Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Мандалорец воспользовался его секундным замешательством, сблизился и схватил его за горло. Недоумение Шигара было полным: мандалорцы не бьются в рукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.

Слегка оглушенный, Шигар приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.

Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова полетели вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и десантницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить обломки в сторону, где они вонзились в землю.

— Он уходит!

Крик десантницы был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегавшему мандалорцу, уничтожила большую часть крыши впереди него; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он сделал круг, отогнав дым одним толчком Силы.

Мандалорец исчез. Куда — вверх, вниз, в сторону, — определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце его все еще колотилось в груди, но дыхание было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.

В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт десантницы, которая осторожно двигалась на корточках. Она выпрямилась, расставив ноги. Дуло ее винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.

— Я упустил его, — с неохотой признался он.

— Ты не виноват, — сказала десантница, опустив винтовку. – Мы сделали все, что могли.

— Откуда он взялся? – спросил Шигар.

— Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», — ответила женщина, показав на разрушенное здание. – А потом вышел он.

— Почему он напал на тебя?

— Без понятия. Может, подумал, что я из правосудников.

— А ты не из них?

— Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.

Хороший совет, согласился Шигар. Кровожадная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, олицетворяла свой собственный закон и недолюбливала посторонних, проникавших на ее территорию.

— Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, — сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.

— Зачем? Это не наше проблема.

Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Он чувствовал: десантница рада, что не придется идти в здание одной.

Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу в равной пропорции. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и погибли все до единого. Это было жутко, но не сказать, чтобы неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляют.

На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая десантницу, чтобы притормозила: кто-то мог подумать, что они пришли закончить работу. Она плавно скользнула вперед с винтовкой наизготовку, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.

Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутолан с бластерными ожогами по всему боку и с дыркой от дротика в шее лежал в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутолан[9] посмотрел на Шигара, который наклонился, чтобы осмотреть его раны. Что нельзя пережать, можно запаять, но придется сделать это очень быстро.

— Дао Страйвер. – Голос наутолана, хриплый и гортанный, был едва разборчивым из-за поврежденного горла. – Явился из ниоткуда.

— Мандалорец? – спросила десантница. – Ты о нем говоришь?

Наутолан кивнул: — Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.

Десантница сняла шлем. Она оказалась удивительно молодой, с короткими черными волосами, волевым подбородком и глазами такими же зелеными, как меч Шигара. Но, поразительнее всего, на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.

— Так что именно у вас было? – с нажимом спросила она у наутолана.

Глаза раненого закатились. — «Чинзия», — прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. – «Чинзия».

— И что бы это значило?.. – спросила она и наклонилась ближе, но наутолан молчал. – Держись…, сейчас поможем…, только держись!

Шигар выпрямился. Без медпака он ничего не смог бы сделать. Наутолан больше ничего не скажет.

— Мне жаль, — пробормотал он.

— Не о чем жалеть, — сказала девушка, уставившись на свои руки. – Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.

— И он обязательно должен быть злодеем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарств для своей родни, или из-за тысячи других причин.

— Да, плохой выбор еще не делает тебя негодяем. Это правда. Но что здесь, внизу, еще можно делать? Бывает, нужно просто сражаться, даже если уже не знаешь, кто здесь плохой или хороший.

На ее лице промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость имела значение, равно как и те, кто ее защищал, даже если иногда приходилось воевать в одиночку.

— Меня зовут Шигар, — произнес он успокаивающим тоном.

— Рада познакомиться, Шигар, — улыбнулась десантница. – И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.

— Тут хвастаться особо нечем. Я уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.

— А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он искал на хазе. Лима Зандрет – это имя он мне назвал. Слышал о такой?

— Нет. Как и о «Чинзии».

Одним движением девушка поднялась на ноги и забросила винтовку за спину. — Кстати, я Лэрин.

Ее рукопожатие оказалась неожиданно сильным. — Наши кланы когда-то враждовали, — сказал Шигар.

— Древняя история – последняя из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились правосудники.

Шигар посмотрел вокруг – на наутолана, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Чинзия».

— Мне надо поговорить с наставницей, — сказал он. – Нужно ей сказать, что на Корусканте бесчинствует мандалорец.

— Ладно, — сказала десантница, нахлобучивая шлем. — Веди.

— Ты идешь со мной?

— Никогда не доверяй Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем ", надо сделать это как положено. Верно?

Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем ее лицо скрыл шлем.

— Верно, — сказал он.

Элдон Акс зализывала раны до самого Дромунд–Кааса[10].

Залечить телесные повреждения было легче всего. Многие царапины и порезы она оставила заживать естественным путем: как говорил учитель, быстро забытый урок – это урок плохо усвоенный. Остальное она обработала с помощью аптечки, вмонтированной в кабину перехватчика – обойдясь без обезболивающего и анестезии. Боль ее не волновала. Как раз боль ее вполне устраивала.

Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себе – не говоря уже о перспективах карьерного роста. Дарт Хратис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных миссиях были безукоризненны. Не важно, как ею были довольны в Академии ситов. Единственное, что имеет значение – это успех.

Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империи – город Дромунд–Каас.

— Я убью тебя, Дао Страйвер, — поклялась Элдон Акс. – Или умру сама.

Как она и боялась, отчет прошел в напряженной обстановке.