Но то, что казалось близко, в пяти минутах езды на машине, было гораздо дальше, чем она предполагала.

Дорога вывернула в поля, машин почти не было – это не оживленная трасса, а второстепенная дорога, Саша шла по ней уже минут пятнадцать, а парк вдалеке все не приближался.

Слева от дороги чередой шли виноградники. Утром они были пустынны, наверное, в мае тут ещё ничего и не делают, растет себе виноград и растет, подумала она, но поля справа были уже скошены и большие рулоны сена словно раскатились по всему полю.

Судя по всему, до виллы надо было идти километра три. Солнце давно встало, и утренний туман ушел с полей, сменившись прозрачной солнечной дымкой.

Неожиданно Саша увидела маленькое белое пятно вдали в полях, пятно двигалось, приближалось, и вот уже показался всадник на белом коне, несущийся во весь опор по дороге среди полей.

– Доброе утро, тезка, – поравнявшись с ней, всадник придержал коня. – Вы тоже любитель ранних прогулок?

– Князь,– изобразила Саша шутливый реверанс, – Вы просто принц на белом коне,– хотела она пошутить. Но вовремя вспомнила, что князь по-итальянски зовется именно принцем. А может, он принцем и был – разбери у них, как что правильно называется.

– Я иду на виллу Градилони, – объяснила Саша, – заметила её из окна машины, потом по карте посмотрела.

– Это совсем рядом, вон там,– кивнул князь в сторону далеких домиков,– он вдруг наклонился, подхватил девушку, и усадил её перед собой в позе средневековой наездницы.

– Две минуты верхом, а пешком Вам долго добираться.

Сидеть в седле вдвоем было неудобно, Саша, никогда раньше не сидевшая на лошади, чувствовала, как то, на чем она сидит, колышется и шевелится под ней, а вокруг проносились поля и виноградники. Казалось, что прошла вечность, но конь уже остановился, а подбежавший мужчина, совершенно не удивившись, уже помогал девушке сползти вниз.

Удивленная, что она ещё жива, не свалилась с лошади и не разбилась, Саша нетвердо стояла на ногах.

Князь, столь же элегантный в бриджах, каске и высоких сапогах, как и в строгом костюме, уже широким жестом приглашал девушку в парк.

Парк поднимался на холм, по бокам мраморных лестниц, разрезавших лужайки, стояли скульптуры, среди деревьев виднелись небольшие фонтаны.

Влево уходила длинная платановая аллея, казавшаяся бесконечной, а справа, за домом, начинался садовый лабиринт.

За трехэтажным бело-желтым зданием виллы тянулась вверх стена с огромными цветочными горшками с различными растениями, а за стеной, еще выше, поднимался на гору старый, уже не ухоженный парк, больше похожий на лес.

– Проходите Алессандра. Составьте мне компанию за завтраком, я только переоденусь, а Лучана вас проводит, – князь сделал жест рукой в сторону виллы.

К ним уже спешила средних лет женщина, высокая, светловолосая в брюках и сером кардигане поверх белой блузки.

– Синьорина будет завтракать со мной, – князь кивнул в Сашину сторону,– проводите её, пожалуйста. И удалился туда, где, по-видимому, были конюшни.

Саше показалось, что женщина посмотрела на неё с явной ненавистью, она даже не поздоровалась. Просто махнула Саше – за мной – и пошла в сторону большого дома, который девушка ещё с дороги увидела среди деревьев.

– Князь Джерардини владелец виллы?– спросила она у Лучаны

–Князь Петроньяно, – не оборачиваясь, поправила её женщина.– Нет, хозяева виллы – семья Мекки ди Васто. Князь друг семьи и часть здесь гостит, сейчас хозяева в отъезде и предоставили виллу в его распоряжение,– судя по тону, Лучана считала, что предоставить в распоряжение не подразумевало приглашать непонятно кого на завтрак.

– Очень приятно, синьора, баронесса Емельянова,– неожиданно для себя самой невпопад изрекла Саша. И гордо выпрямив спину, прошествовала к парадному входу в виллу, гордо поднялась по мраморной лестнице. Если Лучана и собиралась ввести её в дом через черный ход, теперь было уже поздно.

К входу вела широкая лестница с фонтанами и старинными скульптурами по бокам, дальше небольшая площадь перед домом заканчивалась ступенями и колоннами – перед Сашей распахнулись высокие резные двери в прохладный холл, напоминающий бальный зал. Здесь тоже повсюду стояли скульптуры.

Вилла – настоящий дворец – могла бы дать фору иным дворцовым ансамблям.

Лучана провела Сашу в небольшой зал с открытыми французскими окнами в пол, из парка в зал вплывала утренняя свежесть, занавески чуть колыхались на легком сквозняке.

Саша прошла к небольшому столику у окна, накрытому белой скатертью, присела. Лучана появилась почти сразу же с подносом, на котором лежали на блюдечке тосты, стояли вазочки с джемом и медом, на фарфоровой тарелочке были красиво уложены горячие круассаны и стоял графин с соком.

И тут же в зал вошел князь, с влажными после душа волосами, в светлых льняных брюках и рубашке-поло.

– Баронесса желает капуччино или эспрессо? – холодно поинтересовалась Лучана, вкусы князя ей конечно были известны.

Его брови поднялись, и князь изобразил такую же гримасу, как на вчерашнем званом рауте.

– Эспрессо,– как можно высокомернее ответила Саша и не менее холодно посмотрела на Лучану.

– Баронесса, Вы позволите,– теперь уже заулыбался князь, наливая в бокал апельсиновый сок

– Разумеется, князь, – ответила Саша

– Карло, – улыбнулся тот. И давай на «ты». А на Лучану не обращай внимания, она со всеми такая, но при этом идеальная управляющая домом.

За завтраком они говорили о всяких пустяках, а когда был съеден последний круассан и выпит до капли кофе, князь повел девушку на экскурсию по дому.

Перемещаясь от одного старинного портрета к другому, от статуи к старинному фарфоровому сервизу он рассказывал историю старой умбрийской семьи, сохранившей множество разбросанных по всей Европе домов и вилл, а также немалое состояние, в отличие от многих других старых семей, у которых от былого великолепия осталось лишь имя.

Вот только Риккардо Мекки ди Васто был последним в длинном и славном роде. Ему было уже за шестьдесят, и в браке со своей женой он состоял не первый десяток лет, но детей в семье не было.

– Кому же останется все это великолепие?– расстроилась Саша.

– Какому-нибудь дальнему родственнику,– ответил князь.

– А Лучана управляет виллой? Типа домоуправительницы?

– Я заметил, что вы с Лучаной друг другу не понравились, – засмеялся Карло, – на самом деле она совсем не такая чопорная. Я давно с ней знаком, Лучана только внешне строгая и холодная женщина, для семьи Мекки ди Васто она практически член семьи, еще ее родители работали на вилле, и она предана семье Риккардо и относится к вилле как своему дому.

– А я думала, ты утомил управляющую, привозя по утрам знакомых дам, – пошутила Саша, поздно сообразив, что прозвучало это весьма ревниво.

– Во всяком случае, не верхом с полей, такой средневековый вариант я практикую впервые, – он подмигнул девушке.

Князь отвез Сашу к воротам Спелло, дальше машина не преодолела бы крутые ступени улиц, взял её номер телефона и обещал позвонить вечером, прежде чем заехать и показать все самые красивые места в окрестностях и, возможно, поужинать в одном из ресторанов города.

Придя домой, Александра первым делом включила планшет и отправилась в интернет. Долго искать ссылки по имени князя не пришлось, стоило ввести его имя, и они просто посыпались со всех сторон.

Князь происходил из одной из старых неаполитанских семей. Родители его, ныне покойные, перебрались в Тоскану не так давно, титулов к имени прилагалось штук двенадцать, а главный титул – князя Петроньяно – произошел от названия средневекового замка где-то в регионе Абруццо, огромной холодной норманнской крепости, до сих пор остающейся в собственности семьи.

Многочисленные титулы не помешали предыдущему, 11му князю, сделать прекрасную карьеру в полиции, дослужившись до крупного чина. А вот Карло, 12й князь, занимался всем подряд, он писал прекрасные, как утверждал портал, стихи, рисовал неплохие картины маслом, проводил исторические изыскания, за которые даже получил престижную премию Ватикана. Но главное – князь активно занимался политикой, и его называли политическим тяжеловесом юга, способного противостоять «вражескому» политическому северу.