и залам, поднимались, спускались и снова поднимались, и наконец в лицо им пахнуло свежим воздухом Они стояли на задней стене замка.

— Спускайтесь, — шепнула Сэнди. — Здесь в стену слуги вбили прочные скобы.

— А ров с водой?

Сэнди хихикнула

— Под водой лежит широкая доска, смело идите по ней, вы чуть замочите ноги… А с той стороны в стенке рва тоже скобы…

Послышался легкий стук когтистых лап, и к мальчикам с рычанием метнулись Фан и Дерби. Беглецы в испуге отшатнулись, но девочка загородила их.

— Фан, Дерби! Прочь пошли, гадкие! Это свои.

Собаки, поджав хвосты, исчезли так же быстро, как и появились. Сэнди, встав на цыпочки, крепко поцеловала Мишу и Антона.

— В путь! Не теряйте времени!

Дорога, проложенная слугами для ночных побегов, оказалась совершенно безопасной, и вскоре мальчики были за пределами замка. Тоненькой фигурки храброй девочки уже не было видно, но до слуха беглецов донесся возглас:

— Прощайте!

— Прощай… — прозвучали эхом голоса мальчиков. Антон и Миша быстро зашагали в темную даль.

Вечеринка, устроенная слугами графа Стаффорда, прошла весело. Возвращаясь домой, сенешаль Крекс то и дело запевал хриплым голосом:

Каждому бог посылает заботу: Женщине прялку, мужчине охоту.

А слуги хором подхватывали:

Радостно в поле помчимся, друзья! Где для охоты есть лучше края?..

Впрочем, песня каждый раз обрывалась на первом куплете, потому что ее сменяли шумные споры о том, кто больше выпил и больше съел.

Хотя гуляки не крепко держались на ногах, но тайная дорога через ров и стену замка была им настолько привычна, что возвращение совершилось без происшествий.

Крекс, как исправный служака, прежде чем лечь спать, решил взглянуть на пленников, охрану которых барон поручил ему. Сенешаль спустился в подземелье, сопровождаемый молодым Губертом, помощником привратника, Губерт нес зажженный факел и поддерживал под локоть своего начальника.

Но когда Крекс увидел открытую дверь подвала, хмель начал быстро улетучиваться из его головы.

— Тысяча чертей и одна ведьма! — рявкнул он, дернув себя за бороду. — Что случилось?

Пленники исчезли. Крекс обалдело смотрел на Губерта.

— Ты что-нибудь понимаешь в этой истории?

— Ничего, ваша милость!

— Беги скорее за людьми, всех приведи сюда, да смотри, чтоб не узнал барон…

Губерт убежал, а протрезвевший Крекс начал соображать, как избегнуть баронского гнева. И так как сенешаль был очень умен, то у него в голове еще до прихода слуг родился хитрый план.

Слуги пришли, испуганные больше всего тем, как бы не раскрылись их тайные отлучки. Тогда барон найдет способ прекратить их, и прощай ночное веселье!

Сенешаль важно начал:

— Джентльмены! Нам грозит большая опасность, но я, Джим Крекс, придумал, как ее предотвратить. Во-первых, поклянитесь хранить гробовое молчание как о сегодняшней нашей ночной прогулке, так и о всех прежних!

— Клянемся! — нестройно воскликнули слуги.

— Во-вторых, для нашего спасения должен пожертвовать собой Джек Брей…

— То есть, как это пожертвовать? — перебил Крекса глуповатый конюх Брей. — Казнят меня, да?

— Ну, до этого дело не дойдет, — успокоил его сенешаль. — Отделаешься здоровым синяком на лбу. А за это тебе будет хорошая выпивка.

— Хэ, синяк, важное дело! — пренебрежительно отозвался конюх. — Мало я их получал в драках?

— Слушай! Я тебя поставил на всю ночь караулить эту дверь, и ты не отходил от нее ни на шаг. Понятно?

— А как же мы с графскими слугами…

— Тьфу, дурак: это же сказка для барона!

Когда простак Брей понял, что от него требуется, сенешаль продолжал:

— Ты услышал за дверью подозрительный шум, приложил к ней ухо, а в это время замок сам собой открылся и соскочил с петель, дверь растворилась и хватила тебя по лбу! Падая без чувств, ты успел заметить, как пленники выбежали из подвала… Опомнившись, ты сейчас же явился ко мне и доложил о том, что случилось… Понятно?