Ненавижу. Не-на-ви-жу.

"Ненавижу", — пишу на окне. Дышу на окно, и снова вывожу пальцем одно это слово.

"Ненавижу".

В дверь кто-то звонит. Ладно, мама откроет, мне сейчас не хочется видеть ни одно живое существо. Да-да, я отправилась домой — единственное место, где не надо притворятся и напяливать на лицо улыбку, когда хочется выть от боли.

— Лулу, это к тебе.

— Меня нет дома, — я доверительно сообщила посетителю через дверь. — Можете проваливать куда вам угодно.

— А если мне угодно к тебе в комнату?

Как только я услышала этот голос, моя решимость ненавидеть весь Игг серьезно поколебалась.

— Алхаст? Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Как бы тебе объяснить… — эльф вздохнул и привалился спиной с той стороны двери. Могу представить, как он привычно засунул руки в карманы и зажмурил холодные глаза цвета весеннего неба. — Рано утром дроу приполз в МУМИ, грозно шипел и плевался ядом. Осмотрел все углы и закоулки, заглянул ко мне под кровать и уселся делать домашнюю работу для Вика по Исцелению. Ты видела студента-первокурсника, который в здравом уме сядет делать работу по исцелению?

— Ага. Инелен, твоя сестренка.

— Я сказал — "в здравом уме". В общем, зная, что вы с Даром вдвоем куда-то смылись ночью, я слегка занервничал. Вот — решил проведать.

— А, ясно. И что же мне с тобой делать?..

Если я ему скажу уйти, он послушно уйдет. И будет до вечера мучиться угрызениями своей чуткой эльфийской совести…

Впустила. Пришлось снова улыбаться, строить из себя вечно радостную и бестолковую Стрекозу.

— Чай будешь. Алхаст? У меня туту есть красный, зелёный, желтый… в общем, полная палитра. Можно смешать красный и зелёный, будет коричневый…

— Ты плакала.

Эльф стоял возле окна, склонив голову к плечу. Я прекратила суетиться, глубоко вздохнула.

— Это неважно. Ты пришел — я уже не плачу. Все хорошо.

— Самоубеждение — хорошая штука, — заметил эльф. — Себя можно убедить в чем угодно. В том, что нужно все время улыбаться. Или что маги не плачут, да, Лаэли? Что маги — слишком сильные для этого.

— А разве это не так? — уронила слова вместе с фальшивой улыбкой.

— Нет. Даже распоследний тролль не будет держать в себе слезы, если ему трудно. А тебе сейчас очень трудно — я вижу. Что происходит, Лаэли?

— Я… я…

Как тебе все это рассказать, друг мой?

Он обнял меня — крепко, так что не вырвешься. Да и не очень-то я вырывалась, признаться. Наоборот, прижалась к нему, как к брату когда-то. Алхаст — нет, он даже больше, чем брат. Готов и в огонь, и в воду, и в пьянку, но при этом за его отношением ко мне видна какая-то хрупкая нежность.

Открылась — смотри, мне уже все равно, хранить чужие тайны или нет. Смотри… Вот Зеркала, вот странный маг, который пытается убить дроу. Вот моя божественная сущность, и жертвоприношение, на которое мы обречены. Вот — бал у темных эльфов, храм Хаоса и его постоянные приказы, моя сущность, которая постепенно растворяется в нем… А вот и дроу. И его щупальца, мерзкие, которые ворвались к мне в мысли сегодня ночью… Смотри — и не спрашивай, почему я залила слезами твою белую рубашку.

Он не спрашивал. Гладил по волосам, как маленькую. Да я для него, в общем-то, и есть маленькая…

— Лаэли… всё будет хорошо.

— Самоубеждение… — я проговорила, не поднимая глаз. Теперь мы сидели на диване, эльф продолжал обнимать меня.

— Нет. Просто я обещаю тебе это. Я… сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Молчу. Бредовый разговор, пожалею обо всем.

— Потому что я люблю тебя, Лаэли.

Время остановилось. Настенные часы замерли на одном "тик", воздух застыл в груди, а сердце не решалось биться. Что… что?..

Он помедлил, затем встал, с сожалением пропуская прядь моих волос сквозь пальцы.

— Ну вот, хотел тебе помочь, но, кажется, сделал только ещё хуже.

Я мотнула головой — понимай, как хочешь. Я — не понимаю.

Но…

— Я пойду, ладно?

Эльф, вежливый до зубовного скрежета, всегда выходил через обычную дверь, прощаясь с мамой, а потом уже вызывал портал в МУМИ или куда там он ещё намыливался.

Я догнала его у порога, где он все раскланивался с моей родительницей.

— Алхаст! Ты… пока.

Какое-то из моих полушарий, устав от нерешительности и тугодумия остальных извилин, приказало мне приподняться на цыпочки и поцеловать эльфа в губы.

— Увидимся в МУМИ.

Когда я закрыла дверь, мама укоризненно покачала головой.

— Лулу, да ведь он — эльф.

— Ну, мам, у всех свои недостатки.

ЛАЭЛИ

Есть одна любовь — та, что здесь и сейчас, есть другая — та, что всегда…

Тренькает гитара. Алхаст старательно подбирает аккорды. Упрямый он.

— А где твои соседки?

— Зармике в библиотеке, а Сессен сегодня дома не ночует… Она уже неделю дома не ночует.

Алхаст хмыкнул что-то неразборчивое.

— Бедный Эрик. То-то у него синяки под глазами.

— Я бы скорее пожалела дроу и Нулика, которым по милости наших влюбленных приходится ночевать на диванах в восьмигранке.

— Ты рада за подругу?

— Д-да… да, конечно. Только не понимаю её немного. Знаешь, как она орала на меня, когда узнала о тебе?

— Я вижу.

На потолке вместо погибшей люстры у нас болталась лампочка Ильича, а в оконном стекле были громадные трещины. Свой фингал на скуле я успела подлатать заклинаниями.

— Говорит, что ты старше, что мне нельзя так себя вести… а ей можно, значит?

Всё-таки я была обижена на рыжую демоницу. Обижена настолько, что ей тоже пришлось пользоваться исцеляющими заклинаниями — после примирения.

— Мы такие… относительные. Иной раз задираем нос и твердим о морали и справедливости — и искренно в это верим! На следующую день творим такое, что у всех потомков волосы дыбом будут стоять еще пару тысячелетий… И опять — уверенны в своей правоте. Dixi.

— Зато не соскучишься. Хотя, ты права — с некоторыми бывает сложно. Например, с тобой.

Истерзанная гитара легла на кровать.

— Трудно любить ведьму?

— Трудно, когда тебя не любят.

— Алхаст…

— Ладно-ладно, я не жалуюсь. Как продвигается курсовая?

Он обнял меня, поцеловал в ухо. С Алхастом все было по-другому. Мы могли сидеть часами, обнявшись, разговаривая о всякой ерунде — или просто молчали. Совсем не так, как с Аспидом. Того приходилось постоянно бить по рогам и копытам, чтобы не лез, куда не следует…

— Никак. Завалю экзамен к собачьей бабушке и уеду в Чернобыль — выращивать на куриных фермах лучшие гербы России… Кстати, о птичках. Ты не видел Морфея?

— Да, он вернулся — мрачный, как гном. Сидит на кухне, глушит морковный сок. Зачем он тебе?

— Насчет Зеркал. Мы с Даром… с дроу собирались послать пернатого засланца в его родной мир, поговорить со Стражем. Возможно, с соотечественником Страж Зеркала будет разговорчивее.

Когда я поднималась по лестнице, в восьмигранке послышались знакомые шаги… Нет, нет, я не хочу его видеть. К дьяволу такого напарника. И туда же курсовую.

АЛХАСТ

Моя любовь любит цвет неба и кружева, моя любовь любит аргентинское танго — три-четыре, раз-два…

Трудно, когда тебя не любят.

Эльф продолжал задумчиво перебирать струны, что-то тихо напевая, сбиваясь, начиная сначала — ил другую песню. Архимаг давно привык делать несколько дел одновременно, чтобы были заняты и руки, и мозги. А желательно ещё ноги, уши и язык. Отрастут хвосты — найдет и ему применение.

Лаэли.

Маленькая богиня. Что же делать с тобой, как помочь?..

Раздался стук в дверь — сухой, настойчивый. Ровно два удара — необходимый минимум вежливости для того, кто вообще-то привык входить, не спрашивая.

— Не заперто, Даррис.

Темный эльф оглянулся, принюхался.

— Однако. Где она?