Но мечты эти не сбывались. Вместе с городскими ребятами пополняли они толпы безработных или брались за любую работу, лишь бы не умереть с голоду. Тысячи мальчиков и девочек умирали от истощения, от туберкулеза и других болезней.

Вот что писал чеховский Ванька Жуков "на деревню дедушке":

"А вчерась мне была выволочка. Хозяин выволок меня за волосы на двор и отчесал шпандырем за то, что я качал ихнего ребятенка в люльке и по нечаянности заснул. А на неделе хозяйка велела мне почистить селедку, а я начал с хвоста, а она взяла селедку и ейной мордой начала меня в харю тыкать. Подмастерья надо мной насмехаются, посылают в кабак за водкой и велят красть у хозяев огурцы, а хозяин бьет чем попадя. А еды нету никакой. Утром дают хлеба, в обед кашу и к вечеру тоже хлеба, а чтоб чаю или щей, то хозяева сами трескают. А спать мне велят в сенях, а когда ребятенок ихний плачет, я вовсе не сплю, а качаю люльку. Милый дедушка, сделай божецкую милость, возьми меня отсюда домой, на деревню, нету никакой моей возможности… Кланяюсь тебе в ножки и буду вечно бога молить, увези меня отсюда, а то помру…"

Миллионы людей в царской России были неграмотными. Только одна пятая часть всех детей посещала школу. Для трудящейся молодежи существовали так называемые церковно-приходские и трехгодичные начальные училища. Но даже и в этих школах далеко не всегда могли учиться дети бедняков. А средняя школа была совсем закрыта для детей рабочих и крестьян. Министерством просвещения было издано распоряжение, которое запрещало принимать в гимназии детей кучеров, лакеев, поваров, прачек и других "низших сословий".

Царское правительство умышленно держало эти "низшие сословия" в темноте и невежестве. Темный, малограмотный народ было легче угнетать.

Тяжелая жизнь, бесконечные лишения все чаще и чаще толкали рабочих и рабочую молодежь на борьбу с угнетателями.

Еще в прошлом веке в разных городах начали вспыхивать стачки малолетних рабочих. Юные стачечники требовали: сократить рабочий день, улучшить условия труда. Они требовали, чтобы их не избивали пьяные мастера.

В ту тяжелую пору великие вожди Ленин и Сталин создали крепкую, сплоченную партию рабочего класса, партию большевиков, для того чтобы подготовить рабочий класс нашей страны к свержению царя, помещиков и капиталистов и к строительству новой свободной жизни. Царское правительство жестоко преследовало большевиков, сажало в тюрьмы, ссылало в Сибирь. Но партия, созданная Лениным и Сталиным, продолжала жить и бороться.

Большевики создавали революционные подпольные организации, проводили политические митинги и демонстрации.

К участию в революционном движении Ленин и Сталин привлекали молодежь, давали ей посильные поручения. Слова большевистской правды, призывавшие народ на борьбу с угнетателями, находили отклик в сердцах рабочей молодежи.

Ленин и Сталин требовали от партийных организаций смелее выдвигать молодежь на самостоятельную работу. Не так уж важно, что у молодежи нехватает опыта, учили Ленин и Сталин. 3ато у нее в избытке молодые силы, энергия, готовность к борьбе. А знание, опыт придут- зто дело наживное. "Мы боремся лучше, чем наши отцы, — говорил Ленин. — Наши дети будут бороться еще лучше, и они победят".

В героические дни революции 1905 года молодежь по призыву большевиков пошла на баррикады — в открытый бой с самодержавием. Молодые рабочие массами вступали в боевые дружины, бесстрашно дрались во время вооруженного восстания на баррикадах Москвы, Одессы, Перми, Красноярска и других городов. Вспоминая об этих днях, Михаил Иванович Калинин писал, что рабочая молодежь беззаветно шла за партией Ленина — Сталина, выступала под большевистскими знаменами. Она была в первых рядах политических демонстрантов, входила в боевые дружины и геройски дралась на баррикадах. Михаил Иванович подчеркивает, что нельзя назвать такого революционного события или действия, в котором рабочая молодежь не принимала бы горячего участия.

И вот в феврале 1917 года русские рабочие и крестьяне свергли ненавистное царское самодержавие. Но власть в государстве тогда захватили не рабочие и крестьяне, а капиталисты, буржуазия. Временное буржуазное правительство не желало облегчить жизнь трудового народа. На фабриках и заводах сохранились изнурительные условия труда. Попрежнему были закрыты для детей рабочих и крестьян двери учебных заведений. Попрежнему продолжалась империалистическая война, которая ежедневно уносила тысячи жизней.

Рабочая молодежь видела, что от буржуазного правительства ей ждать нечего. Она шла за коммунистической партией, которая защищала интересы рабочего класса, которая боролась за свободу народа. Она шла за большевиками.

Все больше и больше кружков рабочей молодежи на фабриках и заводах возникало. Позже эти кружки начали сливаться в союзы революционной молодежи. Они ставили своей задачей борьбу за политические и экономические права молодежи.

Первой такой организацией в Петрограде был Социалистический союз рабочей молодежи Нарвско-Петергофского района. Во главе этого союза стоял девятнадцатилетний рабочий Путиловского завода Вася Алексеев. Члены союза выполняли задания большевистского райкома партии, вели агитацию среди рабочих и солдат, распространяли листовки и воззвания, добывали оружие. Такие же союзы начали возникать и в остальных районах Петрограда, в Москве и других городах. Организаторами и руководителями юношеских союзов были большевики. Ленин и Сталин внимательно следили за деятельностью социалистических союзов молодежи, направляли их работу.

Летом 1917 года Временное правительство расстреляло в Петрограде мирную демонстрацию рабочих и солдат. Оно открыто преследовало всех, кто защищал интересы народа. Партия большевиков была вынуждена снова уйти в подполье. По решению Центрального Комитета партии Владимир Ильич Ленин скрывался близ станции Разлив.

В это трудное время собрался исторический VI съезд большевистской партии. Съезд заседал нелегально на окраине Петрограда. Работой съезда руководил товарищ Сталин.

Это был съезд боевой подготовки Октябрьского вооруженного восстания. На нем партия наметила точную программу своих действий.

VI съезд обсуждал и вопрос о союзах молодежи. В постановлении, принятом съездом, говорилось, что партийные организации должны всемерно содействовать созданию социалистических организаций рабочей молодежи.

И вот под руководством большевистской партии по всей стране началось объединение сил революционной молодежи. Повсюду разрозненные коллективы и небольшие районные союзы стали объединяться в мощные городские и областные организации молодежи. В конце лета 1917 года в Петрограде все юношеские организации города объединились в Единый социалистический союз рабочей молодежи Петрограда.

Члены союзов молодежи активно участвовали в подготовке вооруженного восстания. Они организовывали военное обучение молодежи, добывали оружие, распространяли большевистскую литературу. Тысячи молодых пролетариев вступали в ряды Красной гвардии. Из числа девушек-работниц формировались санитарные дружины.

— Погибнуть всем, но не пропустить неприятеля! — с этим ленинским лозунгом шла рабочая молодежь на штурм капитализма в октябре 1917 года.

В дни Октябрьского вооруженного восстания молодые пролетарии — члены союзов молодежи — были в первых рядах бойцов Красной гвардии. Вместе с коммунистами они заняли телефонную станцию и телеграф, вокзалы и мосты Петрограда, штурмовали Зимний дворец.

Один из участников Октябрьского восстания в Москве вспоминает:

"На всей Красной Пресне, от заставы до Зоологического сада, тянулась цепь красногвардейцев, состоявшая исключительно из членов союза молодежи… Все они пришли отдать свои силы делу революции".

В Ростове на Дону, Одессе, Харькове, Екатеринбурге — везде члены союзов рабочей молодежи вместе с рабочими и солдатами дрались за победу пролетарской революции. Союзы молодежи в дни Октября получили свое первое боевое крещение. По всей стране, в городе и деревне, создавались все новые и новые союзы рабочей и крестьянской молодежи.